FRANKLIN

six jours snr sept, il dira en parlant des Français

dont il vante plus que jamais l'urbanité : h Je trouve que c'est la nation avec laquelle il est le plus agréable de vivre. L'opinion commune suppose que les Espagnols sont cruels, les Anglais tiers, les E 3-

sais insolent-, les Hollandais avares, etc.: mais je ne crois pas qu'il y ait de vice national attribué aux Français. Ils sont un peu frivole-, mais cette frivolité ne fait de mal à personne. Se coiffer de façon à ce qu'un chapeau ne puisse tenir sur la xète. se barbouiller le nez de tabac . ce sont là des folies peut-être, mais ce ne sont pas des vices. C'est simplement l'effet de la tyrannie de la mode. En deux mots, il ne manque aux Français rien de ce qui appartient à l'homme aimable et au galant homme... »

Peut-être y avait-il un peu de reconnaissance pour la France qui soutenait les insurge nts d'Amérique, dans ce portrait si favorable? Mais, comme bien d'autres. Franklin était sous le charme: il l'était déjà en 1767 . lorsqu'il vint pour la première fois en France et «qu'il professai! le plus ardent loyalisme pour le roi et la reine d'Angleterre. A cette époque, il fut frappé de la bonté des routes, souvent pavées et garnies d'arbres, de la pureté de l'eau de rivière qu'on filtrait et de la facilité de circulation clan- les rue- de Pari-. Quoiqu'elles n'eussent pas de trottoirs, les sens bien mis les parcouraient à pied, parce qu'elles étaient bien pavées, bien balayées . et que le nombre des voitures et des chaises

était moins grand qu'à Londres. On aurait pu s'attendre de la part de Franklin à beaucoup d'observations pratiques dans le genre des précédentes; mais surtout pendant son dernier séjour en France, où il était absorbé par de plus hautes préoccupations, il paraît peu disposé à décrire ce qu'il voit. Gela est fâcheux, car, avec son fin bon sens, ses témoignages eussent été précieux. En 1767 , il fut surpris de l'activité du travail à Abbeville. « Jamais, dit-il, je n'ai été dans un endroit où l'on travaillât davantage ; rouets et métiers marchaient en chaque maison. » Sur sa route, il entend des paysans qui se plaignent d'être obligés de travailler aux routes, pendant deux mois de l'année, sans être payés de leur peine. « Est-ce la vérité, remarque prudemment Franklin , ou comme les Anglais , les Français aiment-ils à grogner sans raison? c'est ce que je n'ai pu complètement vérifier par moi-même. »

ITALIENS ET ALLEMANDS EN FRANCE AVANT LA RÉVO- LUTION. — ALFIERI (1768-1792). — VOLKMANN. — LE COMTE DE HARTIG (1775). — JEAN-PIERRE WILLEBRANDT (1756). — HENRI STORCU (1786). — MADAME LAPORTE (1785).

Les Italiens voyageaient moins que les Anglais : et quoiqu'ils aient subi plus que les Anglais l'influence française, ils ont moins écrit leurs voyages. Parmi ceux qui firent connaître leurs impressions à leurs compatriotes, on peut citer Laffi', Ge-

1 Viaggio per Frauda e Spagna, Bolonia, 1681. — On peut citer aussi pour le dix-septième siècle un voyage fait en France en 1600 par l'architecte vénitien Vincenzo Scamozzi, publié récemment par M. Morsolini et dont une traduction partielle, qui concerne la région de l'Est, a été donnée dans ld Revue de Champagne, de novembre 1882; le Journal du Voyage du cavalier Bernin en France, par M. de Chanlelou, que la Gazette des Beaux-Arts publie depuis plusieurs années; pour le dix-huitième siècle, le Journal de Rosalba Carriera pendant son séjour à Paris en 1720 et

melli Carrera, Nicolo Madrizio2. Ce dernier est un patricien d'Udine, qui a jugé à propos d'écrire son voyage en vers. Contrairement à l'opinion générale , il ne trouve dans les villes provinciales de la France rien qui réponde à la beauté et à la fertilité des campagnes, et il s'en prend à Paris, qui attire toutes les richesses du royaume, comme l'ancienne Rome attirait toutes celles de l'Italie. Plus tard des littérateurs , comme Goldoni, comme Alfîeri, ont parlé de la France dans leurs mémoires. La bienveillance de l'auteur du Bourru bienfaisant contraste avec l'esprit de haine et de dénigrement qui anime le célèbre poète tragique. Celui-ci n'a pas pardonné à la France la perte d'une partie de sa fortune , qui fut une des conséquences de la révolution, et le jugement qu'il porte sur le pays se ressent de sa mauvaise humeur et de sa rancune3.

C'est un caractère étrange que celui d' Alfîeri. Il court la poste le jour et la nuit, rimant et pleurant dans sa berline. Il a des accès de taciturnité, qu'augmente la loquacité des Français avec lesquels il se trouve à table d'hôte. Si Marseille trouve grâce à ses yeux, il signalera à Paris l'insignifiance et la barbarie des maisons , la saleté et le gothique des églises, l'aménagement vandale des théâtres, la lai-

1 Viaggi di Europa, Napoli, 1701, 2 vol.

2 Viaggi per l'Italia, Francia e Germania, Vinegia, 1718, 2 vol. in-12. (Voir Journal des Savants, 1720, p. 513 et 529.)

3 Vila de Vittorio Alfîeri. — Satire.

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deur des femmes que rachètent à peine la beauté des jardins, l'élégance des admirables promenades publiques, le bon goût et le nombre infini des belles voitures, la superbe façade du Louvre.. J Dans sa satire sur les voyages, Fauteur du Misogallo se laisse aller à toute l'expression de sa haine contre les Français; il se réjouit à Lisbonne de voir enfin s'affaiblir leur influence , si visible dans la plus grande partie de l'Europe.

Les Allemands acceptaient plus volontiers cette suprématie, tout en protestant quelquefois contre elle. Jean-Jacques Yolkmann, qui publia en 1787 une description de la France 2 débutait ainsi :

* On trouvera des impressions moins malveillantes sur Paris dans les Voyages en différents pays de V Europe, en \11^, 1775, 1776, 2 vol., 1777, lettres xxvi et xxvii, par Carlanlonio Pilati, de Tessuro.

2 Neueste Reisen dur ch Frank reich vorsuglich in absicht aufNaturgeschichte, Œkonomie, Manu fa /durer und Werke der Kunst aus den besten Xachrichten und neuern schriftcn zusammentragen, 1787,3 vol. in-8°. On peut citer aussi au dix-huitième siècle: Nemeilz, Séjour de Paris oder Anleitung voie Reisende sich in Paris zu verhalten haben, Leipzig, 1726; traduit en français en 1727; Ueber Paris und die Pariser, von Friedrich Schulz, Berlin, 1791, in-12; intéressante description méthodique. On ne saurait ranger parmi les récits de voyage proprement dits l'ouvrage de Maurice-Auguste de Thummel, intitulé Reise in die mittxglichen Procinzen von Frankreich, Frankfurt und Leipzig, 1791, 8 vol. in-f2; c'est

« Parmi tous les royaumes de l'Europe, il n'en est pas de plus puissant que la France. L'Anglais, le Russe, le Suédois, l'Espagnol y affluent pour étudier sa politesse et ses usages. Le grave Allemand regarde Paris comme la source de la gaîté, de l'esprit et du savoir-vivre... » Tout en déclarant que les connaissances qu'on y acquiert pendant un séjour de plusieurs mois sont plus superficielles que solides, Volkmann n'en rend pas moins hommage aux qualités aimables des Français, à leur désintéressement, à leur générosité, à leur amour incomparable pour leur roi. Il témoigne aussi de l'intérêt que ses compatriotes portent à la France par les descriptions détaillées qu'il lui consacre. Il n'a pas seulement pris pour guide l'édition de 1780 du Nouveau Voyage de France de Piganiol de la Force, dont il reproduit jusqu'aux divisions par grandes routes, il a consulté des ouvrages spéciaux et récents, qu'il indique dans quelques-unes de ses notes. Ses trois volumes formaient à la fois un manuel complet pour les voyageurs et un bon traité géographique, où les renseignements statistiques ne font pas défaut.

Un gentilhomme autrichien, le comte de Hartig, qui séjourna trois mois à Paris en 1775, déclare

un tissu d'aventures romanesques et de dissertations philosophiques auxquelles le midi de la France sert de cadre. Les petites vignettes placées au frontispice de chacun des petits volumes dont se compose cet ouvrage peuvent donner idée des sujets qui y sont traités. <.

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aussi comme Volkmann , que « les Allemands regardent cette grande ville avec admiration et respect, qu'ils adoptent ses mœurs comme des lois, ses vices comme des leçons de bienséance et sa langue comme la science la plus essentielle pour distinguer l'homme de la brute. » Hartig consacre un grand nombre de ses lettres { à la peinture de Paris et de ses plaisirs. Il a parcouru seulement quelques provinces, telles que la Champagne, où des femmes attelées à la charrue et des paysans qui mangeaient du trèfle cuit à défaut de pain lui ont semblé plus misérables que les serfs de son pays; en revanche, il a assisté à Reims aux fêtes du sacre, et il a logé dans la belle maison de M. Ruinart, dont la cave renfermait deux cent mille bouteilles de Champagne rangées en bon ordre.

Jean-Pierre Willebrandt 2, conseiller de justice d'Altona, est un voyageur plus précis ; mais, comme

1 Lettres sur la France, l'Angleterre et l'Italie, par le comte F. de H., Genève, 1785. in-8°. François-Antoine de Hartig (1758-1797), ambassadeur d'Autriche à Dresde de 1787 à 1790, écrivit en français la plupart de ses ouvrages.

2 Johann-Peter Willebrandt, Historische Bcrichte undPraktisclie Anmerkungen anf Reisen in Deutschland , in die Niederland, in Frankreich, 3e édit, Frankfurt und Leipzig, 1761, in-8°.

ses compatriotes, il est souvent disposé àljvoir les petits côtés des choses et à se plaindre. « En voyage, dit-il, les Allemands sont toujours prêts à dire qu'ils meurent de faim, de soif et de froid, tandis que le Français, le plus souvent ami de ses aises, semble disposé à tout supporter. » Dès la frontière , la patience de Willebrandt est mise l'épreuve ; un employé, qu'il qualifie de barbare, fouille les entrailles de sa malle, et met toutes ses affaires dans «un ordre français » ; c'est une inquisition sans fin qu'on subit à la douane. Les livres sont visités avec soin et risquent d'être confisqués. Si Willebrandt est disposé à reconnaître les agréments de Paris, il en signale aussi les inconvénients; il prémunit contre eux ses compatriotes. La nuit, dans la plupart des auberges, selon lui, on est tourmenté par des insectes; le jour, on est agacé par les petits maîtres ; on ne peut faire un pas sans se couvrir de boue ; les voitures sont détestables et chères. Et puis, il y a les filous, dont il faut se défier. Le naïf Willebrandt en a fait l'expérience ; il a été dupé par deux d'entre eux ; mais il déclare que les filous les plus dangereux sont des Allemands, que leur mauvaise conduite a portés à faire ce métier. Les plus fins affectent les apparences de la science, parlent littérature ou philosophie, et cherchent à dépouiller ceux dont ils captivent ainsi la confiance. Notre voyageur signale les rues et les ponts qui sont particulièrement fréquentés par les voleurs. 11 engage à s'efforcer autant que possible de ressembler aux

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Français pour ne pas être tourmenté par les innombrables mendiants, qui harcèlent les étrangers, mais qu'il n'est pas d'usage d'éconduire brusquement. On rencontre aussi parfois dans les rues étroites des gens qui se disent officiers congédiés ou nobles ruinés, et qui demandent à emprunter quelques pistoles. Le meilleur moyen de s'en débarrasser est de leur dire qu'on n'a que vingt sous et qu'on ne peut leur en donner que la moitié.

Willebrand sait reconnaître que les agréments de Paris sont assez nombreux pour en faire oublier les ennuis. Sans parler des beaux monuments, qu'il énumère, et de l'aspect superbe de certains quartiers, il reconnaîtra combien les Français sont supérieurs aux autres peuples par la sociabilité, la serviabilité, l'affabilité prévenante. Il trouvera chez eux une inaltérable gaieté. La vieillesse, parmi eux, n'est pas plus chagrine que la jeunesse. Il croit que la sobriété qu'ils observent dans le manger et le boire contribue beaucoup à leur vivacité et à leur air de contentement. Il recommandera cependant à ses compatriotes d'être très circonspects pour imiter les manières libres et plaisantes, qui sont naturelles aux Français.

Que de sages conseils il donne aux siens ! Éviter la fréquentation des petits maîtres, des abbés de cour, des demoiselles de l'Opéra et des comédiennes; rechercher surtout la société des gens comme il faut, banquiers et marchands; ne pas sortir dans les rues, sans lanterne, passé dix heures du soir;

profiter de son séjour à Paris pour se faire habiller à la mode ; prendre un domestique français plutôt qu'allemand, catholique plutôt que protestant; on apprendra mieux la langue du pays avec le Français , et avec le catholique , grâce à la confession, on risquera moins d'être volé; se faire purger ou saigner en arrivant, pour éviter les incommodités qui résultent des variations de l'atmosphère, delà nécessité de boire toujours de l'eau et du vin, des repas peu substantiels et de la multiplicité des friandises qu'on y sert; éviter le vin du pays pour boire du vin d'Orléans ; porter de la flanelle pour échapper aux inconvénients de la température, aussi changeante que le caractère des Français. Le conseiller de justice d'Altona renseigne aussi sur les meilleurs hôtels et les rues où Ton trouve les chambres meublées les plus avantageuses, indique le moyen de déjeuner et de souper à bon compte, précise la nature et le nombre des vêtements qui sont indispensables pour un^homme distingué j , fait connaître les quartiers où demeurent les tailleurs , les places où l'on peut aller au spectacle, les principales acquisitions qu'il faut faire, et donne enfin sur le prix des choses de curieux détails, qui peuvent encore nous intéresser 2.

1 Un habit noir, un vêtement d'une seule couleur et une redingote sont indispensables à Paris. Il faut de plus un habit garni à la mode pour assister aux cérémonies de la cour.

2 A l'hôtel, à la servante, pour le service de la chambre, 1 livre par mois. —Déjeuner chez un pâtissier, 4 sous. — Souper

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Willebrandt a traversé la France de Valenciennes à Dieppe, en passant par Paris. An delà de Cambrai , il a trouvé le pays ravissant. Mais il faut se munir de petite monnaie, car la route est pleine de mendiants. Rouen est une ville assez grande, mais irrégulière et vieille; ses rues étroites sont garnies de boutiques, et le commerce y est plein d'activité. Il recommande en particulier les ouvriers qui travaillent l'écaillé , de même qu'à Paris il engage à faire l'acquisition de galons et de tissus d'or, mais non de montres, de bas et de linge, qu'on trouve de meilleure qualité en Angleterre et en Hollande.

dans sa chambre , avec un petit poulet ou un pigeon acheté de 10 à 12 sous chez un rôtisseur. — Salaire d'un domestique, 20 ou 25 sous par jour, à condition qu'il s'habille et se nourrisse. — Pour le nettoyage des souliers, 2 liards. — Accommodage de perruque et barbe, 6 sous. — Blanchissage, 3 livres par mois.

Perruque de moyenne grandeur, 20 à 24 livres. — Chapeau de castor, 20 livres. — Façon d'un vêtement, de 18 à 20 livres: on doit fournir le drap, la doublure et les boutons.

Cafés. Tasse de café, 4 sous. — Bouteille de vin de Tavel, de 8 à 10 sous. — Bouteille de bière, de 6 à 8 sous. — Lecture des gazettes, 2 liards.

Prix du parterre à la Comédie, 1 livre ; à l'Opéra, 2 livres. Un homme distingué ne peut aller à la Comédie, à l'amphithéâtre ou aux deuxièmes loges ; mais il peut y aller à l'Opéra.

Carrosses de remise, par mois de 20 à30pistoles; par jour 10 livres. Pourboire au cocher, 10 sous. — Fiacres; 25 sous la première heure.

Prix du manège ou de l'Académie d'équitation : 100 francs le premier mois, 50 francs les mois suivants.

Henri Storch, qui vint en France sous Louis XVI * , est un esprit lourd, sans profondeur, mais non moins pratique que Willebrandt. S'il n'a guère fait que la route de Strasbourg à Paris dans les deux sens, ses observations, quelque peu vulgaires et parfois discutables, sont souvent tracées d'après nature. C'est ainsi qu'il décrit les diligences dans lesquelles il a voyagé : « La plupart des voitures publiques, dit-il, ont été, sous le gouvernement actuel, singulièrement améliorées. Elles ont été rendues plus légères, plus commodes; elles ont été suspendues par des courroies ; elles sont cependant encore très lourdes, ce qui est la conséquence inévitable du grand nombre de personnes que chacune d'elles transporte. L'intérieur de la voiture peut contenir dix personnes ; trois en arrière, trois en avant, et deux contre chaque paroi latérale. Chacun est assis commodément, et, au milieu, il y a toujours assez de place pour qu'on puisse y installer une petite table. On peut aussi y caser aisément les chapeaux, les cannes et les petits

1 Skizzen, Szenen und Bemerkungen auf eine Reise dureh Frankreich, gesammelt von Henrich Storch. Heidelberg, 1787, in-8 de 460 p. Cet ouvrage a été traduit en 1792 en hollandais, sur la seconde édition. Storch, qui fut plus tard vice-président de l'académie des sciences de Saint-Pétersbourg, est aussi l'auteur d'un Tableau historique et statistique de l'Empire de Russie, en 2 vol. in-8.

paquets. De chaque côté s'ouvrent une grande fenêtre et deux petites; à l'extérieur, par devant, il y a aussi un banc pour trois personnes , que l'on nomme le cabriolet et où l'on paie moitié prix. Derrière et sur la voiture même on place de grands paniers avec delà paille pour les coffres et les porte-manteaux. C'est ainsi que sont disposées la plupart des diligences, à l'exception de quelques-unes d'entre elles, qui sont divisées en deux compartiments...»

Storch parle ensuite du commis que l'on appela plus tard conducteur, muni d'une feuille de route, qu'il fait viser à tous les relais. « La vitesse , avec laquelle marchent les diligences, continue-t-il, est très grande; quand la route est difficile, la distance entre les relais n'est que de deux lieues. Le changement de chevaux ne prend à peine aucun temps ; ils attendent tout harnachés devant la poste , et souvent les voyageurs n'ont pas le temps de descendre. Comme on change très fréquemment de chevaux, on va toujours au galop. Le nombre des chevaux est déterminé par le poids de la voilure... Bonnes routes, bons chevaux, voitures commodes, tout est réuni pour rendre un voyage en France agréable au possible. »

Les routes , en effet , sont généralement bonnes , comme tant de voyageurs Font constaté. « Celles qu'on appellerait en Allemagne excellentes, dit Storch, ne sont que passables en France. Je ne parle pas des routes de la Saxe et de la Thuringe, qui sont bien pires que les chemins ruraux de ce pays ,

mais des meilleures grandes routes de la Prusse et du Hanovre... Les défectuosités de ces routes sont inconnues sur les routes françaises, dont le milieu est pavé de pierres taillées en cubes, et qui forment le pavage le plus uni, le plus dur et le plus résistant. Des deux côtés sont aménagés deux autres chemins, quelquefois solidement empierrés et bordés de fossés et d'arbres, qui sont souvent des peupliers d'Italie. »

Le jugement de Storch est conforme sous ce rapport à celui de Voltaire. « On s'embourbe aujourd'hui en été, écrivait celui-ci en 1750, dans l'auguste Germanie. De toutes les nations modernes, laFrance et le petit pays des Belges sont les seuls qui aient des chemins dignes de l'antiquité. »

A droite et à gauche de ces belles routes, le voyageur allemand remarque l'état des campagnes. Il admire surtout l'Alsace; près de Saverne, « la terre est magnifique et ressemble à un grand jardin. L'aisance est visible. Un village se relie à un autre, au milieu des jardins et des champs. » En Lorraine, les villages sont nombreux, les villes régulières et bien bâties. L'aisance, répandue dans toutes les classes, est visible, et dans les villes règne un luxe véritable... qui est un indice certain de l'abondance. Cette province contraste avec la Champagne, que Storch salue comme la patrie de Jamerai Duval, qui en a tracé, dans ses mémoires, un tableau peu favorable. Elle lui paraît déserte et stérile , avec ses plaines crayeuses ; cependant elle

nourrit une population saine et robuste, dont le caractère est aimable, le langage assez correct, et qui paraît joyeuse au milieu de la misère qui existe dans quelques contrées. « Les chevaux petits et chétifs , les loups , les maisons de craie , dit péremptoirement notre Allemand, sont les caractères de la province. » Ce singulier jugement, exact seulement en ce qui concerne les maisons de craie , nous rappelle que les voyageurs allemands n'ont pas toujours été bien renseignés, en traversant la Champagne. George Forster, qui passa dans cette province en 1790, dit qu'on trouve des mines de charbon assez abondantes aux environs de Troyes^.

De Châlons à Reims, des champs de blé à perte de vue ; pas une place inculte ; des villages rares et misérables; la route empierrée et non pavée. Au delà de Reims , le pays devient riant et riche , les collines sont couvertes de vignes, les plaines de grains.

Notre voyageur a séjourné à Strasbourg, à Reims et surtout à Paris. A Strasbourg, il a été frappé de l'aspect de la population aisée. « A cent pas de la frontière allemande, dit-il, je n'aurais jamais cru qu'il existât autant de folies que j'en ai vu jusqu'à présent. J'ai dû à plusieurs reprises fermer ma fenêtre, parce que les parfums odoriférants, surtout les jours de soleil et de fête, mettaient mon nez à contribution. Les vieillards à cheveux gris por-

1 Voyage philosophique et pittoresque en Angleterre et en France, p. 176.

taient des habits à la mode et des bas verts, rouges ou couleur d'acier. Gela passe encore; mais ce qui est intolérable, ce sont les jeunes gens qui vont et viennent sur les promenades, les lunettes sur le nez, et dévisagent les étrangers avec un air hautain dont ils ont probablement trouvé le modèle dans quelque antichambre de Paris. Ce ton ridicule paraît surtout admirable aux jeunes Allemands , qui veulent se former au genre parisien, et qui pensent ne pouvoir trouver de meilleur type. Le véritable genre français est tout à fait différent... Son principal caractère est une urbanité qui fait aimer particulièrement les Français au milieu des autres nations , et semble supérieur à celle des anciens Athéniens. »

Cette urbanité, Storch, comme tant d'autres voyageurs, l'a rencontrée même dans les dernières classes du peuple. Il en cite un exemple. Un jour, à la parade, une jeune fille se trouva exposée aux ruades du cheval fougueux d'un officier. Un simple soldat s'en aperçut, sortit des rangs, salua l'officier, offrit son bras à la jeune fille, et la conduisit avec les manières les plus polies jusqu'à ce qu'elle fût à l'abri du danger.

Storch fît l'expérience personnelle de cette politesse des soldats. Il se trouvait sur la place de la parade, lorsque le grand-duc de Toscane passa en revue les régiments de la garnison. « J'avais gardé mon chapeau, dit Storch, pour me protéger contre l'ardeur du soleil. A l'approche du grand-duc, un soldat français me dit, de l'air le plus agréable :

Monsieur, ôtez votre chapeau, s'il vous plaît. Au même instant, un soldat allemand me crie : A bas le chapeau! » C'était sans doute un soldat d'un des régiments allemands au service de la France.

Si Storch réprouve la grossièreté des gens du peuple de son pays , il n'admire pas sans réserve l'armée française. « Les régiments que j'ai vus ici, dit-il à Strasbourg, sont bien vêtus et passablement exercés , quoiqu'ils soient loin de faire l'exercice comme les Prussiens ou les Russes. Leurs mouvements sont faciles et naturels , mais en général si peu réguliers qu'ils semblent spontanés. L'esprit léger de la nation se retrouve là comme ailleurs. Il fait marcher les régiments sur des airs d'opéra-comique; j'en ai moi-même vu un qui dansait sur l'air de l'opéra de Grétry : Panurge dans Vile des Lanternes; car je ne puis dire que des soldats marchaient, lorsqu'ils étaient entraînés, jusqu'à courir, par le rythme de la musique. » Storch est également scandalisé de savoir que chaque régiment a ses coiffeurs spéciaux (régiments friseurs).

Ce qui frappe particulièrement notre voyageur, dans toutes les villes de France, même dans les plus petites, c'est le nombre des soldats. « Qui l'aurait cru possible il y a deux cents ans? dit-il. Qui le croirait encore possible en Angleterre? Ici le premier objet que les voyageurs aperçoivent, après avoir franchi les portes d'une ville, c'est un uniforme; le second, c'est un froc. »

Les jolies promenades charment beaucoup plus

notre Allemand. Il décrit en termes idylliques les beautés du parc de Reims, percé d'une multitude d'allées qui se croisent irrégulièrement et dont le feuillage n'a jamais été taillé par le ciseau. Il fait l'éloge des nombreuses maisons de campagne et des jardins dessinés avec goût qui environnent la ville. Celle-ci renferme un grand nombre de familles riches; mais quoique leurs membres aillent souvent à Paris, ils ont peu de luxe et peu de goût dans la parure, le vêtement et l'ameublement.

A Paris, Storch se pose en observateur des usages et des mœurs. Il est, à coup sûr, compétent quand il parle des tables d'hôte. Il doit les connaître mieux que la table des bourgeois, qui, selon lui, est mauvaise. Il trouve les tables d'hôtes mesquines. « Le bouillon, c'est de l'eau chaude avec un peu de pain. Les deuxième et troisième plats consistent en viande, accompagnées de quelques légumes. Les ingrédients sont toujours pauvres et rares. Le rôti précède le dessert. Les gâteaux sont savoureux et beaux. Le pain est généralement blanc, très léger et plein de goût. Le bon vin est rare; celui qu'on sert sous le nom de Bourgogne mérite rarement ce nom. La bière est excellente ; elle se rapproche de celle d'Angleterre. L'eau de Seine donne souvent des coliques... A table, on boit beaucoup de liqueurs et l'on boit le café dans des tasses , et non dans des pots , comme en Allemagne... Les glaces sont préparées d'une manière ingénieuse et délicate. Les Français sont passés maîtres dans leur confection. »

« Les serviettes et la nappe sont d'ordinaire de grosse toile, bordée de raies rouges. Nulle part, quand on est invité, on ne vous sert un couteau; il faut l'apporter avec soi. Les couteaux, les cuillers et les fourchettes sont en argent dans toute la France, même dans les misérables chaumières de la Champagne. » Voici une de ces généralisations auxquelles se laissent trop souvent aller les voyageurs. Storch a-t-il pu vérifier le fait dont il parle, et s'il affirme sans contrôle la misère des paysans champenois, est-il bien autorisé à les gratifier d'une argenterie qui n'était que le partage des plus fortunés d'entre eux?

Il est également par trop affîrmatif, lorsqu'il dit qu'à Paris chacun porte une montre, et que cette montre est en or. « Les portefaix eux-mêmes en ont, dit-il. » Il a lu, il est vrai, dans le Tableau de Paris de Mercier que l'on aurait porté au mont-de-piété qurante tonnes de montres d'or. Mais Mercier exprimait sur cette quantité incroyable des doutes que l'auteur allemand ne reproduit pas. Celui-ci est plus véridique lorsqu'il dit que le coiffeur est plus indispensable au Français que le bain. Les bains, en effet, reprenaient faveur, mais n'étaient pas populaires. Il dit aussi que les habits noirs sont nombreux. C'est la mode pour tous les gens en place. Un homme peut se montrer partout en habit noir, mais il ne parait pas riche.

Selon Storch, les classes moyennes vivent souvent de privations. Elles habitent des logements étroits

et incommodes, dans des maisons sombres, dont les étages inférieurs ne reçoivent jamais les rayons du soleil et sont en conséquence humides et froids. Le mobilier est d'ordinaire d'un aspect agréable. Les fenêtres descendent très bas, ce qui a l'inconvénient de laisser entrer la chaleur extérieure et les vents coulis.

L'affaiblissement du sentiment religieux dans les diverses classes frappe notre voyageur. Sauf à Saverne, les aubergistes s'empressaient de demander, les jours d'abstinence, s'ilfallait servir « gras ou maigre ». Jamais au commencement du repas, il ne vit, comme dans son pays, les assistants se recueillir pour prier les anges du ciel d'y assister. Le peuple, insoucieux du lendemain, vivant au jour le jour, passait le dimanche dans les guinguettes des environs, buvant, dansant et dépensant le produit de son travail sans songer au lendemain.

Et cependant, Storch est frappé de la tendance à la tristesse qui envahit les Français et les pousse même au suicide ou à la démence. Contrairement à la plupart des voyageurs étrangers, il ne voit aucun symptôme de gaîté. « On parle beaucoup à l'étranger de la gaîté française, dit-il, onlarencontre rarement en province; à Paris, elle n'existe pas. On s'imagine que les Français sont toujours sautillant et chantant ; mais on est détrompé quand on a passé la frontière. Partout des figures pâles, tristes, des mines sombres; partout des soucis, jusqu'au milieu de la richesse et des emplois; nulle

HENRI ST0RCH. 269

part la gaité et le badinage... Au spectacle, dans les loges, les physionomies sont moroses. Le parterre paraît plus souvent gai. On ne voit jamais rire le* bourgeois et l'ouvrier ; celui-ci ne sourit qu'en voyant rouler les carrosses dorés, pour la façon desquels il n'a pas été payé. »

Le trait est amer! Est-il juste? Est-il exact aussi de dire que la danse et le chant sont proscrits dans toutes les bonnes sociétés? « Dans les bals publics et dans les mascarades, on ne se réunit que pour voir danser. Le vaudeville est encore lu ; il n'est plus chanté dans les rues. C'était autrefois le tombeau de l'oubli dans lequel le peuple enfermait ses soucis et ses plaintes. » Mais Storch, avec ses comparaisons lugubres , était-il bien à même d'apprécier ce qu'était la gaité française ? Elle avait certainement diminué aux approches de la révolution, et l'orage, qui se préparait, avait pu dès lors peser sur les esprits et sur les âmes. Mais cette gaîté du dixhuitième siècle n'avait rien de commun avec celle que pouvait comprendre le voyageur allemand. Pour lui, la félicité parfaite, c'était « de voir, comme dans son pays, des groupes d'hommes marcher à pas lents dans les rues, les bras fraternellement entrelacés, en tirant des chants joyeux de leurs gosiers naturellement mélodieux. »

Une femme aimable et distinguée, Mme Laroche, a vu la France sous un aspect plus vrai et plus riant que ne l'a dépeinte Henri Storch. Marie- Sophie Guterman, qui épousa un conseiller de Mayence nommé Laroche, avait de bonne heure donné des preuves de rares qualités littéraires. Elle publia plusieurs romans, qui eurent un légitime succès, et dans lesquels respirait, suivant un de ses biographes, « une âme sensible et vertueuse ». Cette âme sensible se révèle dans le Journal du voyage qu'elle fit à Paris, à Bordeaux et au Havre, dans le courant de l'année 1785 *. Mme Laroche a le goût des observations familières, des détails vrais, des épisodes intimes; elle porte intérêt à tout ce qu'elle voit; elle ne se complaît pas seulement dans la société polie, dans le spectacle des grandes et belles choses ; elle aime à causer avec les gens du peuple, à pénétrer dans leurs demeures, à s'enquérir de leur manière de vivre, à parler avec eux de ce qui les touche le plus, de leur travail, de leurs ressources, de leurs enfants; elle décrit leur maison , leur costume, leurs habi-

1 Journal einer Reise durch Frankreich von der verfasserin von Rosaliens Briefen, Altenburg, 1787, in -8° de 590 p. — Je dois la connaissance et la communication de ce très intéressant ouvrage à l'extrême bienveillance de M. Xavier Marmier.

tudes, non pas avec un sentiment de curiosité banale, mais avec une sorte de sympathie inspirée par une bienveillance naturelle. Son journal, rempli d'observations de tout genre , tracées avec sagacité, parfois même avec émotion, nous montre, mieux qu'aucun autre récit contemporain, les multiples aspects de Paris et d'une partie de la France, à la fin du règne de Louis XVI.

Que de remarques elle fait sur sa route, soit en regardant par les portières de sa voiture, soit en s'arrêtant à la poste ou en montant les côtes à pied! Voici, dans les villages de Champagne, les femmes et les filles, assises, au soleil de mars, avec leur rouet, en surveillant les jeux des petits enfants ; enfants robustes, gais, avec le plus beau teint, tandis que parfois les hommes paraissent pâles et maigres. Voici, près de Reims, une paysanne, sur un âne, entre deux paniers de fleurs ; puis des voitures rustiques, remplies de femmes et d'enfants, qu'abritent des rameaux verts, courbés en cerceaux. Et plus loin, sur les bords de la Loire, voici les paysannes qui marchent, la quenouille au côté, filant et chantant; d'autres, assises dans les champs ou à l'ombre des arbres, filent en gardant deux ou trois vaches, qu'on aperçoit à travers les peupliers. « J'ai rarement vu, dit Mme Laroche, tableau plus pittoresque. » Elle estime singulièrement les paysannes de France. Elle admire leur activité, leur langage affable, leur ordre, leur amour du travail. Dans le Maine, où toutes filent,

tissent et blanchissent, elles ne sont pas moins laborieuses qu'en Touraine. Dans le Périgord, on les rencontre, toujours diligentes, portant des corbeilles sur leurs têtes, filant partout où elles vont le long chanvre blanc dont elles sont fières ; on les voit, dans les villages, travaillant à l'aiguille à l'ombre des maisons, tandis que les enfants essaient leurs premiers pas dans des sortes de supports à quatre pieds et partagent leur pain du soir avec les poulets qui les entourent.

Mme Laroche se plaît à esquisser les scènes de famille ; par exemple à dépeindre un jeune ménage, assis à la porte de sa chaumière avec ses petits enfants; elle se plaît à raconter l'acte de probité d'une petite paysanne qui lui rapporte une bourse perdue et répond à ses remercîments avec simplicité, en disant qu'elle n'a fait que son devoir. Elle ne peut manquer de parler des costumes. Si elle trouve très messéants les bonnets et les cols de toile jaune des femmes des environs de Saint-Dizier, elle apprécie davantage chez les femmes du Périgord leurs souliers à hauts talons, les blanches manches de leurs corsages bruns et bleus, si blanches qu'on croirait qu'elles ne travaillent tant que pour pouvoir en changer souvent. Elle décrit surtout avec complaisance le costume d'une maîtresse de poste de Normandie : Corps de jupe de damas avec manches rouges, manches de fine batiste relevées en bourrelets vers l'épaule, jupe de drap rouge fin avec galon, tablier de toile blanche, grand bonnet

de batiste, garni dans le haut de damas blanc et d'un galon d'argent, et orné de pointes semblables à des ailes attachées à un pain de sucre de carton. Ces bonnets ont frappé Mme Laroche; près du Havre, elle rencontra des femmes ainsi coiffées, à cheval, entre 'deux corbeilles. « Le mouvement du cheval et du vent, dit notre voyageuse, agitait et faisait voler les ailes et les hautes coiffures d'une manière si divertissante que nous ne pûmes nous empêcher d'en rire. »

Chemin faisant, elle pénètre dans les chaumières et les maisons , où elle est reçue d'une manière affable. Elle s'étonne de l'exiguité, gde la pauvreté de la cabane où vit un ménage de manouvriers champenois; dans une chambre de seize pieds sur huit, tout le mobilier se trouve réuni : sur le lit, une paillasse et une couverture rouge. De l'autre côté, la cheminée, une table et des bancs; dans le fond, un petit cellier pour mettre le vin et l'eau de-vie... Mais tout était si propre et la jeune femme si avenante, que Mme Laroche en fut touchée. Plus loin, à Étang, sur la route de Paris à Orléans, elle aperçoit, à travers les portes ouvertes des maisons, des batteries de cuisine brillantes, des lits propres et bien ornés, un mobilier en ordre, dans l'unique pièce dont les paysans français font d'ordinaire leur chambre à coucher et leur cuisine. Chez les gros fermiers, chez les maîtresses de poste, la cuisine est spacieuse, avec sa vaisselle brillante, sa grande table de chêne ciré , sa cheminée garnie

d'un four et de fourneaux; mais il s'y trouve aussi une chambre à coucher, comme celle de la maîtresse de poste normande dont nous parlions récemment, qui contient un très beau lit à la duchesse, de belles armoires, et une table de toilette, couverte d'une housse et de ses accessoires.

Mme Laroche ne se contente pas de faire l'inventaire du mobilier; elle parle des jardins et des vergers; elle s'enquiert de la valeur des petites fermes, du prix des terres; elle veut savoir ce qu'on mange ; elle observe la qualité du pain; dans certaines villes, elle note le prix des œufs et de la viande, qui varie singulièrement selon les localités et les provinces. A Ghâtellerault, elle interroge une coutelière sur la nourriture qu'elle donne à son mari : Du pain et de la soupe, plusieurs fois par jour, lui répond-on, parce que la viande est trop chère; soupe aux carottes, soupe aux herbes ou à l'oignon, avec de l'huile. On boit de l'eau, mais le lundi, e mari va boire du vin avec ses compagnons au cabaret.

Tout ce peuple néanmoins a l'air heureux. On arrive un dimanche soir dans un village de Beauce. Femmes, enfants, jeunes gens, filles et hommes, sont tous dans la rue, bien vêtus, passant leur temps à babiller avec les voisins, à chanter ou à jouer aux quilles, aux billes et au volant. Près d'Angerville, de belles maisons de campagne s'élèvent de toutes parts, au milieu de plantations de bouleaux et de peupliers. L'activité du laboureur est

admirable. Il est presque impossible de voir une terre meilleure, mieux cultivée, plus fertile. Tout paraît un élégant jardin. Sur les bords de la Loire, tout est mieux encore. Des maisons de paysans très prospères, de superbes châteaux et villages sur les rives, ou épars sur les collines ; une population florissante et laborieuse; partout l'aspect de la fertilité ! Mme Laroche éclate en sentiments d'admiration. Quel magnifique coin de la terre du bon Dieu j'ai vu, s'écrie-t-elle ! C'est la nature dans toute sa beauté. Elle dit ailleurs avec plus de calme et peut-être de raison : « Nous ne connaissons pas la France, ni ses ressources intimes, ni son véritable caractère, quand nous n'avons vu que Paris et ses environs. Nos paysans ne sont pas aussi laborieux que ceux de Touraine. »

Cet éloge de l'activité laborieuse des paysans français se retrouvera souvent sous sa plume. Après Angoulême , les terres sont moins bonnes ; mais le travail du laboureur est toujours le même. Tout est bon et beau à plaisir. Près de Montlieu , les paysans ont tiré parti de terres ingrates, à force d'activité , de courage et d'intelligence ; depuis douze ans , les maisons et les vergers se sont multipliés. Dans le Périgord, on ne rencontre pas un mendiant; le peuple est très actif et travaille de toutes parts aux: vignes. Les environs de Libourne ont quelque chose d'idyllique. « Il me semble que je n'ai rien vu de plus attrayant, dit Mmc Laroche, que les collines descendant en pente

douce dans les larges vallées, couvertes de riches champs à perte de vue, ombragées de milliers d'arbres, avec leurs petits villages, leurs chaumières isolées , leurs bosquets , et des paysans affables et gais comme il convient aux. habitants de cet heureux coin de terre. » A une autre extrémité du royaume, en Normandie, la fertilité du sol ravira Mme Laroche ; les maisons à toit de chaume, avec des carreaux de vitre enchâssés dans la terre glaise pour épargner des châssis, s'élèvent dans des enclos ombragés d'arbres fruitiers, au milieu d'admirables champs de blé et de trèfle.

Les villes présentent comme les campagnes un aspect d'activité et de prospérité. Blois, par exemple, a de belles maisons, de nombreuses boutiques ; les habitants sont tous bien mis et de bonne mine ; dans les boutiques, on voit beaucoup d'ouvriers et d'apprentis au travail. Vierzon est une jolie ville. Beaucoup d'images ou de statues de la Vierge sont peintes ou dressées contre les maisons. Tous les habitants sont laborieux , toutes les maisons bien bâties. Ghâteauroux est une assez grande cité. Tout le monde vit et tisse dans les rues qui sont très propres. Dans les cours et sous les hangars , femmes, filles, garçons, tous proprement vêtus, travaillent au rouet. Le soir Mme Laroche se promène avec l'aimable et intelligente fille de l'hôtelière, et remarque les bâtiments d'une grande manufacture de toiles qui fait vivre 15,000 personnes. — Limoges offre de jolis aspects avec ses charmantes

promenades, ses belles maisons et ses jardins qui descendent en terrasses jusqu'à la Vienne. Il est inutile de parler de villes plus connues, comme Paris, Orléans, Tours, Bordeaux; celle-ci présente à côté de ses vieilles rues étroites et tortueuses de nombreuses maisons neuves, pour la plupart garnies de balcons, sur lesquels viennent s'asseoir de gracieuses jeunes femmes causant entre elles ou jouant avec leurs enfants.

La société de la haute bourgeoisie de Bordeaux est singulièrement attrayante. Mme Laroche nous introduit dans l'intérieur de plusieurs agréables maisons. Ici, c'est une mère encore jeune entourée de ses filles , se livrant avec elles à des travaux de couture ; la mère, dont les traits respirent la bonté, la sérénité , la prudence ; les filles , habillées de blanc, élégantes, à la fois ingénues, éveillées et prévenantes; là, ce sont de vénérables aïeules, chez qui la vieillesse n'a pas éteint l'amabilité ; ailleurs, de charmantes jeunes femmes qui montrent ce que l'on peut trouver de grâce et d'attrait chez une Française bien née. La conversation vive et légère ne tarit pas autour d'elles; on chante, on récite des vers, et Mme Laroche peut s'écrier qu'elle se trouve dans une vraie société française , où, selon le mot de Montesquieu, la mélancolie ellemême s'égaierait.

La gaîté, la bonne humeur se rencontraient fréquemment en France, quoi qu'en ait dit Storch, qui n'a guère observé que Paris. A Bordeaux , les

hommes, même âgés, sont encore gais et polis. Dans beaucoup de rues, aux premiers jours de mai, des guirlandes de fleurs sont tendues, et les jeunes gens dansent sous leur abri, tandis que les personnes plus âgées les regardent, assises au seuil de leurs portes. « La libéralité de la nature, dit ailleurs Mme Laroche, rend le travail moins pénible, et fournit les éléments de la gaité et de l'allégresse , qui sont le partage de l'heureux habitant de ce royaume. » En revenant de Normandie, elle traverse plusieurs villages à l'époque des fêtes de la Saint-Jean. Beaucoup d'enfants sont couronnés de roses et des femmes portent des corbeilles pleines de ces couronnes. Les enfants se rendent à l'église avec un morceau de bois, destiné au feu qu'on allumera le soir et autour duquel ils doivent danser.

Le cadre de ce travail ne me permet pas de faire connaître les nombreux détails que donne Mme Laroche sur Paris, sur Versailles et ses environs, sur l'aspect de la ville et de la cour; il y aurait de nombreux et curieux épisodes à relever, tels que le récit de ses visites à Buffon et au château de la Brède, où vivait encore le souvenir de Montesquieu. Comme tant d'autres voyageurs , Mme Laporte fait l'éloge des routes, qui sont aussi remarquables dans leur genre que les salles de spectacle dans les villes de province. Elle fait aussi l'éloge des hôtels. Sans doute, ils ne sont pas tous comparables à celui de Ghâlons , où , comme du temps de Montaigne, les chambres sont tendues de damas, et le

service est fait en vaisselle d'argent; ils ne sont pas tous semblables à l'hôtel d'Orléans , à Paris , dont les belles chambres, garnies de tapis, de lits de damas bigarré , étaient meublées de canapés et de sièges recouverts de velours ; mais partout , même dans les plus petites localités du centre de la France, elle a trouvé des chambres hautes , avec des lits garnis au moins de deux matelas , souvent même de trois , de telle sorte qu'il fallait se servir d'une chaise pour monter dans son lit. Tout en déclarant que les aubergistes sont très bavards et quelque peu querelleurs, elle en a vu quelques-uns, surtout dans les petites localités, qui participaient de l'esprit affable qui caractérisait la nation.

« Cet esprit affable , dit-elle à Angoulême , rapproche les distances... Je suis ici étrangère, j'aime ma patrie, mais je suis juste et je reconnais que la jouissance constante de l'amabilité, de la sociabilité, de la gaieté, de l'obligeance, est une des plus grandes parts d'une vie heureuse , et ce bonheur, la terre de France le donne surtout... » Au moment de quitter Paris, elle se réjouit de revenir chez elle ; mais elle dit en même temps : — Tout ce que j'ai vu et entendu de grand , de bon , de beau et de vrai m'a charmée, et c'est pour moi un plaisir infini d'avoir une connaissance juste de la France et de ce qui lui appartient... et de revenir avec des notions qui me permettent de décrire ce pays dans ses petites comme dans ses grandes choses... Mme Laroche avait raison; elle a rapporté de son voyage un

livre des plus intéressants et des plus curieux, qui mérite d'être connu plus qu'il ne l'est, et que nous avons le regret de ne pouvoir analyser ici d'une manière plus complète.

les abbés en voyage. — l' abbé de voisenon (1761). — l'abbé coyer (1763-1769). — l'abbé simonnot (1755).

Quel que soit le nombre des étrangers qui parcourent un pays, les nationaux, qui voyagent, sont toujours en grande majorité. On rencontre dans les carrosses, sur les coches d'eau, sur les routes, des membres de toutes les classes de la société. Nous avons parlé naguère des moines ; voici maintenant les abbés. Le dix-huitième siècle est le siècle des abbés qui n'ont d'ecclésiastique que l'habit. Ils courent les rues, les théâtres, les salons; ils courent aussi les grands chemins. S'il est un grand nombre de prêtres édifiants, ils sont moins en vue, ils font moins parler d'eux que les abbés mondains. Ceuxci s'attachent parfois à la fortune de quelque grand seigneur ou de quelque grande dame, et ]es suivent dans leurs pérégrinations. C'est ainsi que l'abbé de Yoisenon, l'ami de Favart et de sa femme, se laissa

emmener, en 1761, aux eaux de Cauterets par la duchesse de Choiseul. Voisenon faisait partie de sa suite, et nota gaîment dans sa correspondance i quelques-uns des incidents du voyage, tels que certaines harangues , que Mme de Choiseul devait subir, en sa qualité de femme du premier ministre, et parmi lesquelles se trouvaient d'étranges spécimens d'éloquence provinciale.

C'est dans une sorte de frégate, bien vernie, garnie à l'intérieur d'un beau damas cramoisi, avec des glaces et des crépines, et sentant très fort le musc, que la duchesse fît son entrée à Bordeaux. Le duc de Richelieu lui fit les honneurs de la frégate et de la ville. Sa table était parfaite; mais Voisenon regretta de n'y point voir de sardines, à cause de la guerre, et trouva la société maussade. « Il y avait hier à souper, écrivait-il, une table de trente couverts et une de vingt; je n'y ai pas vu deux jolies femmes, ni. entendu lâcher un trait. » La vue des Pyrénées le charme moins encore. Il fait cependant une description assez pittoresque des montagnes, des rochers, des petites cabanes couvertes d'ardoises, habitées par des montagnards vêtus d'habits couleur de suie et de montagnardes coiffées de coqueluchons rouges. « Nous laissâmes nos équipages à trois lieues d'ici, écrit-il de Cauterets, et des baragouineurs à la mine démoniaque nous portèrent sur des chaises de paille. Comme les miens allaient

1 Favart, Mémoires et correspondance, t. III.

LABBÉ COYER. 283

très vite à cause de la légèreté de ma personne, je me trouvais seul au milieu d'eux; j'eus grand'peur qu'ils ne me dévalisassent et ne me jetassent comme uneplume dans letorrent... Aune demi-lieue, ils me posèrent à terre et me dirent qu'ils allaient me demander quelque chose ; je leur promis de leur accorder tout ce qu'ils voudraient : c'était la préférence pour me porter tout le temps que je resterais ici. Je leur donnai bien vite ma parole, et de plus un écu de gratification, outre leur paiement; aussitôt ces drôles-là dansèrent en me portant, de façon que j'avais toutes les peines du monde à me tenir sur ma pauvre petite chaise; ils chantaient iobibero, io cantero, io saltero... » Le pauvre abbé n'aimait guère le mouvement. Heureusement qu'il y avait deux pâtissiers à Cauterets et que Voisenon pouvait passer une partie de la journée à comparer entre eux leurs produits.

Je n'insisterai pas sur ce voyageur d'un genre particulier, qui, comme beaucoup de ses pareils, ne rapporta de ses pérégrinations que des souvenirs gastronomiques. Du moins il a le mérite de ne pas être solennel. Ce n'est pas lui qui commencerait ses récits de voyage, en s'écriant, comme l'abbé Goyer : « Quand vous recevrez cette lettre, respec^

table Aspasie, j'aurai déjà fait quelques lieues vers la patrie des Césars et des papes. » Qui croirait, à lire ce début pédantesque, que ce voyageur est un ancien jésuite, abbé quelque peu mondain, historien et publiciste distingué, parti pour Rome, avec un domestique et une grosse malle, dans un cabriolet traîné par un cheval passablement lourd, né d'une mère flamande et qu'on appelle le Belge ? Le plus curieux est qu'il passa le mont Genis et qu'il arriva jusqu'à Rome, dans son cabriolet, avec le Belge, au bout de treize à quatorze semaines.

L'abbé Goyer est un observateur quelque peu pessimiste. En quittant les environs d'Orléans, qui sont bien cultivés et peuplés, il traverse les bruyères et les brandes de Sologne, que des grands seigneurs, comme le maréchal de Lowendhal, essaient çà et là de défricher. Le Berry lui semble produire moins que ne pourrait le faire supposer la qualité du sol. On assure que près de la moitié de la province est en friche. Les terres sont à vil prix. « Voulez-vous un arpent de bonne terre à dix écus dans le Berry? En voulez-vous un à quatre francs dans la Sologne? Choisissez. » Bourges est aussi une ville en décadence. Vilaines rues, maisons de bois encore plus hideuses. Ni places, ni fontaines, ni statues. La cathédrale a une nef d'une grande perfection et très hardie; mais la façade est délabrée. «Gomment faisaient nos pères?

1 Voyage d'Italie et de Hollande, par M. l'abbé Coyer, 1775, 2 vol. in- 12.

l'abbé coyer. 285

dit Coyer. Sans avoir l'argent que nous avons, ils entreprenaient de grandes choses et les finissaient. Une simple réparation semble dépasser nos forces. » Les officiers municipaux ont pourtant des sentiments de patriotisme; ils honorent les hommes illustres qui sont nés dans leur cité, en faisant placer leurs portraits dans une des salles de l'hôtel de ville.

De Bourges à Nevers, maudit chemin. « On jure souvent à tort et à travers contre les intendants, mais cette fois on a raison. » A Nevers, Coyer plaint les émailleurs qui travaillent dans des cachots obscurs, étouffés, enfumés, infects et par conséquent insalubres. En revanche, il admire les manufactures de Lyon, l'art plus encore que les belles étoffes qu'il produit; il fait l'éloge de l'intérieur du théâtre, « bien préférable aux trois jeux de paume où Paris voit ses spectacles » ; il visite la nouvelle école vétérinaire , et s'il blâme quelque peu la magnificence de l'architecture de l'Hôtel-Dieu, il en loue la commodité, la propreté et la salubrité. Les lits ne reçoivent jamais plus de deux malades à la fois; ce qui était un grand progrès sur l'Hôtel- Dieu de Paris.

Coyer quitta la France par le Pont de Beauvoisin. Il trouva les douaniers savoyards très faciles. Quel contraste avec les commis des barrières de Paris, qui arrêtent même ceux qui reviennent d'une promenade au Bois de Boulogne! Après un séjour de dix mois en Italie, il revint par la Provence. Les

quartiers neufs de Marseille présentent un contraste saisissant avec la vieille cité; d'un côté, c'est une des plus belles villes de l'Europe ; de l'autre , c'est un cloaque infect. Pendant son séjour à Marseille, Coyer assiste aune audience du tribunal des prud'hommes, où des pêcheurs sont jugés par d'autres pêcheurs. Il est aussi charmé de l'aspect des campagnes environnantes. « On ne voit point ici> dit-il, comme au cœur du royaume, des sabots, des haillons et des cabanes couvertes de chaume ; le paysan, bien vêtu, selon la saison, habite dans des maisons de pierre, couvertes de tuiles, et il n'est pas rare de le voir, en bas de soie, lorscju'aux jours de fêtes il fait danser au son du tambourin les compagnes de son travail ... plus parées encore que leurs danseurs. »

L'abbé Coyer s'intéressait aux manufactures, non moins qu'à l'agriculture. En revenant de Hollande, en 1769, il visita une des quatre grandes manufactures de drap de Sedan. Par suite de la concurrence anglaise, elle était, comme les autres, en décadence. Chaque manufacture aurait pu occuper environ quatre mille ouvriers. Deux chefs de ces manufactures avaient été anoblis. « Ils l'ont mérité, dit avec raison Coyer, en faisant vivre tant de monde et en contribuant à la fortune de l'État en même temps qu'ils font la leur. »

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Quelques années auparavant, un autre abbé, honnête et digne curé, s'en allait à Avignon, sous un costume d'emprunt. On était au temps des querelles du jansénisme; pour échapper aux suites d'un arrêt du parlement, l'abbé Simonnot fut contraint de fuir et de se déguiser '. Il revêtit un pourpoint vert, coiffa une perruque à bourse, et, l'épée au côté, prit le coche de Lyon. On croirait voir Vert-vert à son premier voyage, tant les oreilles du brave curé eurent à entendre, tout le long du chemin, d'étranges conversations. Ce n'était pas son habit vert qui pouvait en imposer à ceux qui tenaient des propos licencieux. En passant sous le Pont Saint-Esprit, la diligence d'eau, qui passait de toute la force du courant, faillit se briser contre l'une des piles. Ce fut l'un des principaux incidents de son voyage. Une autre aventure lui advint en voulant passer la Durance. Plus de soixante rouliers attendaient leur tour pour prendre le bac ; l'abbé voulut les devancer avec son cabriolet; comme les rouliers essayaient de l'en empêcher, le fouet à la main 'et l'air furieux, il se souvint qu'il avait une épée au côté , et mit flamberge au vent. Il ne se croyait pas un tel foudre de guerre; le pas-

1 Mes Souvenirs, Récits de Xicolas Zacharie Simonnot, publiés par M. Léon Pigeotte. 1878.

sage lui fut livré, et il ne se repentit de sa vaillance qu'en se voyant assailli d'une grêle de pierres. Après avoir passé quelques mois à Avignon, il revint à Paris , toujours sous le costume et sous le nom de chevalier de la Guerche. Il emportait avec lui une malle remplie d'écrits très édifiants , mais proscrits par les tribunaux séculiers. Il faut voir quelles transes cette malheureuse malle lui causa ! avec quelle anxiété, quel tremblement il franchit les barrières de Lyon ! quelles inquiétudes lui donna pendant tout le trajet une espèce d'aigrefin qui voyageait avec lui dans le coche et menaçait de le dénoncer à la police; le soulagement qu'il éprouva en envoyant à sa destination la malle compromettante, qu'il mit tout simplement au bureau des carrosses ! Le voyage du curé Simonnot n'a rien d'un voyage d'agrément; mais plus tard, dans les loisirs d'un canonicat, il se plut à en raconter les péripéties , auxquelles il attribua un peu plus d'importance qu'elles n'en avaient. Beaucoup de voyageurs supposent que leurs aventures personnelles sont plus intéressantes que le récit de ce qu'ils ont pu voir. Ils n'ont pas toujours tort; car, à côté de détails oiseux, on peut trouver dans ces souvenirs intimes des traits de mœurs et de caractère qui valent bien des descriptions banales.