DUS AULX

Dans ses excursions, Dusaulx pénètre dans les maisons de paysans; à Gèdres, les métairies, qu'il visite, sont propres et commodes. « Elles offrent tout aux besoins naturels , rien aux passions factices. » Il rencontre fréquemment des vieillards vénérables, despropriétaires hospitaliers et honnêtes. Dans la superbe et fertile vallée de Campan , il signale de nombreux signes de richesse. Un paysan, avec qui il cause, a gagné 40,000 livres, et il n'est pas le seul. Ailleurs, il montre les femmes se rendant à l'église , avec des capulets blancs et de larges manteaux d'étamine brune bordée de noir. Dans l'église, les femmes se placent dans la nef; les hommes dans une tribune circulaire , qui la domine. Les montagnards sont pieux; ils affluent au mois d'août à la chapelle de Notre-Dame d'Héas *. L'hiver, un prêtre vient y dire la messe pour quelques pauvres bergers. Il lui est arrivé plus d'une fois, en se retournant au Dominus vobiscum, de ne voir que des ours, des loups et des isards en station à la porte de la chapelle. « Le croiriez-vous? » dit le narrateur. — Il a raison de douter de la crédulité de ses lecteurs.

Dusaulx décrit d'une manière assez intéressante la vie qu'on mène aux eaux de Barèges et de Bagnères de Bigorre. Au fond, elle ne diffère guère de celle qu'on y mène de nos jours. ABarèges,les rangs

1 La vierge de Bétharram attire aussi de nombreux fidèles, et les pèlerinages y sont des occasions de fêtes (Picquet, p. 59, 60).

étaient confondus ; on y voyait « des prélats sans hauteur, des nobles sans orgueil, des guerriers sans rudesse ». Lorsque l'on fut plus nombreux, des rivalités de toilette, des susceptibilités causées par un bal, divisèrent la société en coteries. L'ennui prévalut, et la plus grande distraction était l'heure de l'arrivée du courrier. A Bagnères, le jeu, le luxe étaient plus grands. On faisait régulièrement de la musique au Vauxhall, et sur le cours, de grands valets de chambre causaient avec de jeunes montagnardes poudrées, frisées et même quelque peu fardées.

LES VOYAGES AUX EAUX AVANT LA RÉVOLUTION. — LA SOEUR DE BEAUMARCHAIS (1763). — Mme GAUTHIER (1785). — Mme DE BONDON (1789).

A mesure que les moyens de communication deviennent plus faciles, les eaux sont de plus en plus fréquentées. Les bains des Pyrénées n'attirent pas seulement des malades, mais aussi, comme nous l'avons vu, des admirateurs de la nature. On va toujours à Forges, que décrit d'une manière un peu banale Mme du Boccage en 1750; Plombières a conservé sa vogue; Voltaire et Mesdames, filles de Louis XV, viennent y chercher le repos et la santé. Mesdames vont aussi au Mont-Dore. Grands seigneurs et riches étrangers ne sont pas seuls à faire des séjours aux eaux. On y rencontre aussi des petits bourgeois, comme le père de Beaumarchais, l'horloger Garon, qui se rend à Pougues, dont les eaux sont à la mode depuis le règne de Henri III.

Le principal intérêt des récits des voyages dont les eaux sont le but, c'est qu'on y parle des villes

et des contrées qu'on a traversées. Garon est accompagné de sa fille cadette, M,le Tonton, petite bourgeoise pleine d'esprit, qui éprouve pour la province un vrai dédain de Parisienne. Il faut voir comme elle parle de Nevers et de ses habitants : « Bonjour, petite sœur, écrit elle S je suis, ma foi, lasse comme un chien; nous sommes restés trois jours à Nevers , et nous arrivons mouillés, crottés , éreintés , essouflés que c'est une vraie pitié !.. Encore, si j'avais vu de belles choses! Mais je n'ai aperçu, dans l'examen que j'ai fait de Nevers, qu'une vilaine ville très mal bâtie, indignement pavée, une mauvaise comédie, et la stupidité personnifiée. Une bagatelle met en rumeur les habitants. Figurez-vous que mon petit chapeau a fixé l'attention générale... J'ai été remarquée et suivie comme une bête rare, sans pouvoir définir la sensation que j'éprouvais... Au spectacle, j'ai occupé toute la salle jusqu'au moment de sortir; lasse enfin de cela, j'ai tout d'un coup pris mon parti, et comme cette coiffure me sied bien, j'ai joui de l'avantage qu'elle me donnait sur madame le baillive, madame l'élue et autres, qui honoraient de leur présence le pitoyable spectacle qu'elles sont, par parenthèse , trop heureuses d'avoir. »

1 L. de Loménie, Beaumarchais et son temps, 1, 54.

Ce n'est pas Mme Gauthier1 qui dénigrerait ainsi les spectacles de province. En sa qualité de femme d'un secrétaire d'intendant, elle les prend au sérieux; dans un voyage de Châlons-sur-Marne à Barèges, elle ne manque pas de visiter et de juger les théâtres des villes qu'elle traverse. A Troyes, la salle de comédie est belle, mais les abords en sont défectueux ; celle d'Orléans lui parait « tout simplement horrible » ; celles de Tours et d'Auch sont grandes; Mme Gauthier n'a que des éloges pour le théâtre de Lyon, et quant à celui de Bordeaux, elle n'hésite pas à en trouver la salle trop belle.

L'état des routes l'occupe aussi particulièrement. Elle en juge quelque peu par les cahots de sa chaise de poste; elle en fait souvent l'éloge, mais quand elle en rencontre « d'un dur horrible », comme dans la généralité de Bordeaux, elle ne peut s'empêcher d'en gronder l'intendant. « Ah! Monsieur l'intendant, dit-elle, si vous saviez combien il en coûte à de pauvres voyageurs qui vont

1 Lettres de Mmp de G**¥ contenant plusieurs anecdotes de son voyage aux eaux de Barèges, et quelques particularités échappées aux autres Voyageurs en France, à Bruxelles, 1787, publié la même année sous le titre de Nouveaux Voyages en plusieurs provinces de France, Londres et Paris.

àBarèges, pour être secoués aussi impitoyablement, vous leur aplaniriez la route ! »

La route est longue, en effet. Vingt jours pour aller de Champagne aux Pyrénées. On a le temps, dans les villes où l'on s'arrête, de visiter ses connaissances, de regarder les monuments, d'aller, comme nous l'avons vu, au spectacle; on a le temps d'être frappée du ton de médisance qui règne à Troyes dans la conversation des hommes ; d'assister dans la même ville à la procession de la Fête-Dieu, où un enfant représentant le petit saint Jean et vêtu d'une peau de mouton est suivi de quatre autres enfants, frisés et costumés en abbés. On a le loisir de noter sur son carnet, comme la Fontaine et Marlin, que les habitants d'Orléans sont en partie bossus ou boiteux et que les femmes du peuple pour cette raison portent de grandes capotes dans toutes les saisons. On peut ailleurs s'occuper des hôtels des intendants. A Poitiers, cet hôtel est en rapport avec la ville , qui est « horrible », tant les appartements sont noirs, tristes et mal meublés. En revanche, l'intendance de Montpellier est une belle maison.

Mmc Gauthier put en dire autant de l'habitation d'un fabricant de damas en façon de Gênes, où la pluie la força de s'abriter à Tours. Un large escalier, de vastes appartements conduisaient à une superbe galerie, où une nombreuse bibliothèque était rangée. Elle communiquait avec une terrasse en pierre de tailles, qui aboutissait à un

jardin disposé avec tout l'art de l'époque. A l'extrémité d'une allée d'orangers, s'élevait une grande salle, décorée avec goût, destinée à faire de la musique ou à jouer la comédie. Des charmilles, des bosquets de roseset de jasmins , une volière augmentaient les attraits de ce jardin dont la propriétaire fit les honneurs avec beaucoup de bonne grâce.

En passant à Chàtellerault, Mme Gauthier eut à subir les insistances des traditionnelles marchandes de couteaux. « C'était sur la brune, ditelle, mes glaces étaient baissées. Ces femmes m'assaillaient à la fois : six de chaque coté montèrent sur les brancards; autant sur le siège, et le reste sur des chaises, dont elles s'étaient pourvues. Je ne puis vous peindre ma surprise en voyant ces figures dont j'ignorais l'intention; elle se changea bientôt en éclats de rires, en les entendant parler toutes à la fois, et tenir leurs couteaux et ciseaux braqués sur moi, le temps que les postillons furent à relayer. »

Un autre ancien usage s'était conservé à Poitiers, dans un hôtel tenu par un parent de Mme Deshoulières. Gomme au temps de Montaigne, il faisait peindre les armes de toutes les personnes de qualité qui descendaient chez lui, et il en décorait ses chambres.

A Angoulême, toujours pourchassée par la pluie, Mme Gauthier s'abrite sous une des portes de la ville au milieu de paysannes, qui portent des demi-capes, semblables aux pelisses des dames de

qualité; elle cause avec elles, elle s'informe du prix des denrées, et elle en conclut qu'on peut très bien vivre dans cette ville avec une fortune médiocre.

Les quartiers neufs de Bordeaux excitent son admiration. Au bord des quais, sont amarrés de jolis brigantins, décorés avec goût , qu'on appelle maisons navales, et dont le maire et le gouverneur se servent dans les cérémonies publiques. De Bordeaux à Agen, les villages sont si multipliés, qu'on pourrait se croire toujours dans les faubourgs de la capitale de la Guienne. La campagne est belle et bien cultivée. Agen paraît laid ; Auch n'a rien de remarquable; mais Tarbes est une ville charmante; au milieu de rues ouvertes et propres, les femmes du peuple circulent avec de grands voiles blancs qui leur couvrent la moitié du corps.

Il y a aussi des costumes dans les Pyrénées, aux environs de Barèges. Les hommes portent des demi-manteaux, garnis d'un capuchon et tissus d'une laine fort serrée ; les femmes se couvrent la tète d'un capulet rouge. Ces montagnards vivent de choux, de pain noir et de lait; ils n'en atteignent pas moins un âge très avancé.

Nous ne reproduirons pas la description que Mme Gauthier fait des eaux de Barèges, qui n'ont jamais été particulièrement attrayantes, ni les détails et les anecdotes qu'elle fournit sur la société qu'on y rencontre. L'intendant, qui avait la haute main sur ces eaux, avait récemment élevé à 12 sous le prix des bains, qui n'était que de 5 sous* Il y

eut de nombreuses plaintes la première année; puis on s'y résigna. « C'est assez le caractère de notre nation, observe à ce sujet Mmc Gauthier : crier à tue-tête, avant que la chose se fasse; s'en taire ou en plaisanter, quand la chose est finie. »

A son retour, elle visita la fameuse vallée de Gampan. Elle en fut charmée. « Des coteaux fertiles en blé et en vin, des vergers chargés de fruits, des maisons qui se suivent l'espace de deux lieues, dont l'extérieur annonce la richesse des habitants , des paysans bien vêtus, et en grand nombre, de nombreux troupeaux, bien nourris, un beau sol, un ciel sans nuages * : eh bien, quand je vous aurai peint tout cela, vous n'aurez point encore l'ensemble de Campan, et c'est cet ensemble qui m'a charmée. »

Le retour eut lieu par Montpellier, Nîmes, Lyon et Langres. Mme Gauthier admire beaucoup l'hùtel-Dieu de Lyon, et fait l'éloge du nouvel hôpital et des nouvelles prisons de Langres dues à la sollicitude de l'intendant de Champagne. En rentrant dans cette province, au mois d'octobre, elle trouva, le soir, les femmes du village de Thil-le- Chàtel occupées à teiller du chanvre en dehors de leurs maisons, aux clartés de grands feux de chènevottes entretenus par de jeunes garçons. L'usage de ces feux, qu'on appelait founets, existait

1 Ce tableau est conforme à celui qu'en trace Ramonti\ dans ses Observations faites dans les Pyrénées, 1789, p. 31, 32.

encore naguère dans des localités situées sur les limites de la Bourgogne et de la Champagne.

Le voyage de Mmc Gauthier fut désagréablement incidente par la petite vérole , qui la frappa ainsi que sa fille, tandis qu'elle était dans les Pyrénées. Notre voyageuse se consola des traces que lui laissa la maladie, en rappelant ces vers d'une romance de Jean-Jacques Rousseau :

Ah ! la beauté n'est qu'une image , Le cœur est tout.

Elle sut aussi se distraire, en faisant imprimer ses impressions de voyage, qui ne sont pas toujours sans intérêt, mais qu'elle entremêla de petites nouvelles et d'anecdotes, souvent insignifiantes. Les lettres eurent peut-être quelque succès, car, en 1790, ayant émigré, elle s'avisa de publier à Lausanne de nouvelles impressions personnelles, sous le titre de Voyage d'une Française en Suisse et en Franche-Comté depuis la Révolution.

Si M,uc Gauthier nous dépeint les bains des Pyrénées, Mme de Boudon, Champenoise comme elle, nous décrit les eaux de l'est. Ses lettres * ont l'a-

1 Lettres d'E...mêe Ma.. .rie CL. .de de Bo...on La...c...be, ou Journal d'un voyage à Paris, en Champagne, en Lorraine, en Alsace et au canton de Basic en Suisse. A Troyes, 1791, in-8° de 160 pages.