GRILLES, BARRE S DE PENETRE ET TETES LE CLOUS

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gravées ou soudées. Par ces simples procédés ou produisait toute la légèreté, la grâce, la finesse de la végétation réelle à des liais beaucoup moindres que le lourd et plat feuillage que l’on est dans l’usage de couler et de ciseler aujourd’hui. On doit également remarquer que tout ce qui servait à fermer ou à unir les ouvrages en 1er, était toujours mis en évidence et ornementé. Les verrous, les clous, les rivets, loin d’être cl’un aspect choquant, sont de beaux détails et des embellissements utiles, lorsqu’on les exécute convenablement. (Fig. 3.)

Le grand réseau était fait de fer rond, comme une tige tordue en intersections, ou de barres de fer plates d’ épaisseur différente ployé ensemble et ayant les arrêtes chanfreinées par la lime.

Puits à Anvers. 11!

Les balustrades en fer n’étaient pas de maigres réseaux moulés en dessin de pierre (Planche IV. Fig. 4), mais des combinaisons élégantes de barres de fer, rapportées, en ayant suffisamment égard à la solidité et à la résistance. Fig. 5. (I).

Il y avait beaucoup d’échantillons de ce style de grillage autour

(1) Les parties marquées X dans cette figure ont été simplement percées dans des plaques d’étain et rivées aux barres.

des tombes, et l’abbaye de Westminster était riche en ornemens de ce genre, mais de nos jours ils ont été abattus et vendus comme vieille férailîe, et même le précieux et délicat entrelacement appartenant au tombeau de la reine Eléonore, dont j’ai donné un spécimen (fig. 6), ne fut pas respecté. Le grillage en fer du tombeau du roi Edouard IY dans la chapelle de Saint-George, à Windsor, est un magnifique exemple des anciens ouvrages en fer; il lut lait par Quentin Matsys.

Les chenets qui supportaient les bûches là oii l’on brûlait du bois , ou les grils pour le charbon , étaient fréquemment d’un dessin splendide. Les ornements étaient généralement héraldiques, et il était assez d’usage de travailler les parties les plus délicates en cuivre jaune afin de relever la couleur et augmenter l’effet.

Ces ornements forment un contraste frappant avec les inconséquences des grils et des poêles modernes que l’on fait servir ordinairement à représenter des façades de châteaux en miniature avec des tours, des meurtrières, des fenêtres et des portails, le tout sur un espace de quelques pouces : ce sont du moins très souvent des monstruosités

dans Ce ffenre Exemple*des absurdités dans les dessins des poêles modernes.

Le garde-feu est une espèce de parapet à créneaux , avec un portail à chaque extrémité; le bout du tisonnier est l’aiguille d’un pinacle, et le sommet des pincettes est une statue. Il est impossible d’énumérer la moitié des absurdités des ouvriers en métal modernes; mais tout ceci procède de la fausse théorie qui déguise les objets d’utilité, au lieu de les embellir. Combien de choses d’usage ordinaire sont rendues

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monstrueuses et ridicules uniquement parce que l’artiste, au lieu de chercher la forme la plus convenable et puis de ï embellir , à forgé quelque extravagance pour cacher le but réel pour lequel ï article a été fait! Si c’est une pendule qu’il la ut, on a assez l’habitude de couler un guerrier romain sur un chariot lancé à pleine carrière, autour des roues duquel on peut, à un examen attentif, découvrir les heures ; ou bien toute la façade d’une église cathédrale réduite à quelques pouces de hauteur, où le cadran occupe la position d’une magnifique fenêtre à rosaces. A coup sûr l’inventeur de cette production patentée 11e doit jamais avoir réfléchi qu’en se conformant à l’échelle d’après laquelle l’édifice a été réduit, son cadran aurait environ deux cents pieds de circonférence et qu’un pareil monstre de cadran détruirait les proportions de tous les bâtiments presque sans exception qu’on pourrait élever. Mais ceci n’est rien en comparaison de ce que nous voyons continuellement produire par ces mines inépuisa-

bles dll mauvais Exemple du ridicule dans les dessins gothiques modernes.

goût, Paris et Bruxelles, Birmingham et Sheffield : Des lanternons ou escaliers à vis pour des encriers, des croix sépulcrales pour des abat-jour, des pignons surmontés d’édicules pour des candélabres ou

quatre portes cochères et un amas de piliers pour supporter une lampe; enfin en dessinant les objets d’ameublement, l’on n’a plus égard au but pour lequel ils sont destinés, l’à-propos n’en règle plus la forme ni les proportions. Le dessin ne sert que comme un misérable masque pour cacher le but que l’objet doit remplir.

Les auteurs de ces abominations n’ont égard ni à l’échelle de proportions, ni à la forme, ni au but, ni à l’unité du style; pourvu qu’ils introduisent seulement un pinacle, un quatre-feuille ou une arche ogivale surmontée de crochets et d’un bouquet, l’article est baptisé du nom de gothique et vendu pour tel , quelque modernes et quelque dégradés qu’en soient le style et les contours.

Nous allons maintenant traiter de l’usage du fer coulé. Lorsqu’on le considère au point de vue de l’emploi mécanique , on doit le regarder comme une invention très précieuse, mais il ne peut que rarement s’appliquer à un but d’ornementation.

Le fer est une matière tellement plus solide que la pierre qu’il n’exige naturellement qu’une quantité de substance beaucoup plus petite pour atteindre la même force; il résulte de là que, pour être conséquent , on doit réduire les meneaux au point qu’ils ont l’air

péniblement mince, qu’ils sont dépourvus d’ombre et hors de toute proportion avec les baies dans lesquelles ils sont fixés. Si, pour surmonter ces difficultés, on donne au fer coulé les mêmes dimensions qu’à la pierre , on tombe dans une grande inconséquence par rapport à la matière, et, ce qui sera un argument autrement Meneau de 1er coulé. Meneau de pierre, puissant auprès du plllS grand nombre, on triplera la dépense de la matière ordinaire.

De plus, tous les ouvrages en fer coulé doivent manquer de ce jeu d’ombre et de lumière propre au relief hardi et aux creux profonds , et qui est si essentiel pour produire un bon effet.

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Le fer coulé est également une source de répétitions continuelles , destructives de la variété et de l’imagination déployées dans le dessin ogival. Un moule pour le coulage est un objet dispendieux ; une Ibis qu’on l’a acquis, il faut qu’il soit utilisé jusqu’au bout. Yoilà pourquoi nous voyons la même fenêtre dans une serre, une prison, une église et une chambre; le même feuillage de fraisier, tantôt perpendiculaire et tantôt horizontal, tantôt suspendu et tantôt debout ; quoique, d’après les principes du pur dessin, les diverses positions demandent à être traitées différemment.

Le fer coulé est une déception , rarement on lui laisse les dehors du fer. On le déguise en le peignant, soit en pierre, soit en bois ou en marbre. Ce n’est là qu’une tromperie, et la sévérité de l’architecture chrétienne ou ogivale est complètement opposée à toute déception : il vaut mieux faire peu substantiellement et conséquemment en restant dans le vrai , que de produire un étalage grand mais faux. Ces trompeuses magnificences à bon marché encouragent les gens à se donner un semblant de décoration bien au-dessus de leurs moyens ou de leur position , et c est à cette cause que Ton peut attribuer toute cette splendeur dérisoire qui envahit jusqu aux habitations des classes inférieures de la société. Jamais les ornements brillants , ostenta leurs et menteurs ne furent plus en vogue qu’aujourd’hui ; c’est un travers qui déshonore chaque branche de nos arts et de nos manufactures, et viser à le corriger serait digne des tentatives sérieuses de tout homme qui désire voir la restauration réelle des principes de l’art.

Je veux mentionner les exquises productions des anciens orfèvres et argentiers. Les violences des hérétiques et des révolutionnaires et le mauvais goût des ecclésiastiques ont à peine laissé autre chose que le nom des châsses et des ornements glorieux qui autrefois embellissaient la grande cathédrale et les autres églises, et si ce n’était un petit nombre de places qui ont conservé leurs anciens trésors, nous serions incapables de concevoir la moitié de l’art, la moitié du talent ,

la moitié des beautés exquises de cette classe d’ornements religieux. Dans la sacristie d’Aix-la-Chapelle il y a un trésor d’une valeur inestimable, consistant en : châsses, reliquaires, croix, couronnes, ampoules, calices, ciboires, livres des Saints Evangiles, patènes, images d’argent émaillées, le tout exécuté durant les plus belles périodes de l’art chrétien, et d’une richesse de matière qui n’est surpassée que par celle de la forme. L’énumération de la dixième partie seulement de ces merveilleuses productions de l’art de l’orfèvre prendrait beaucoup trop de temps pour le but que je me propose ici ; mais je veux en faire l’objet d’un petit nombre de remarques, pour mieux éclairer le style qui nous occupe.

Leur construction et leur exactitude sont décidément d’un caractère métallique. L’ornement est produit par le perçage , la ciselure, la qravure et l émail : plusieurs des parties étaient d’abord formées dans de minces plaques de métal, et façonnées ensuite par le marteau ou les tenailles. La gravure est un style d’ornement particulier au métal. Les anciens orfèvres furent sans aucun doute les inventeurs de nos planches à imprimer actuelles. Ils augmentèrent 1 effet des gravures d’ornement en creusant le fond dans certaines parties et en le remplissant d’émail colorié. La gravure ci-jointe d’un ancien ciboire fera voirie style de l’argent ouvré, tel qu’on le pratiquait aux siècles du moyen âge. Il y a ([uniques échantillons admirables de pieds de calice émaillés de sujets sacrés dans la sacristie de la cathédrale de Mayence, et à Aix on trouve un reliquaire circulaire que l’on dit avoir servi à donner le baiser de paix et qui est un spécimen capital de l’art d émailler.

Les couvertures des grands livres des Saints Evangiles furent enrichies de ciselures, d’émaux et même de joyaux; le crucifiement de Notre Seigneur est au centre, et les emblèmes des évangélistes sont aux coins d’une reliure d’un fini très soigné. Des pierres précieuses de toute sorte furent montées dans ces ornements qui présentaient une merveilleuse combinaison de richesse et de beauté, produites par un émail d’or de diverses nuances et par des diamants scintillants, ar-

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ranges avec le goût le plus pur et présentant l’effet le plus harmonieux. Comme il faudrait un volume entier pour expliquer ces objets séparément, j’ai tâché d’en donner une idée en joignant ici une gravure d’une vue de l’intérieur d’une chambre de reliques, déployant des trésors qui , quoique possédés aujourd’hui par Aix-la-Chapelle seule dans leur beauté originelle, ne sont en aucune façon supérieurs à beaucoup d’autres de ces splendides ornements ecclésiastiques que l’on trouvait autrefois dans toutes les grandes églises, mais qui sont devenus la

A. Le pélican ciselé