SEC. II. LA COURBURE ET LE VOUTAGE

Nous allons maintenant, en second lieu, examiner la courbure et le voutage qui sont uniquement adaptés à la construction en pierre.

Un plafond courbé est divisé en compartiments au moyen de nervures et d’arceaux, qui jaillissent de pilastres ou de consoles et s’unissent dans des clefs ou reliefs placés aux intersections ; les espaces entre les arceaux et les nervures se nomment reins.

Ici encore une fois on doit remarquer le grand principe de l’utilité de décoration. Un plafond de pierre est très essentiel dans une grande église , tant pour la durée que pour l’abriter contre le feu * et y propager le son. Il est impossible d’imaginer des plafonds de pierre mieux conçus que ceux des anciennes églises; ils sont à la fois légers , solides, beaux et élevés. 1° Us sont légers, parce que leur principale force résidant dans les nervures , les espaces intermédiaires sont remplis par de petites pierres légères. 2° Ils sont solides, parce que toutes les pierres étant découpées pour un centre, et formant des portions d’une courbe, elles sont capables , quand elles sont unies , de résistera une pression immense, puisque les clefs et les reliefs fonctionnent tous ensemble comme des coins. 3° Ils sont beaux , car on ne saurait concevoir de plafond plus gracieux et plus élégant qu’une longue perspective de lignes et d’arches. 4° Ils sont élevés, non-seulement à cause de la hauteur où ils sont placés, mais parce que leur construction permet de porter les fenêtres du clair étage au niveau de la couronne de l’arche dans les espaces intermédiaires.

x Depuis peu d’années les cathédrales de Rouen, de Chartres et de Bruges ont eu leurs toits brûlés , et, grâce à la solidité du voutage en pierre, l’intérieur de ces églises a été à peine endommagé.

Dans les voûtes des derniers styles on trouve qu’on s’est départi considérablement des principes sévères et homogènes que je viens de décrire. La chapelle bâtie par Henri YI1 à l’abbaye de Westminster , est considérée , à juste titre, comme un des plus étonnants exemples de construction ingénieuse et de courbure en éventail perfectionnée qui soient au monde , mais elle montre en même temps le commencement du mauvais goût , car les ornements y sont construits au lieu de se borner à 1 embellissement de la construction. J’entends parler des ciels pendantes en pierre du plafond, qui sont certainement des extravagances.

Clef pond an le .

Une clef de voûte est nécessaire comme support des nervures de l’arche ; les anciens architectes se contentaient de l’orner de feuillages ou de figures, mais ceux des derniers styles laissaient pendre vers linté rieur de l'église quatre ou cinq pieds de pierre inutile , et en faisaient naître un embranchement d’autres nervures vers le haut. Ceci est tout au plus un artifice ingénieux et tout-à-fait indigne de la sévérité de l'architecture ogivale ou chrétienne. *

* Ceci esl l’un des nombreux symptômes de décadence qui se manifestent dans les derniers ouvrages en style ogival. Du moment que l’arche surbaissée ou à qtiatre centres fut introduite, l’esprit de l’architecture commença à déchoir. L’ élévation ou le principe vertical , emblème de la résurrection, constitue l’essence même de l’architecture chrétienne. C’est pour atteindre une plus grande élévation avec une largeur donnée que l’arche ogivale fut employée, et l’arche à quatrecenlres ne possède pas sous ce rapport les mêmes avantages que l’ancienne arche en pleine cintre, et

DE L’ARCHITECTÜRE CHRÉTIENNE