LIPPOMANO

dit le maire. — Et le secrétaire de s'écrier avec une emphase toute méridionale : — Des milliers de morts font moins à Venise que des dizaines à Dijon. — Le maire, un peu déconcerté, finit par accorder le passeport.

Mais un passeport ne suffisait pas ; il fallait une escorte. Des bandes armées couraient la campagne, et, aux environs de Châtillon-sur-Seine particulièrement, on signalait une troupe de voleurs de grands chemins. C'étaient, disait-on, des gentilshommes pauvres, qui attaquaient les voyageurs et se retiraient ensuite dans leur gentilhommière. Avec une escorte de douze cavaliers et de vingt-quatre arquebusiers, les Vénitiens crurent qu'ils pouvaient s'aventurer ; mais, à chaque instant, ils avaient des alertes; dans chaque village, on leur disait : Les bandes de pillards sont par ici; on les a vues de loin. Aux endroits dangereux, on serrait les rangs, on mettait l'épée à la main, on allumait les mèches des arquebuses. Entre Bar-sur-Seine et Troyes, on aperçoit un nuage de poussière et une troupe qui s'avance. C'en est fait ; on est sur le point d'en venir aux mains; mais on reconnaît, en approchant, que c'est une escorte, demandée à Troyes, qui vient relever celle de Bar-sur-Seine. L'affolement a gagné les populations. Les Vénitiens sont euxmêmes pris pour des voleurs, etquand il s'agit d'entrer dans certains villages, qui depuis peu de temps sont entourés de murs, on lève le pont-levis devant eux, et les murailles se garnissent d'hom-

mes armés d'arquebuses. Ce qu'il y eut de plus piquant dans cette odyssée, c'est que les Vénitiens ne furent pillés que par leur escorte, qui se fit payer chèrement à Nogent-sur-Seine les services qu'elle ne leur avait pas rendus.

UN MAGISTRAT ÉRUDIT DANS LE MIDI DE LA FRANCE. — JACQUES-AUGUSTE DE THOU (1572-1589).

Malgré la difficulté des communications, il n'y avait pas que les ambassadeurs qui voyageassent au seizième siècle. Les plus grands personnages se déplaçaient avec une singulière facilité. Les rois eux-mêmes s'en allaient de ville en ville, avec une suite qui atteignait jusqu'à huit mille personnes. Les magistrats, les officiers de finances faisaient de longues tournées, qui portaient le nom de chevauchées, parce qu'elles se faisaient à cheval; les maîtres des requêtes préludaient par des missions spéciales aux fonctions permanentes que devaient remplir plus tard les intendants des généralités ; les conseillers au parlement de Paris allaient jusque dans les provinces reculées présider aux assemblées de rédaction des coutumes ou tenir les grands jours. Ils pouvaient être aussi délégués pour remplacer des conseillers de province suspects de partialité. C'est ce qui arriva en 1581, lorsque Jacques-Auguste de Thou fut envoyé pour rendre la

justice en Guienne, avec le président Séguier, onze autres conseillers, le procureur général Pierre Pithou et l'avocat général Loysel 4 .

De Thou, qui avait alors vingt-huit ans, avait déjà beaucoup voyagé. Les voyages étaient considérés*, par les jeunes gens d'honorable famille, comme le complément le meilleur de l'éducation. Les jeunes négociants allaient passer quelque temps chez les correspondants de leur père; les fils de magistrats allaient poursuivre au loin leurs études de droit. De Thou, après avoir fréquenté l'université d'Orléans , resta pendant six mois à Bourges, où Doneau et Hotman enseignaient; puis, il vint séjourner à Valence pour entendre les leçons de Cujas. Plus tard, il suivit en Italie l'ambassadeur Paul de Foix; il ne pouvait faire route en compagnie plus savante. Paul de Foix trompait les longueurs du chemin, en commentant les écrits de Cujas, en discutant sur la philosophie d'Aristote et de Platon avec le futur cardinal d'Ossat ; pendant ses repas mêmes, il se faisait lire les commentaires de Piccolomini sur la physique. Avec de tels compagnons, les dispositions d'Auguste de Thou pour la science et l'histoire ne pouvaient que se développer. Dans ses voyages en Italie et dans les Pays-Bas, il ne cessa de rechercher la connaissance des savants et des érudits. Il en fut de même dans

1 Mémoires de la vie de Jacques-Auguste de Thou, conseiller d'État et président à mortier au parlement de Paris, 1713, in-12.