SEC. I. CONTREFORTS ET ARCS-BOUTANTS
Il est à peine nécessaire de remarquer que des contreforts sont des supports obligés d’un mur élevé. Un mur de trois pieds d’épaisseur , avec des contreforts, (pii par intervalles se projettent de trois pieds de plus, est beaucoup plus solide qu’un mur épais de six pieds sans contreforts. Une longue masse non interrompue de constructions sans lumière ni ombre est monotone et désagréable à voir; il est donc évident que dans 1 intérêt de la solidité, aussi bien que de la beauté, des ruptures ou des projections sont nécessaires en architecture. Nous examinerons maintenant dans lequel des deux styles, chrétien ou païen , elles ont été exécutées avec le plus de succès. L’architecture oaivale ne cache pas la construction , mais elle V embellit. L’architecture classique cherche à la cacher, au lieu de la décorer, et c’est pourquoi elle a eu recours à des colonnes engagées comme des appuis servant à la beauté et à l’effet; rien ne saurait être plus mauvais. Une colonne est un membre architectural qui ne doit être employé que lorsqu’il doit soutenir un poids qui s’y repose sans obstruer un mur solide ; mais du moment qu’un mur est bâti , la nécessité et la convenance des colonnes cessent, et des colonnes engagées produisent toujours l’effet d’avoir été détachées un jour, et les espaces intermédiaires paraissent avoir été comblés après coup.
Dans l’architecture ogivale un contrefort montre tout d’abord son but, et il diminue naturellement à mesure qu’il s’élève et qu’il a moins de résistance à taire. Une colonne engagée, au contraire, est surchargée d’une corniche saillante Un contrefort , au moyen de retraites avec glacis ou verseaux, peut, suivant l’exigence de la construction, être fait de manière à se projeter à une telle distance qu’il produise un bel effet de lumière et d’ombre. Une colonne engagée ne peut jamais se
DE L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE
projeter bien loin , parce que la corniche, et tous les autres membres s’accordant nécessairement avec le diamètre de la colonne , s’accroîtraient au-delà de toute proportion. Je laisserai maintenant juger le lecteur dans quel style un projet réel de contrefort est le mieux mis à exécution.
J’ai encore à parler d’arcsboutants, ees arches hardies, par lesquelles l’appui latéral des von tes de la nef est prolongé par dessus les ailes et transféré aux contre-forts massifs inférieurs. Ici encore nous voyons les vrais principes de l’architecture chrétienne, en trouvant un support essentiel du bâtiment converti en une décocoration légère et élégante.
Qui peut s’arrêter au milieu des arches aeriennes d’Amiens, de Cologne, de Beauvais ou de Westminster, sans être saisi d’admiration à la vue de l’habileté mécanique et de la belle combinaison de forme qui se trouvent unies dans leur construction P Mais, disent les cri- Arcs-boutants,
tiques modernes, ce ne sont que des soutiens, ce n’est qu’une invenvention grossière. Examinons cette objection. Les édifices païens remis en honneur sont-ils construits avec une habileté si supérieure qu’ils dispensent de pareils supports? En aucune façon; les lourdes voûtes de St-Paul, à Londres, qui ne sont que des arches en plein cintre sans nervures ni intersections, ont leurs arcs-boutants; mais
comme ce style d architecture ri admet pas le grand principe de décorer ce qui est utile, ces arcs-boutants, au lieu d’être ornementés, sont cachés par un énorme paravent, circulant tout autour du bâtiment . De sorte quen réalité une moitié de l édifice est hcitie pour cacher l'autre . Misérable expédient ! digne seulement du style dégradé qui y a eu recours.
Section d’une église ogivale avec les arcs-boutants ornementés.
Section de l’église de St-Paul, à Londres, bâtie dans le style renouvelé du paganisme , avec les contreforts cachés par un Paravent.
Il importe de remarquer que l amas des pinacles A n’est pas exécuté pour le seul ornement , mais qu’il l’est pour augmenter par son poids la résistance du grand pinacle au point de courbure.
