JEAN-GEORGE WILLE

on fait route ensemble; le capucin est vieux; les jeunes gens compatissants lui proposent de prendre son sac; le capucin attendri leur offre un peu du fromage blanc qu'il porte. Mais ce capucin a de beaux traits, bien prononcés, que fait ressortir sa longue et vénérable barbe blanche. L'artiste lui demande la permission de dessiner son profil. Il admire ce beau vieillard, lorsqu'au milieu delà forêt, une bohémienne très basanée , les cheveux flottants, et portant un enfant sur le dos dans une couverture tout en loques , vint offrir de leur dire la bonne aventure; « mais notre religieux, dit Wille, après l'avoir regardée fixement, tira du sac un cervelas qu'il lui donna, et avec la bonté et la dignité d'un patriarche, la renvoya clans l'épaisseur du bois. » N'est-ce pas là un joli tableau de genre, tout à fait dans l'esprit du dix-huitième siècle, qui fait quelque peu songer à Sterne et à certaines gravures de l'époque , à celles de Wille fils par exemple?

En sortant de la forêt, on aperçoit la flèche de Strasbourg , qui les attire et encourage leur marche. Cette flèche, que Wille admire, « quoique gothique », il veut la gravir jusqu'au sommet. Jetant son habit et son épée sur la plate-forme, il grimpe jusqu'au faite , plein d'ardeur ; mais lorsqu'il redescend , la tête lui tourne et la tâche lui semble moins facile. Fier d'un tel exploit, il ne paraît pas s'être occupé des autres monuments de Strasbourg.

En sa qualité d'Allemand , il aime les gais colloques et les longs repas. Descendu de son clocher, Wille oublie, en trinquant avec un ami, l'heure du coche de Paris. Il veut le rattraper. Le voilà qui part sur les pavés glissants, par la pluie, n'ayant pour appui que sa faible épée. Il court ainsi sur la grande route, pendant sept heures, et ne rejoint le coche qu'au moment où celui-ci pénètre dans la cour de l'auberge de Saverne. Wille, harassé, mouillé, entre dans la salle de l'auberge et se laisse tomber sur une chaise. Quatre voituriers en blouse bleue, qui soupent copieusement, ont pitié de lui; ils lui font prendre du fromage de Limbourg qu'ils transportent, et Wille ranimé soupe gaîment avec un poulet rôti, une salade et une bouteille de vin.

Le lendemain matin, le coche, attelé de huit chevaux, reprend lentement sa marche. La compagnie n'est pas désagréable ; un ingénieur et un artiste se trouvent avec Wille. A Lunéville, à Saint- Nicolas, à Nancy, on cherche à voir les monuments. En route, on cause avec un ébéniste d'Olmutz, qui suit la voiture ; l'ébéniste est plein d'entrain et d'urbanité, et finit par emprunter à son compagnon de l'argent qu'il ne rendra jamais. A Verdun, Wille et deux autres voyageurs s'avisent de gagner Châlons à pied par un chemin plus direct. Les voilà brûlés par la chaleur dans des plaines sans ombrage. La nuit vient. Dans le premier village où ils entrent, il n'y a pas d'auberge ; on leur indique la maison d'une vieille femme, qui héberge les vaga-