SILHOUETTE

de France, d'Espagne et d'Italie ', qui mérite de le faire revivre.

Rien n'est plus superficiel que les observations de ce jeune bourgeois, publiées plus tard par un ministre en disgrâce. C'est ainsi qu'il suppose que les Lyonnais doivent être fort habiles et fort subtils dans les affaires , parce qu'il faut être subtil pour commercer avec le Genevois, le Provençal et l'Italien. C'est ainsi qu'il dira que les Marseillais ont un peu de « la férocité que donne la marine , et de la souplesse qui vient de la fréquentation des Italiens ». Où donc Silhouette a-t-il découvert que la marine rendit féroce?

Silhouette , en revenant d'Espagne , visite Baronne, qu'il trouve fort peuplée et animée. Dans sa cathédrale, bâtie par les Anglais, il découvre un mélange de l'architecture des Goths et de celle des Arabes, et il nous enseigne que la plupart des cathédrales bâties par les Anglais sont dans ce goût. « Ces insulaires, dit-il, sont naturellement barbares et bizarres. » A Limoges, il fait une observation plus vraisemblable. « La subtilité de l'air peut contribuer, dit-il, à y rendre les habitants grands mangeurs. Aussi y aime-t-on beaucoup la bonne chère ; le sexe y est assez beau et assez vif. »

Ce voyageur naïf, qui parait avoir puisé un grand nombre des détails de sa relation dans la Descrip-

1 Ymiage de France, d'Espagne et d'Italie, par M. S***, Paris, 1770, 4 vol. in- 12.

lion de la France de Piganiol de la Force, est quelquefois étonnant quand il juge par lui-même. Les ornements de Chambord, pour lui, tiennent du colifichet, et « ce château, ajoute-t-il, si l'on ne considère que les ornements, et que l'on fasse abstraction de la solidité de sa construction, ne ressemble pas mal à un château de cartes ».

Comme plusieurs de ses devanciers, Silhouette parle de la beauté et de la fréquentation de la route de Paris à Orléans. Les rouliers étaient si nombreux qu'on était obligé de fixer la charge de leurs voitures, et on les forçait, quand elles étaient à vide, de charger du pavé et du sable pour l'entretien du chemin. Ce genre particulier de corvée aurait eu son utilité sur d'autres routes, comme celle de Fontainebleau à Lyon, qui laissait beaucoup à désirer.

Silhouette dit du père Labat, qui lui est bien supérieur, qu'il a le défaut d'endormir et le talent particulier de réveiller de temps en temps par des traits assez grotesques. Ce défaut, ce talent, se doutait-il qu'on pût les lui attribuer?

Ce défaut d'endormir, Buffon ne le possède en aucune façon dans les lettres familières où il parle de son voyage en France *. Il s'était lié, à Dijon,

1 Correspondance inédite de Buffon, publiée par M. H. Nadault de Buffon. 1860, t. I.