BÉRENGER

et leur corsage noir fait ressortir l'éclat de leur carnation et la vivacité de leur regard. Les paysannes de Provence ne sont pas moins avenantes, avec leurs jupons rouges, leur chaîne d'argent formant ceinture, leur chapeau gris rabattu et entouré de rubans à fleurs et de rubans argentés. Avec quel entrain elles chantent, à l'époque des vendanges, lorsque vers le soir des beaux jours d'automne, le couchant se parsème de nuages couleur de rose; le galoubet partout se fait entendre, et l'on voit descendre des vignes de longues chaînes de mulets, agitant leurs panaches et faisant résonner les grelots et les sonnettes dont leur collier est chargé.

La Provence a conservé quelques-uns de ses vieux usages , qui s'effacent ailleurs. Si l'on ne jouait plus dans les églises de Marseille la passion avec des marionnettes, comme on Pavait fait jusqu'en 1760, on y avait gardé longtemps d'autres coutumes empruntées à l'Italie et que plusieurs villes de la Rivière de Gênes observent encore de nos jours. Telles étaient certaines représentations dramatiques, souvenir des anciens mystères, où l'on voyait la Madeleine, Geneviève de Brabant ou la sainte Vierge fuyant en Egypte. Des petites filles, habillées de riches vêtements, avec des voiles précieux et des couronnes d'or, jouaient le rôle de la sainte Vierge4, tandis que des petits garçons,

1 Nous avons vu en 1880, à Sestri près de Gênes, une pro-

couverts d'une peau d'agneau, rappelaient saint Jean-Baptiste. Le père Papon, dans son savant et lourd Voyage littéraire de Provence, veut bien nous apprendre que les bouchers, habillés en coureurs, suivaient à Marseille la procession de la Fête-Dieu, avec un bœuf couronné de fleurs et sur le dos duquel se tenait un petit saint Jean-Baptiste costumé de la sorte.

Bérenger se plaît, comme ses compatriotes, à rattacher les anciens usages de la Provence à des traditions grecques ou asiatiques. Il fait remonter jusqu'à des danses inventées par Thésée les cavaliers-frisques, qui le corps passé dans un cheval de carton bien caparaçonné , forment des quadrilles en le faisant caracoler. Il cherche en Asie l'origine des feux de la Saint-Jean, que franchissent les jeunes gens en riant, et qui leur fournit l'occasion de s'inonder d'eau de senteur au moyen de petites seringues de cristal. Il voit aussi dans les bonnets de drap des pêcheurs un souvenir des bonnets phrygiens.

Les montagnards de la haute Provence avaient conservé quelque chose du costume de leurs ancêtres. Les femmes portaient des robes de gros drap marron, plissées sur les hanches. L'innocence et la douceur des mœurs de ces montagnards contrastait avec la brutalité des paysans des environs

cession admirable par la richesse artistique des ornements et des costumes, précédée d'une trentaine d'enfants costumés en saints et en saintes.