JEAN-GEORGE WILLE

Yoici un autre voyageur à pied , qui n'adopte pas ce mode de voyager par agrément, mais pour ménager sa bourse peu garnie. Lorsque ses ressources le lui permettront, il n'hésitera pas à prendre le coche, afin d'alléger la fatigue d'un longtrajet.

Jean-George Wille arrive de Kœnigsberg1 ; il se rend à Paris pour pratiquer l'art de la gravure , dans lequel il doit exceller. C'est à pied qu'il entre en France, par Weissembourg, et qu'il arrive à Haguenau, le corps brisé de fatigue, les souliers déchirés. Un artisan, qui faisait route avec lui, a des lettres pour un orfèvre; l'orfèvre le retient pour finir un ouvrage pressé. "Wille attend , en maugréant, son ami, gravant pour vivre des pièces d'argenterie et des armes. La ville était entourée de fortes murailles et de tours carrées ; il demande à un bourgeois , qui fumait gravement sa pipe devant sa porte, ce qu'il sait de quelques-unes de ces tours. « Je suis en état de vous instruire, dit le notable, que mon grand-père, mon père et moimême nous avons constamment vu ces quatre tours telles qu'elles sont devant vous, et je ne sais rien de plus. » Réponse caractéristique, qui peut donner

1 Mémoires et journal de J. G. Wille, graveur du roi, publiés par G. Duplessis, 1867, 2 vol. in-8°.

une idée assez exacte de ce que sont à peu près partout les connaissances du peuple en fait de traditions locales.

Haguenau était une résidence agréable. Il s'y trouvait un régiment de hussards avec des officiers très aimables, dont plusieurs furent en relations avec Wille. Le peuple était d'humeur enjouée; le dimanche, la jeunesse se rendait en foule dans les guinguettes des faubourgs. Goujats en chemises déchirées, garçons cordonniers sans souliers, tailleurs sans culottes , servantes sans pudeur se trémoussaient dans une grande salle avec des contorsions ridicules et des gestes de travers. On payait largement les violons et les vivres à l'aubergiste , qui ne faisait jamais crédit. Dans un des faubourgs s'élevait l'église de Marienthal, remplie d'ex-voto et avoisinée d'auberges, dont les maîtres, avec des mines dévotement tristes, savaient très bien vider les bourses des pèlerins.

On ne pouvait toujours rester à Haguenau. Paris attirait notre jeune graveur. Un beau matin , les deux jeunes gens partirent gaillardement pour Strasbourg ; ils portaient leur bagage dans une toile gommée, jetée en bandoulière sur le dos : une chemise, trois cravates, un bonnet, deux mouchoirs et une paire de bas. Ainsi équipés, ils s'en vont chantant des chansons de leur enfance et de leur patrie. Un capucin , assis à l'ombre d'un buisson sur le bord du chemin , portant son bissac enflé, se lève et les salue. On lui rend son salut;