DOM MARTÈNE ET DOM DURAND

sieurs villes de France. Ils citent parmi les plus belles Dijon, Marseille. Toulouse, Besançon; mais pour eux la plus belle de toutes après Paris, c'est sans contredit Aix. Ce qu'ils admirent le plus dans les villes, ce sont des rues larges et longues comme à Dijon et à Besancon. L'hôpital de Besancon leur parait magnifique; la grille a coûté 22,000 livres. Un ministre, qui Fa visité, dit que les gueux étaient les mieux logés de la ville. A Marseille, autour du vaste port, les forçats travaillent à des métiers divers dans de petites baraques. Nos religieux sont naturellement bienveillants. A Dijon, « toutes les personnes sont honnêtes; » à Arles, « le monde est humain, spirituel et bienfaisant; » ils se plaisent à relever les coutumes pieuses de Grasse. A la suite d'un vœu de l'évêque Godeau, toutes les portes sont ornées d'une statue de la Vierge, devant laquelle on allume des lampes qui brident toute la nuit, et le soir on chante des cantiques dans les rues.

L'ancienne piété du moyen âge se retrouve encore dans quelques provinces éloignées. A Peyrerohade, on s'embarque sur l'Adour; en partant, les mariniers entonnent des cantiques spirituels et chantent ensuite les litanies de la Vierge. Près d'Arras, des paysans, qui mangent dans les champs, invitent les bénédictins à partager leur repas. « Nous les remerciâmes, disent ces derniers, et nous admirâmes la bonté de ces peuples et combien ils aiment les religieux. » Il paraît que partout il n'en était pas de même.

Dans leurs pérégrinations, les voyageurs signalent peu de costumes excentriques. Ils ont vu près de Saint-Sever des paysans vêtus d'un sac, auquel est attaché un capuchon, tandis que les femmes portent des dominos. Ils citent peu de traits de misère, sinon pendant la terrible famine de 1709. Ils virent à cette époque, à Autun, des pauvres tout décharnés, la peau collée sur les os, couchés sur le pavé dans les rues, crier de toutes leurs forces la faim ; plusieurs même en moururent. Heureusement les deux bénédictins n'ont pas eu souvent l'occasion de retracer de pareilles scènes.

Le père Labat a également parcouru la France pendant l'hiver de 1709. Il l'a traversée à plusieurs reprises pour se rendre en Espagne et en Italie. Les récits de voyage 1 de ce dominicain ont eu une vogue méritée, qu'ils doivent à leur sincérité, à leur précision, à leur bonhomie quelque peu malicieuse.

En 1706, il se rendit de la Rochelle à Marseille. Il s'embarqua à Royan, « le pays des sardines par excellence, » avec son valet et ses malles. Sur sa route, il descendait dans les couvents de son ordre,

1 Voyage du P. Labat en Espagne et en Italie, Paris,. 1730, 8 vol. in- 12. L'ouvrage du père Labat qui a eu le plus de vogueestson Nouveau Voyage aux îles de V Amérique, 6 vol.r

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qu'il décrit avec complaisance. Celui de Bordeaux était en reconstruction ; mais les pères se gardaient bien de hâter les travaux, « parce que la ville était obligée de leur donner une certaine somme assez considérable tous les ans, jusqu'à ce qu'ils fussent achevés. » Le père Labat, tout en signalant la finesse de ces Gascons, ne peut se défendre à leur égard de cette réflexion quelque peu ironique : « Ils souffraient patiemment , et comme il convient à de bons religieux, les murmures de la ville et des bourgeois, et allaient leur chemin. »

La ville était grande et riche, du reste, et pouvait payer. On voyait jusqu'à douze cents vaisseaux dans son port. Ses environs à plusieurs lieues à la ronde étaient très fertiles et parfaitement cultivés. Le luxe, le goût, la politesse régnaient dans la société, et le père Labat ne croit pas qu'il « y ait un pays au monde où l'on trouve plus abondamment et plus aisément tout ce qui fait le plaisir de la table ».

De Bordeaux à Toulouse, on remontait la Garonne en barque jusqu'à Langon ; de là on continuait sa route à cheval. Le père Labat loue deux chevaux à un prix assez raisonnable, avec un valet qui doit les ramener. Les lieues de ce pays lui paraissent doubles de celles de France*. La nuit, on s'arrêtait où l'on se trouvait. A une lieue d'Agen, le voyageur est forcé de coucher dans un hameau de

1 Voir plus haut. p. 60.

sept ou huit maisons, où il y a pourtant une fort bonne hôtellerie, dont le maître le régale toute la soirée d'histoires de voleurs qui courent les environs. La longueur du trajet le désole. Il entend la messe, le dimanche, dans un village des environs de Toulouse , dont les paysans chaussés de sabots font, en sortant de l'église, un tintamarre comme le dominicain n'en a jamais entendu de pareil.

De Toulouse, il continue son voyage parle canal du Midi qu'il ne peut trop admirer. On trouve sur ses bords des hôtelleries bien bâties et bien fournies aux endroits où l'on doit dîner ou coucher, avec des chapelles où il se rencontre toujours un prêtre prêt à commencer la messe quand il y a obligation de l'entendre, aussitôt que le bateau arrive. « On songe aux besoins spirituels du voyageur non moins qu'à ses besoins matériels. »

La société de ces bateaux est mélangée. La bonne compagnie y domine, mais il s'y glisse des filous. Toutes les classes s'y côtoient. Une dame de qualité se trouve à côté d'une bonne bourgeoise, qui porte un petit panier recouvert d'une serviette bien blanche. La dame, plus « curieuse encore que ne le sont les animaux de son espèce » (c'est le père Labat qui tient ce langage malséant), presse de questions sa voisine, pour savoir ce rque contient le panier. Au moment de débarquer, la bourgeoise finit par y consentir et lui montre un paquet de cordes neuves. C'était la femme du bourreau, qui allait pendre quelques voleurs dans une ville voisine.

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Béziers, comme Bordeaux, est le centre d'un pays de cocagne. Les environs sont charmants et parfaitement cultivés. L'air est pur et semble donner de l'esprit et de la vivacité à ceux qui le respirent. Les habitants aiment tous le plaisir et la bonne chère. Le sexe y est extrêmement enjoué et libre; mais chez lui, le fond vaut mieux que l'extérieur. Le soir, on se réunit sur l'esplanade et l'on entend chanter de tous côtés ; les gens de Béziers se piquent de bien chanter comme ceux de Carcassonne de bien danser; bref, le pays a de tels charmes qu'un ancien auteur aurait dit que si Dieu voulait demeurer sur la terre, ce serait à Béziers qu'il établirait son domicile.

A Agde , petite ville dont l'évêque pourrait voir tout son diocèse de sa fenêtre sans lunette d'approche , à Agde, le père Labat s'embarque sur une tartane chargée de blé. Il couche sous une petite tente dressée au-dessus de l'écoutille. Cette tartane, frétée pour Marseille, est dirigée par un patron et un écrivain, dont l'humeur un peu rude est adoucie par les ibons procédés du dominicain, qui leur donne à plusieurs reprises à dîner. En débarquant à Marseille , il fallut subir toutes les formalités du service de la santé, qui renvoya le moine du commandant de l'étendard des galères au gouverneur.

Labat, de prime abord, n'est pas enthousiaste de Marseille ; les habitants ont fait si grande profusion de leur politesse, qu'il leur en reste peu. L'ancienne ville n'a rien ou presque rien de beau.

On risque d'être couvert d'ordures dans ses rues étroites, mal pavées et fort sales. Faute de commodités, on jette tout par les fenêtres, sans autre avertissement que le mot : Passerés, qui arrive souvent trop tard. Les églises sont laides, quoiqu'elles soient grandes et fréquentées. En revanche, la ville neuve est très belle; le cours est bordé de maisons uniformes , en pierres de taille blanches, et à quatre étages. Le soir, tout le peuple s'y assemble pour prendre l'air, savoir des nouvelles et danser. Au premier coup de baguette sur un tambourin, filles et garçons quittent le travail ou la table pour courir danser de toutes leurs forces, en faisant en cadence les plus plaisantes postures du monde. Le père Labat a eu souvent le plaisir d'en être témoin. Il admire aussi la gaîté de ce peuple, qui éclate jusque dans les sermons. Les Marseillais sont idolâtres de leur langue et de leur ancienne liberté ; cette langue est expressive, et les prédicateurs la font valoir par leurs gestes et leur accent. Fiers de leur patrie, les habitants se disent Marseillais avant de se dire Français1.

Ils aiment le commerce et l'entendent en perfection, à tel point qu'ils n'oublient pas de faire des bénéfices sur les étrangers qui leur sont recommandés. Le père Labat faillit l'apprendre à ses dépens.

1 On trouvera aussi une description satirique et assez eurieuse de la vie qu'un jeune étranger pouvait mener à Marseille dans les Mémoires instructifs pour un voyageur dans les divers États de l'Europe, Amsterdam, 1738, t. II, p. 230 à 241.