OFFICIERS EN VOYAGE. — GUIBERT

Le dix-huitième siècle, qui est l'époque des abbés de cour, est aussi le temps des officiers petits maîtres et beaux esprits. Les officiers occupaient souvent les loisirs de la vie de garnison à rimer de petits vers, à s'essayer à des travaux littéraires. C'est ainsi qu'ils fondaient à Verdun, en 1724, une sorte d'académie sous le titre de X Ordre social de l'aimable commerce. Parmi les poètes qui conciliaient, pour me servir de leur style, le culte de Mars avec celui des muses , il faut citer en première ligne le capitaine de dragons Florian, les chevaliers de Parny, de Boufflers, le capitaine d'artillerie Carnot et Bertin. Plusieurs même ont laissé d'agréables relations de voyage; Boufflers a décrit une partie de la Suisse; Parny, l'île Bourbon; le jeune chevalier de Boullioud, capitaine de carabiniers, mort prématurément à vingt-deux ans, a trouvé le temps de publier un poème en douze chants, en petits vers quelquefois trop légers, sur un

voyage qu'il fît de Paris à Châteaudun }. Ce badinage trop prolongé est loin de valoir celui dans lequel le chevalier de Bertin a raconté, en vers et en prose, son Voyage de Bourgogne 2. Il dépeint avec beaucoup de verve et d'esprit les incidents d'un trajet dans le coche d'eau de Montereau, et sa réception dans un château des environs, où les paysans, armés de carabines rouillées, l'accueillent avec une triple salve de mousqueterie. Le seigneur le reçoit sur le perron, et le mène auprès des dames, qui, la ligne à la main, assises sur le bord d'un canal, prennent le plaisir de la pêche.

A côté de ces officiers aimables , qui tracent des tableaux de genre d'un pinceau léger et facile, on pourrait placer un autre officier, dont l'esprit reflète d'une toute autre façon les idées de son siècle. C'est le comte de Guibert. Celui-là vise à la profondeur ; il compose un traité de tactique ; il a des succès de tout genre ; il est très à la mode ; il fait partie de l'Académie française à quarante ans, et, par un contraste qui n'a rien d'étrange en ce temps, il courtise à la fois Frédéric II, Voltaire et la reine Marie-Antoinette. Une de ses tragédies 3 repré-

4 La Pétrissée ou Voyage de sire Pierre en Dunois, badinage en vers... La Haye, 1763, in-12.

2 Voyage de Bourgogne à M***, à l'île Bourbon, 1777, in-8°.

3 Voir sur Guibert Y Observateur anglois ou Correspondance secrète entre milord AllfEye et milord AU Ear,

sentée à Versailles lui concilie la faveur de la reine, quoiqu'il se dise philosophe et se proclame adversaire de la tyrannie. Il admire le roi de Prusse, il voyage en Allemagne ', en Suisse, et se montre assez mal disposé pour son pays; mais, à tout prendre, il est sérieux, il est de bonne foi, et ses notes de voyage, qui n'ont été publiées qu'après sa mort, ont la concision et la véracité d'esquisses prises sur le moment et tracées sur le vif2. L'admiration que la Suisse et ses habitants lui inspirent le rend peut-être un peu sévère pour la France. Quelle différence, selon lui, entre les paysans des deux pays! A côté de leurs voisins, ceux de France, « ont l'air de bêtes de somme. Le dimanche n'existe pour eux que par l'oisiveté de leurs bras, et le plus mince habit de toile où d'étoffe est toute leur parure. » Guibert fait une exception pour les habitants de quelques provinces. Cependant, dans les nombreuses tournées que ses fonctions militaires l'ont appelé à faire, il nous parle seulement de l'aspect misérable des villages et des paysans du pays de Labour, des environs d'Auch et d'une partie de la Champagne. Les villages de la vallée

III, 1 à 16, et les Mémoires de la baronne d'Obcrkirch, II, 244.

1 Journal d'un voyage en Allemagne fait en 1773, 2 vol. in-8°, 1803.

2 Voyages de Guibert dans diverses parties de la France et en Suisse, faits en 1775, 1778, 1784 et 1785, Paris, 180G.

de l'Aube lui semblent moins prospères encore que ceux du Brandebourg et de la Westphalie. En revanche, il nous dit que les environs de Libourne, la Lorraine, l'Alsace, le Béarn, une partie de la Guienne sont riches et florissants. Il nous signale dans les Landes, dans les Vosges, dans les Pyrénées, dans les Alpes, des maisons bien bâties, des campagnards dans l'aisance. Dans les Landes principalement, les maisons sont construites avec une certaine recherche de propreté et d'élégance et largement pourvues d'ustensiles de ménage. Et Guibert en conclut que les pays les plus pauvres sont habités par les peuples les moins misérables. « En France, dit-il, la misère semble y suivre l'industrie et la richesse du sol... Le fisc poursuit l'apparence de la richesse. »

Guîbert est disposé à rendre le gouvernement responsable des maux qu'il rencontre. Il le critique parfois vivement; il attaque particulièrement l'administration des intendants avec une ardeur extrême. Il est vrai qu'il avait pu constater plus d'un abus. Gomme inspecteur général des invalides, qui étaient disséminés dans une quantité considérable de petits forts, il avait vu dans quelquesuns de ces forts des prisonniers enfermés par lettres de cachet. Beaucoup de ces prisonniers méritaient leur sort; mais quelques-uns pouvaient être victimes de l'arbitraire ou de la malveillance, et s'ils avaient d'ordinaire pour gardiens des officiers humains et qui rougissaient presque du métier

qu'on leur imposait, il en était d'autres, comme le commandant du fort Brescou, près d'Agde, qui tyrannisaient d'une manière odieuse les malheureux soumis à leur autorité.

Dans ces tournées, Guibert a pu faire de nombreuses observations ; il les a consignées dans son journal, d'une manière souvent précise, intéressante, quoique parfois déclamatoire. S'il déplore à plusieurs reprises la décadence de Bayonne, il constate la prospérité de plusieurs autres villes, de Bordeaux par exemple. A Brest, en visitant l'arsenal, il est frappé de la magnificence et de la grandeur de Louis XIV, qui y sont empreintes à chaque pas. « On commence, dit-il, à devenir juste et à rendre à ce prince l'hommage qu'il mérite. Il a laissé trois cents millions de dettes, mais presque tout ce qui frappe nos regards dans ce royaume, presque tous les monuments publics de tous genres ont été élevés sous son règne... Il a créé Rochefort, Lorient, le Havre, Dunkerque, Toulon! » Ce jugement d'un écrivain militaire compétent contraste avec celui de Smollett, qui, dans un passage de ses voyages, ne paraît pas avoir plus compris Louis XIV que Molière.

Guibert donne surtout de précieux renseignements sur les fortifications des villes qu'il visite et sur l'état de leurs garnisons. A Brest, il signale les inconvénients qui résultent du mélange des marins et des soldats; les premiers n'ont aucune discipline à terre, et leur exemple est funeste pour les

seconds. Les officiers de marine, qui sont pour la plupart intelligents, et de bon ton, n'ont aucune subordination envers leurs supérieurs; depuis l'enseigne jusqu'au chef d'escadre, ils vivent tous en camarades. « Quand les chefs déplaisent, on les met en quarantaine. » Quant aux régiments de l'armée de terre, ils étaient pour la plupart médiocrement tenus. Les manœuvres de cavalerie n'avaient ni la régularité, ni l'impétuosité des manœuvres prussiennes. Guibert n'aurait point voulu cependant que les soldats français ressemblassent aux soldats du landgrave de Hesse, qui, abrutis sous une discipline de fer et costumés à la prussienne, présentaient un aspect grotesque avec leurs talons hauts comme des échasses, leurs ventres et leurs poitrines de carton, leurs faux mollets et leur frisure ridicule.

Dans ses nombreux voyages, Guibert recueille d'ailleurs des renseignements de tous genres. Il regrette de n'avoir pu visiter le collège de Sorrèze, où des bénédictins enseignent quatre ou cinq cents élèves, dont cinquante suivent des cours d'école militaire ; mais il n'en entend pas faire l'éloge. Les États du Languedoc protègent ce collège ; des distributions solennelles des prix, où les élèves. 'jouent des comédies et donnent des ballets, y attirent beaucoup de monde. Le collège a beaucoup de vogue, mais « on dit qu'il y règne peu de propreté, peu de soin pour l'éducation physique. Les élèves y sont surchargés de trop de maîtres et d'objets d'étude. Il n'y a rien qu'on ne leur montre, ou du moins qu'on

n'ait l'air de leur montrer. » Chose singulière : en lisant cette critique d'un plan d'études appliqué il y a un siècle, on croirait entendre celle des programmes d'aujourd'hui.

A Montpellier, il assista à une procession que certes on ne verrait plus de nos jours. Cent cinquante captifs , ramenés de Barbarie par les soins des pères de la Merci, circulaient dans les rues, accompagnés de toutes les confréries, des membres du corps municipal et d'une partie de la garnison. Les deux vénérables pères qui les avaient rachetés, les suivaient, tenant chacun une palme à la main. « Ces pères de la Rédemption, dit Guibert, ces missionnaires étrangers, les sœurs qui se consacrent au service des malades, voilà trois classes qui doivent rattacher à la religion et la faire respecter, comme la plus belle institution des hommes. »

Philosophe, ennemi de la tyrannie, notre officier admire beaucoup les mœurs de la Suisse, qui pour lui sont les mœurs de la liberté. Les auberges de la Suisse surtout lui paraissent supérieures à celles de la France. Guibert serait d'accord avec Smollett pour déclarer que ces dernières sont de vrais cloaques, que tout ce qu'on y mange est dégoûtant; que maison, hôte, hôtesse, escalier, chambre, meubles, jusqu'aux servantes, tout est à l'avenant. « Les murailles, les cheminées sont presque toujours couvertes des inscriptions les plus bêtes et les plus obscènes. Ne conviendrait-il pas, dit-il, que la nation qui se pique d'être la plus polie et la

plus hospitalière, et d'avoir les plus beaux chemins, sortît sur cet objet de la révoltante barbarie où elle est plongée?1 » Et il ajoute : «Avouons-le, la malpropreté est un vice national. » Cependant Guibert ne s'entendrait plus avec Smollett, lorsqu'il déclare que les auberges du Languedoc sont, en général, meilleures et plus propres que dans le reste du royaume. Les tapisseries de toile, peintes en paysages et en personnages, y sont préférables aux papiers, aux tentures de tapisseries de laine et d'indienne. On n'aurait pas cru que c'était dans le Midi que se serait réfugiée la propreté, bannie, suivant Guibert, du reste de la France.

1 Le voyageur russe Karamsine fait aussi la même remarque.

crignon' vandeberghe (1777). — bérenger (1785).

Aux appréciations parfois défavorables de Guibert, on peut opposer les impressions plus bienveillantes de plusieurs de ses contemporains. Quelques Français s'avisèrent à cette époque de penser que la France valait la peine d'être décrite comme l'Italie et la Suisse, et publièrent les récits des voyages qu'ils avaient faits dans une partie du royaume. Il semble qu'ils se soient empressés d'en retracer la physionomie avant qu'elle ait été transformée par la révolution. Ces écrivains n'avaient pas la prétention d'écrire des guides ou des traités de géographie, mais de dire simplement ce qu'ils avaient vu et de faire partager aux autres le plaisir qu'ils avaient éprouvé eux-mêmes. Tel est l'auteur des Voyages de Genève et de Touraine \ Crignon Vandeberghe. Il était propriétaire de la

1 Voyages de Genève et de Touraine suivis de quelques opuscules, par M***, à Orléans, 1779, in-12.

terre de Montrieux, qui avait de « beaux droits ». L'un de ses droits consistait dans la présentation, le jour du mariage du fils aîné du seigneur, d'un bouquet de fleurs sur une assiette d'argent à ses armes. Heureusement Crignon ne nous énumère pas tous les droits féodaux, plus ou moins beaux, dont jouissaient les terres qu'il visite '. Il se contente d'en décrire l'aspect général, les appartements, les jardins. A Dampierre, il signale une très curieuse tapisserie du quinzième siècle représentant le mariage de Catherine de France avec Henri V, roi d'Angleterre. Au château de Nevers, il admire un très beau portrait de Mme de Montespan. Crignon note aussi les mausolées des seigneurs qui décorent les églises de leur ville ou de leur village. Il en prend trop souvent texte pour se livrer à des dissertations historiques, qui allongent ses récits, sans ajouter un intérêt réel à son livre.

Crignon ne dédaigne point les villes, s'il a une prédilection pour les châteaux. Les nouveaux quartiers de Moulins, les fontaines répandues dans ses différents quartiers, méritent des éloges. Il admire les monuments et le mouvement de Lyon, tout en déclarant que les rues sont mal pavées et très étroites. On y voit beaucoup de carrosses de louage et un peuple innombrable. A Tarare, il est frappé de la beauté et du luxe des femmes. « Elles portent presque toutes, dit-il, des carcans d'or d'où pen-

1 Latinges, Chenailles, La Vrillière, Sully, Villebon, Dampierro, la Palice.

CRIGXON VANDEBERGHE. 299

dent de très belles chaînes ; elles ont à leurs oreilles des pendants d'or, ce qui relève beaucoup l'éclat de leur teint. Je croyais voir ces belles femmes juives avec tous les ornements dont on voit le récit dans l'Ecriture sainte. Ce qui me surprit, c'est que dans ce petit endroit il y eût autant de magnificence et qu'a la porte de Lyon, on y parlât un langage qui me parut inintelligible. »

La traversée du Jura se faisait depuis quelques années par une route, dont la hardiesse étonne notre voyageur. Quant aux montagnes, il en trouve le spectacle affreux, tout en reconnaissant plus tard que tout sauvage qu'il est, le pays offre encore des beautés. Mais Vandeberghe n'est point enthousiaste des grandes montagnes au point de suivre la route récemment ouverte de Chamounix, et il revient en Touraine, par la Franche-Comté et la Bourgogne.

Après avoir visité l'église de Brou et traversé Lons-le-Saulnier, dont les belles rues sont bordées de maisons supportées sur des arcades de pierres détaille, il parcourt le territoire montagneux de Saint-Claude , dont les habitants sont encore mainmortables. « Le commerce des chevaux, l'exportation des fromages et les ouvrages en bois suppléent à ce que la nature leur a refusé ; » mais leurs troupeaux dépérissent depuis qu'on les oblige de se servir d'un sel moins sain que celui dont ils usaient auparavant. Si Crignon avait pénétré dans la montagne, comme le fit plus tard Lequinio, il

y aurait vu que ces mainmortables habitaient de vastes maisons carrées, solidement construites, et qu'ils y vivaient, au milieu de leurs granges et de leurs bestiaux, d'une manière patriarcale. « L'état de servitude, dit à ce sujet Lequinio, où ce peuple a vécu jusqu'à la révolution , sous la domination du chapitre de Saint-Claude, en le séparant de la société dans l'ordre politique, avait chez lui cimenté davantage le sentiment de parenté. Il y avait étroitement serré les liens de famille ; il y avait enfin établi le régime patriarcal qui n'existe peut-être nulle autre part en France * . »

Grignon fait assez bien connaître les monuments de Besançon. La noblesse et la haute bourgeoisie aimaient à étaler leurs armoiries, non seulement en les faisant sculpter sur les bancs des églises, mais en les faisant peindre sur des écussons de velours noir, qu'on exposait à l'extérieur des maisons, pendant toute la durée des deuils qui avaient frappé la famille. Ce dernier usage s'est conservé de notre temps dans les grandes villes de l'Angleterre. Le chapitre de la cathédrale de Besançon jouissait de droits superbes. Les chanoines étaient non seulement vêtus de violet, comme les évêques, mais ils officiaient la mitre en tête. Vandeberghe doit avoir un frère chanoine; car il ne s'occupe pas uniquement de ceux de Besançon; il nous

1 Voyage pittoresque et physico-économique dans le Jura, par J. M. Lequinio, an IX, i, 247.

CRIGNON VANDEBERGHE. 301

montre ceux de Lyon, décorés du titre de comtes et figurant avec un cordon rouge dans les cérémonies magnifiques de la cathédrale, et les chanoines de Sens vêtus, comme les cardinaux, d'une robe rouge les jours de fête. La simplicité de M. Tinseau, évêque de Nevers, contrastait avec ce luxe religieux. Ses appartements contenaient une bibliothèque nombreuse; mais on n'y voyait qu'une seule glace.

Crignon aime mieux les villes et les châteaux que les curiosités naturelles. Il a conservé un souvenir peu agréable des émotions que lui a causées sa visite aux grottes d'Arcis, où il fut obligé de ramper sur le ventre à l'aide des pieds et des mains. Il décrit avec plus de charme, dans son Voyage de la Tour aine, le superbe château de Ménars, dont les appartements remplis d'objets d'art, n'étaient surpassés en beauté que par les jardins.

C'est sans doute le même voyageur qui a écrit à l'oratorien Bérenger une agréable lettre sur un tour de France, où il fait surtout l'éloge de Montpellier. L'air y est vif et pur; il s'y trouve plus de médecins que de malades. On y rencontre les plus jolies filles du monde. « Les Anglais, dit Crignon, enragent d'abord dans leur cœur de voir tant de gaité, même parmi le peuple, même parmi les riches; et puis ils finissent par s'égayer eux-mêmes. En quittant l'air de Montpellier pour la triste et lourde atmosphère des bords de la Tamise, ils aiment la vie et presque les Français. »

Bérenger, auquel écrivait Crignon, est l'aimable auteur d'un livre trop oublié de nos jours la Morale en actions, et d'agréables relations de voyages en France, et particulièrement en Provence f. Il y place peut-être en trop grande quantité les fleurs de rhétorique, dont il a dû recommander l'emploi à ses élèves ; il y met peut-être trop de lumières et pas assez d'ombres. Cela tient à sa nature, à sa manière de voir. Généralement, il préfère les campagnes riantes aux sites imposants, les villes bien bâties aux villes pittoresques. Joigny, qui est propre et bien déployée , est supérieure pour lui à Troyes, à Sens et à Auxerre, qui sont bâties à la diable, avec des pignons pointus, des pièces de bois peintes et chamarrées, des auvents sombres et soutenus par des piliers, auprès desquels s'élèvent parfois quelques belles maisons en pierres. Il trouve la forêt de Fontainebleau « affreusement belle » ; mais ce qu'il exalte surtout, c'est le paysage qui s'étend depuis Trévoux jusqu'à Lyon. Il ne connaît rien de si beau dans l'univers. S'il avait dit en France, son jugement aurait eu

1 Les Soirées Provençales ou Lettres de M. L.-P. Bérenger, troisième édition, 2 vol., 1819. La première édition est de 1786. — Parmi les voyages faits antérieurement en Provence, on peut citer la Relation d'un voyage fait en Provence, par de Préchac, Paris, 1683, in- 12.

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plus de valeur, car je ne crois pas que le bon Laurent Bérenger ait voyagé à l'étranger. Il n'en a pas moins tracé un tableau très séduisant de cette belle vallée de la Saône , qu'il compare un peu trop facilement, sur la foi des poètes, aux vallées de l'Arcadie et de Tempe, mais qui méritait à coup sûr l'admiration des voyageurs.

Bérenger ne se contente pas de décrire les paysages et les monuments, il s'occupe aussi des personnes qu'il rencontre. Le joli dessin qu'il trace, tout à fait dans le goût de Greuze, de ce jeune homme de vingt ans, vêtu honnêtement, mais très simplement, bien coiffé, très poli, chose si rare à cet âge; qui monte avec lui dans le coche, portant une grosse touffe de roses, attachées à ses boutonnières à l'aide d'un ruban bleu. De prime abord, Bérenger n'est point disposé à estimer ce jeune homme, qui pendant tout le voyage semble prendre des soins minutieux pour conserver la fraîcheur de ses roses; mais sa mauvaise impression se modifie, lorsqu'en arrivant à Sens, le jeune voyageur se jette dans les bras de sa mère, en lui offrant ce bouquet pour sa fête. Des scènes de famille de ce genre étaient les bonnes fortunes de voyages en diligence, qui avaient aussi leurs mauvais côtés : compagnons étrangement assortis, cahotage épouvantable de Paris à Fontainebleau, désagrément de repartir avant le jour, d'arriver toujours de nuit, de ne pouvoir marcher qu'aux montées ; sans compter les lenteurs du voyage, dont

Bérenger ne parle pas, parce qu'on y était habitué.

iVussi avec quelle satisfaction l'on arrivait à Chalon-sur-Saône, où l'on quittait la fastidieuse voiture pour s'embarquer sur la Saône. Le voyageur était disposé à admirer cette ville, dont les quais étaient garnis de maisons modernes, à s'extasier sur la richesse de son marché, sur les fermières si fraîches, les laitières si propres et d'un teint si vermeil de santé, qui le fréquentaient. Il décrivait avec une sorte d'attendrissement, qui était dans le goût du temps, leurs ajustements, à la fois si galants et si modestes, leur babil et leurs invitations villageoises si différentes du ton des revendeuses de Paris. Bérenger a un faible pour les marchés. Ceux de Marseille et de Toulon étalent sous les ombrages des Cours des échantillons de tous les fruits du Midi, arrangés en pyramides ou en amphithéâtre sur des clayons et des tablettes très propres, tandis que des jeunes filles, en blancs corsets, en souliers plats, en chapeaux gris ceints de rubans argentés, offrent aux passants des plantes ou des bouquets de fleurs.

Bérenger se plaît à dépeindre les jolis costumes des jeunes femmes du Midi. Il nous montre les Arlésiennes, avec leurs jupons courts, laissant voir leurs souliers sans talons ornés de larges boucles, leurs bras parés de bracelets à l'antique, formés d'un fil d'or où s'entrelacent des anneaux, leurs colliers auxquels est suspendue une croix d'or. Elles ont sur la tête un foulard foncé à fleurs jaunes,