MADAME DE BOUDON

vantage de nous faire connaître une région de la France qui a été rarement traversée par les voyageurs : c'est la contrée qui se trouve entre la route d'Allemagne et celle d'Italie. Mmo de Boudon s'y rend par le coche d'eau de Montereau, immense barque couverte d'un pont et contenant une grande pièce à l'extrémité de laquelle on avait ménagé plusieurs cabinets éclairés par des lucarnes. Plus de quatre cents personnes, hommes, femmes, enfants, prêtres, militaires, marchands, nourrices, chiens, oiseaux, y étaient entassés les uns sur les autres, lorsque Mme de Boudon y prit place. Le jour, la vue du paysage fournissait encore, dans cette énorme machine, d'agréables distractions. Mais la nuit!... On partait de Paris à cinq heures du matin; on arrivait à Montereau, à trois heures après minuit. — Et Montereau est à vingt lieues de Paris !

De Montereau on gagna Sens en carriole; puis on partit pour Troyes, dont les environs verdoyants, la société agréable sont dépeints sous des couleurs flatteuses. Ensuite, par Chaumont, on arrive à Bourbonne, où les logeurs ne sont pas moins rapaces que les traiteurs. Mme de Boudon se hâte de se diriger vers Bains, où la vie est plus facile. Il y vient chaque année trois cent cinquante étrangers, qui logent dans quinze ou vingt maisons. Alentour sont d'agréables promenades.

« Le premier devoir, en y arrivant, c'est de faire à tous les baigneurs qui sont arrivés avant vous

une visite qui vous est promptement rendue. » Mme de Boudon n'y manque pas. Presque tous ces baigneurs , qu'on appelle aussi à cette époque des baignants, sont du pays. « Ceux du voisinage même arrivent dans de grandes charrettes à quatre roues, couvertes d'un drap qui forme berceau et sous lequel ils nichent parfois au nombre de dix ou douze, avec de la paille jusqu'au menton. » Le matin, on se baigne dans une piscine, entourée de cuves; chacun joue son rôle dans les scènes de mœurs que les baigneurs représentent tous les jours les uns pour les autres. Après le dîner, qui a lieu à midi, on se promène dans la plaine ou sur les collines environnantes.

Il y avait plus de distraction à Luxeuil , où séjournaient cent cinquante baignants et où l'on faisait une « chère délicieuse » au Lion Vert. Les baignants s'assemblaient chaque jour dans une maison qu'on appelait le « Sallon », où l'on dansait trois fois par semaine. A Plombières, les bains étaient commodes et bien tenus; la cuisine excellente méritait sa réputation. Les maisons bien meublées, leurs balcons , les arcades, sous lesquelles on vendait des bijoux et des objets d'acier fabriqués , continuaient à rendre plus agréables le séjour et l'aspect de cette station thermale.

Mmc de Boudon suspendit son traitement à Bains pour aller visiter l'Alsace et Bâle. Elle traversa la Lorraine. La vallée de Saint-Dié la charma, avec ses nombreux villages, dont les maisons éparses et