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Les hommes avaient plus de défauts. Ils avaient une haute estime d'eux-mêmes et se croyaient la première nation du monde. Ils passaient pour ne pas tenir scrupuleusement leur parole dans les transactions commerciales. A Cravant, Lippomano rencontre une population incivile et sans probité, qui promet et se dégage suivant sa fantaisie, portant ainsi à l'excès les défauts du caractère français. L'ambassadeur vénitien témoigne cependant plus de sympathies aux Français que ne l'ont fait ses illustres compatriotes, Machiavel et le Tasse. 11 admire volontiers les belles choses. Il exalte les admirables châteaux que les princes et les grands ont fait construire dans les campagnes. Chambord, avec ses créneaux dorés, ses ailes couvertes de plomb, ses terrasses et ses pavillons, lui semble dépasser tout ce qu'il a vu ; il ne peut le comparer qu'aux séjours de Morgane et d'Àlcine, tels que les décrivent les romanciers. Il en revient émerveillé et stupéfié.

La multiplicité des détails, que contient la relation de Lippomano, est telle qu'il nous est impossible de les faire tous connaître. Les observations sagaces et piquantes abondent sur les usages, sur le costume, sur les institutions, sur les villes, sur la cour. Il y est peu question de l'industrie. Lippomano signale cependant les belles étoffes que l'on fabrique à Tours, et les couteaux de Chàtellerault, dont les manches, travaillés d'une manière très fine, sont parfois garnis de pierres précieuses, de minia-

tures ou d'ornements de grand prix. Il fait en général l'éloge des hôtelleries des grandes villes, tout en remarquant qu'à Mâcon, les prix en sont « salés ». Il rencontre même de bonnes auberges dans des villages situés entre Auxerre et Sens. « Sur une route, qui n'était fréquentée que par des gens de petite condition, il ne se passaitpas de nuit, remarque le secrétaire de Lippomano, que les gentilshommes ne couchassent dans des lits séparés. » On était parfois exposé, à cette époque, à partager le lit d'un autre voyageur.

Ces bons gites étaient d'autant plus agréables que les voyages étaient plus pénibles. Les routes devenaient par les temps de pluie de véritables fondrières. La boue était parfois épaisse, et Ton n'en pouvait sortir. La route de Paris à Orléans seule était pavée. Dans le Poitou, Lippomano rencontre des chemins si boueux qu'il ne réussit pas à faire plus de quatre lieues en un jour. Aux époques de guerres civiles, ce sont de nouveaux obstacles, de nouvelles péripéties. Il faut des passeports ; il faut des escortes. Il faut compter avec la défiance des autorités. Le secrétaire de Lippomano vient demander un passeport au maire de Dijon. Un étrange dialogue s'engage entre eux. Le maire se croit en présence d'un imposteur; il s'est imaginé que l'année précédente tous les habitants de Venise sont morts de la peste. — Il y est mort quarante à cinquante mille personnes, tout au plus, répond le secrétaire. — Alors il y reste bien peu de monde,