UN COUP D OEIL EN ARRIÈRE

des employés de la prison qu'il y avait dans une cellule isolée une malheureuse prisonnière qu'il ne fallait pas laisser périr. Dans le premier cas, elle devait parler avant même que Ton songeât à l'interroger, afin de ne point laisser soupçonner qu'elle avait intérêt à cacher quelque chose ; dans le second, son intérêt bien entendu exigeait qu'elle continuât de garder le silence. Sa perplexité était grande , et elle ne savait à quoi se résoudre; mais le hasard vint à son secours.

Les pompiers, aidés des employés de la prison, étaient enfin parvenus à se rendre maîtres du feu , qu'ils avaient complètement isolé, et ils se disposaient à faire jouer les pompes afin d'éteindre le foyer de l'incendie. Le pompier qui avait sauvé Silvia vint par hasard dans le coin isolé de la cour où il l'avait déposée, et dont elle n'avait pas songé à bouger ; à la pâle lueur de l'incendie, il remarqua l'extrême beauté de la femme qui lui devait la vie.

Il fut intérieurement flatté d'avoir sauvé une aussi belle créature, et il s'arrêta près d'elle.

c Vous devez, lui dit il , une fameuse chandelle au bon Dieu, qui a bien voulu permettre à vos cris d'arriver jusqu'à moi. Si je ne m'élais

pas trouvé par hasard à quelques pas de la fenêtre de votre donjon , à l'heure qu'il est vous ne seriez plus de ce monde ; car, du diable si tous ceux qui se trouvaient dans la cour vous auraient entendue ! >

Silvia promena ses regards autour d'elle , et ne se détermina à répondre à son libérateur qu'après avoir acquis la certitude que personne ne pouvait l'entendre, et que tout le monde était trop occupé pour que l'on songeai à la remarquer.

« Comment! lui dit-elle, vous avez été le seul à m'entendre? mes cris ne sont arrivés qu'à vous?

— Oh ! mon Dieu , oui , répondit le pompier, et j'en s.uis maintenant bien aise ; je suis charmé, en vérité, de n'avoir eu besoin de personne pour sauver une femme aussi jolie que vous.

— Je regrette de ne pouvoir vous témoigner ma reconnaissance autrement que par desremercîmenis.

— Mais c'est tout ce qu'il faut, s'écria le brave pompier; sauver les gens qui se brûlent, mais c'est une des obligations de l'état.

— Noble état que celui qui oblige ceux qui l'exercent à sacrifier à chaque instant leur vie pour sauver celle de leurs semblables. >