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dans ses tournées. Il va dans les cantons les plus reculés; il note tous les accidents du chemin; il dit si le pays est plat ou « monticuleux », s'il est fertile ou s'il ne l'est pas ; quelles terres sont cultivées, quelles terres sont en friches. On est étonné, mais fatigué, de cette succession de paysages souvent dénués de relief qui se déroulent dans les pages de ses livres comme devant les portières d'un wagon. De temps en temps, le costume des gens du peuple vient leur donner quelque couleur. Ici, ce sont les Cauchoises, avec leurs toques d'or et d'argent environnées de belles dentelles ou leurs hauts bonnets garnis de rubans; là, les jolies coiffures à l'anglaise des femmes des environs de Seurre et de Verdun-sur-Saône; ailleurs, ce sont les Limousins grossiers, vêtus de gris bleu, avec leurs longs cheveux tombant sur leur poitrine; les hommes des bords de l'Adour, en dalmatiques brunes serrées à la taille par une ceinture de cuir ; ceux du Velay et de la Bresse, en tabliers de peau; les Lorrains, vêtus de vert; les Angevins et les Forésiens, de rouge brique. Ici, l'aspect de la misère; là, celui de l'aisance; les Bretons chantant, à demi vêtus de haillons d'une grosse étoffe d'un brun savoyard, manquant de tout sur un sol fertile ; les villageois des environs de Plombières mal vêtus , hâves et tristes; en revanche, les jolies Forésiennes évoquent dans l'esprit du voyageur les souvenirs de l'Astrée et rendent plus séduisants les bords idylliques du Lignon. En Normandie, la bonneterie et la filature

répandent l'aisance dans les campagnes; il en est de même des environs de Colmar, où les paysannes de l'Alsace apparaissent sveltes, fraîches, propres et blanches. Près de Saint-Étienne, tous ont un air d'aisance et de contentement qui dilate l'âme; ce qui la réjouit le plus, c'est que ces charbonnières ont le teint clair et frais... Marlin dépeint avec une sorte de simplicité pénétrante, une scène rustique, qu'un soir il lui est donné d'entrevoir dans un hameau de l'Auvergne. « Les femmes et les filles, assises sur une porte, la quenouille au côté, saluent, bien attentives et sans se déranger pourtant de leur travail. Ces femmes ne sont nullement belles, mais elles portent une physionomie douce qui touche l'âme sans étonner les yeux. »

Un des mérites de Marlin, c'est d'exprimer sa propre opinion et non celle de ses devanciers. Il conteste les anciennes réputations, comme celle de la Touraine , qu'il trouve usurpée ; il n'a point de connaissances en archéologie, et le sentiment de l'art est chez lui peu développé ; mais il est indépendant, parce qu'il n'appartient à aucune école, et il se permet d'admirer les beaux édifices du moyen âge , qu'il attribue aux Goths. Il a vu tant de villes qu'il peut bien les comparer entre elles. Il préfère Bordeaux à Rouen; il trouve qu'à Rouen les rues sont propres et l'intérieur des maisons sale ; à Marseille, c'est le contraire qu'il a remarqué. Il signale à Saint-Quentin, à Lorient, au Mans, la misère et la saleté des quartiers habités par les pauvres et les

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ouvriers. Cette saleté se retrouvera jusque dans la magnificence de certaines rues de Bordeaux. A côté des cités vivifiées par le commerce , il présentera le tableau de villes inanimées, comme Bourges, où il semble qu'on n'entende pas un coup de marteau, et Saint-Jean d'Angély, où l'on erre dans des rues mal pavées, aussi désertes que les corridors d'un couvent pendant que les religieux sont au chœur, et d'autant plus solitaires que la fièvre, qui sévit, retient au lit une partie de la population.

Si l'on voulait comparer les voyages de Marlin à d'autres, le nom d'Arthur Young viendrait de luimême à la pensée. Le négociant bourguignon a parcouru la France, dans tous les sens, comme l'agronome anglais; il en a décrit la configuration, l'apparence extérieure avec bonne foi, avec exactitude; mais ses observations, qui mériteraient d'être mises à profit plus qu'elles ne le sont, sont dépourvues de l'autorité qu'une intelligence supérieure, des connaissances spéciales et l'esprit de méthode donnent aux témoignages d'Arthur Young.

Marlin, qui était originaire de Dijon, n'a publié ses itinéraires détaillés qu'en 1817; il n'est pas à supposer qu'ils auraient eu plus de succès s'ils avaient été publiés à la veille de la révolution, où l'on demandait souvent aux voyageurs, a défaut de qualités littéraires, des descriptions techniques et des notions scientifiques.

LES VOYAGES DANS LES MONTAGNES. — LEGRAND D'AUSSY (1786). — RAMOND (1787). — DUSAULX

Le goût des sciences naturelles se développa singulièrement dans la seconde moitié du dix-huitième siècle; il suscita de nombreuses recherches, de nombreux écrits ; il inspira l'étude du sol, de sa constitution et de ses produits. Certains voyageurs ne se bornèrent pas à décrire les villes , les monuments, les mœurs; ils s'occupèrent avec un soin particulier de la géologie et de la botanique. Le père Papon, dans son Voyage littéraire de Provence*, ne traite pas seulement des antiquités des villes et des souvenirs historiques qu'elles évoquent; il discute sur la constitution des montagnes, sur les atterrissements des fleuves , sur la pluie et les vents , sur les plantes indigènes les plus remarquables. Legrand d'Aussy, dans son Voyage d'Auvergne, ne se

1 Voyage littéraire de Provence, par M. P. D. L., Paris, 1780, in-12.

2 Voyage d'Auvergne, par M. Legrand d'Aussy, Paris, 1788, in-8°.

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contente pas de tracer un tableau assez intéressant de Clermont-Ferrand et des mœurs des montagnards; il s'étend particulièrement sur les phénomènes volcaniques que présente cette partie de la France. Son livre est substantiel, rempli d'observations faites d'après nature. Le censeur royal, chargé de l'examiner, n'hésitait pas à dire qu'il « était fait pour servir de modèle et tel qu'il serait à désirer que l'on en publiât sur chacune des provinces de France ». Peu de provinces auraient fourni aux savants des curiosités géologiques aussi nombreuses que l'Auvergne. Les pays de montagnes seuls pouvaient en présenter, et c'est pour cette raison qu'on les étudiait avec une ardeur particulière , au point de vue pittoresque comme au point de vue scientifique.

Le dix-huitième siècle a pour ainsi dire découvert les montagnes. Depuis que Wyndham et Pococke s'étaient avisés d'aller à Ghamounix, le mont Blanc et ses glaciers furent révélés à l'admiration du monde. On n'y courut pas cependant immédiatement. Quinze ans après le voyage de Wyndham et Pococke, Mme du Boccage ' , se trouvant à Lyon, entend parler des glacières de la Suisse comme d'une

K Lettres de Mme du Boccage contenant ses voyages en France, en Angleterre, en Hollande et en Italie, écrites pendant les années 1750, 1757 et 1758. Dresde, 1771, p. 349. — Les lettres de Mme du Boccage qui concernent la France ne valent guère la peine d'être analysées, quoique ce recueil de lettres soit considéré comme un de ses meilleurs ouvrages.

merveille trop ignorée. C'est « une chaîne de montagnes longue de vingt-cinq lieues, dit-elle, où les curieux osent faire de petits voyages... Ces monts, tout de glace et sans doute inhabitables , n'ont point dégelé depuis la création ; on en montre d'immenses lambeaux tombés , selon la tradition de la république, bien avant sa fondation. » Et Mme du Boccage ajoute que les bergers de ces vallons devraient y sculpter l'image de leurs belles pour immortaliser leurs amours! Si la renommée des montagnes pouvait inspirer de telles extravagances à une femme, qui se piquait d'esprit, leur réalité n'avait eu longtemps aucun attrait pour les voyageurs. Voisenon s'écrie, lorsqu'il séjourne à Cauterets en 1761 : « Ce pays-ci ressemble à l'enfer comme si l'on y était, excepté pourtant qu'on y meurt de froid; mais c'est une horreur à la glace... » Une baigneuse de Barèges disait encore en 1787 à Dusaulx, en parlant des Pyrénées : « Que pensez-vous de ces horreurs? » — Et Dusaulx de répliquer avec toute l'emphase de l'époque : « Des horreurs! Quand il s'agit d'un des sanctuaires des plus vénérables de la nature! »

Le culte de la nature avait été mis à la mode par Rousseau; on ne s'éprit pas seulement, comme auparavant, de la nature aimable; on comprit, on admira la nature sublime '. Les Anglais avaient

i Plus de soixante relations de voyages en Suisse furent publiées de 1750 à 1795. (Ebel, Manuel du voyageur en Suisse, 1810, t. I.)