JOHN MOORE

retenir par les charmes de Paris, et y font de longs séjours. Tel est Sherlock, qui fréquente les théâtres et les gens de lettres, et qui ne tarit pas sur l'amabilité des Français * . Tel est aussi le docteur John Moore, qui traversa une partie de la France, en s'arrètant longtemps à Paris2.

John Moore est un homme de lettres , qui arrive avec des théories et des idées préconçues. Il est persuadé que les classes inférieures vivent en France dans l'oppression. Si les rues de Paris sont dépourvues de trottoirs et moins bien éclairées que celles de Londres, c'est que les piétons, et par conséquent le peuple , ne sont pas protégés par le pouvoir et qu'ils sont exposés à l'injustice et à l'insolence des grands. L'état monarchique, qu'il appellerait volontiers despotique , a, selon lui , tout à fait négligé le gros de la nation; mais il n'en est pas moins rendu supportable par le caractère enjoué et aicurieux dans ce voyage: c'est la coutume de placer en permanence à Lyon, devant la porte des principaux magistrats, des mais au milieu desquels sont attachés leurs armes ; ce qui, selon Machows. a un air grossier, sauvage et ridicule.

1 Lettres d'un voyageur anglais, par M. Sherlock, 2e éd.,

1780, in-8°.

2 Lettres d'un voyageur anglais sur la France, la Suisse et l'Allemagne, traduites de l'anglais de M. Moore, Genève,

1781. 2 vol. in-8°.

mable du peuple, etMoore est forcé d'avouer que, grâce à ce caractère , « la condition des gens du commun, surtout à Paris, est préférable à celle où ils se trouvent en plusieurs autres royaumes de l'Europe. »

« La politesse et l'honnêteté, en effet, ont passé dans tous les rangs, et quoiqu'elles ne soient pas exactement les mêmes, on les retrouve cependant chez le dernier ouvrier aussi bien que chez les grands. C'est un trait caractéristique du génie de la nation française, beaucoup plus marqué que la frivolité, l'étourderie et l'inconstance dont on a taxé, dans tousles temps, les habitants de ce pays. . . L'homme en place est poli avec ses inférieurs ; le riche avec le pauvre; le mendiant même, en implorant des secours, a quelquefois le ton d'un homme comme il faut, et s'il n'obtient pas ce qu'il demande, il est sûr du moins qu'on le refusera avec un air d'humanité, sans insulter à sa misère. » Et Moore constate que partout, en sa qualité d'étranger, il a été comblé d'attentions et d'égards. « Après les femmes, dit-il, le premier titre à Paris, c'est celui d'étranger. »

Ce peuple si poli est loin d'avoir l'air malheureux, a Nous sommes revenus, dit Moore, par les boulevards, où une foule de bourgeois, en habits des dimanches, se réjouissaient; les jeunes, en dansant des cotillons ; les vieux, en battant la mesure et en applaudissant les danseurs ; tous paraissaient avoir oublié le passé, s'embarrasser peu de