MOIUMEÏÏTS SEPULCRAUX SIMPLES DESSINES D'APRÈS DES MODELES ANCIENS

DE L’ARCHITECTURE CHRETIENNE

erreurs anciennes i Notre sagesse est-elle représentée par le hibou de Minerve, ou notre force par la massue d’Hercule? Nous qui avons été rachetés par le sacrifice de Notre-Seigneur lui-même, qu’avons-nous à Jaire des carcasses des tau-

Monuments sépulcraux modernes dans le style païeu îeaUX et des clievrCS I El

nous qui entourons les bières de nos frères décédés d’emblèmes de notre espérance et de notre confiance dans le glorieux jour de la résurrection, comment pouvons-nous sculpter la torche renversée du désespoir païeny sur cette même tombe où nous conduisons leurs restes avec des lumières si brillantes? Renonçons à d’aussi grossières inconséquences, et restaurons les idées chrétiennes de nos catholiques ancêtres, car elles seules se prêtent dignement à notre imitation. Mais ce ne sont pas seulement les ornements d’églises modernes que l’on emprunte à l’antiquité païenne en dédaignant l’antiquité chrétienne , mais jusqu’au plan et à la disposition des bâtiments sont façonnés d’après un temple païen; et pour cette forme déplaisante et inconvenante des ecclésiastiques et des architectes modernes ont abandonné celles qui non seulement relevaient les grands mystères de la foi chrétienne, mais dont l’usage avait été sanctionné par la pratique de plus de douze siècles.

Je donnerai maintenant les raisons distinctes pour lesquelles des temples grecs ne sauraient être introduits ni imités convenablement par des chrétiens.

1° Ces temples étaient érigés pour une culte idolâtre, et n’étaient appropriés qu’aux rites idolâtres qui se célébraient dans leur enceinte.

L’intérieur, dont les prêtres seuls avaient l’entrée, était comparativement petit , et au sommet il était ou obscur ou ouvert, tandis que le péristyle et les portiques, réservés au peuple qui assistait au dehors, étaient spacieux. Il n’y a pas la moindre similitude entre notre culte et le culte idolâtre des Grecs. Nous exigeons que le peuple se tienne dans ï intérieur de l’église, et non pas au dehors, Si donc vous adoptez un temple grec parfait , votre intérieur sera resserré et ne répondra aucunement au but qu’on se propose, tandis que votre extérieur occasionnera une dépense énorme sans aucune compensation d’utilité. Si, d’un autre côté, vous dépouillez un temple grec de son péristyle extérieur, et que vous bâtissiez vos murs là où doivent être les piliers, vous détruisez entièrement le plus beau trait de F architecture , et le bâtiment offre une misérable caricature du style qu’il a la prétention d’imiter.

2° Les Grecs n’introduisaient pas de fenêtres dans leurs temples; pour nous elles sont essentielles. Percez les murs de fenêtres, et vous détruisez encore une fois la simplicité et l’unité de l’architecture grecque, que ses admirateurs vénèrent comme l’une de ses plus grandes beautés.

3. Des églises chrétiennes exigent des cloches au son desquelles les fidèles puissent être appelés à leurs exercices de dévotion. Pour être entendues distinctement, les cloches doivent être suspendues dans une tour ou beffroi, et ce sont là des traits entièrement inconnus dans l’architecture grecque. Un clocher composé d’un nombre de petits portiques, élevés les uns au-dessus des autres, et placés au front d’une caricature de temple grec, est une éblouissante absurdité, et une tour qui ne s’élance de rien au sommet d’un portique ne vaut pas mieux. Figures 1 et 2.

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Figure 1.

Figure 2.

Notre climat septentrional exige un faîte de toit pointu, pour prévenir l’accumulation de la neige et résister à l’inclémence des saisons. Les Grecs, dont le climat est 1 inverse du nôtre, avaient leurs toits et leurs frontons excessivement plats, et on ne pourrait pas les élever à la hauteur de notre propre faîte sans violer le caractère distinctif de leur architecture. *

Les temples grecs, en un mot, sont tout-à-fait inapplicables au but des églises chrétiennes, et c’est quelque chose qui approche de la

x II est à remarquer que des toits au faîte plat ne furent introduits dans nos églises ogivales qu’après le déclin de ce style architectural, et on peut voir généralement les traces des toits aux faîtes élevés sur les tours de ces églises, dont les toits actuels sont plais, ce qui prouve qu’ils ont été altérés postérieurement à l’érection des bâtiments.

folie que de tenter de les y appliquer, * alors que chaque pays est littérallement couvert de beaux modèles de constructions religieuses de toute demension, dont T architecture et les combinaisons ont leur source dans leurs besoins et leur but. Une ancienne église paroissiale telle qu’elle servait primitivement pour l’ancien culte , était l’un des bâtiments les beaux et les mieux appropriés que puisse concevoir l’esprit de l’homme; chacune de ses parties répondait à un but utile ou mystique. Là s’élevait le clocher, formé, non pas d e parties de détail architectural détachées et mal appliquées , et attachées les unes aux autres pour produire quelque chose de haut, mais d’arcs-boutants et de murs solides naissant d’une base solide , et diminuant et s’embellissant graduellement à mesure qu’ils s’élevaient, jusqu’à ce qu’ils se terminassent par une llêclie dont la pointe montrait le ciel, qu’environnait un groupe de pinacles , et qui formait un emblème imposant et instructif des espérances les plus brillantes d’un chrétien. Ces tours

* Elilsnes’adaptentpasmieux à un but domestique; car il est encore plusabsurde de voir deux ou trois lignes de fenêtres introduites dans la superficie d’un temple Grec, dont le toit est rompu par de nombreuses rangées de cheminées vainement déguisées. Cependant, en dépit de l’impossibilité palpable d’adapter des temples Grecs à notre climat, à nos habitudes et à notre religion, nous voyons se faire et se répéter continuellement la tentative et le non-succès qui la suit : Bureau de postes, Théâtre, Caserne, Bain? Hôtel, Casino, Palais de Justice, Café, Restaurant, Estaminet et Bureau d’Octroi, tout présente 1 éternelle ressemblance avec un temple Grec outragé dans ses proportions et dans son caractère.

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remplissaient un double but, car là pendaient les cloches aux sons solennels pour appeler le peuple aux services de l’église, et par leur grande élévation elles servaient de phares pour diriger ses pas vers le lieu Saint. Puis le porche occidental, destiné à la célébration de plusieurs rites — la nef et les ailes spacieuses pour les fidèles, la voûte en chêne ornée d images sculptées de l’armée céleste et peinte clc devises ingénieuses et convenables, l’impressionnant tableau du jugement dernier retracé sur la grande arche du sanctuaire, lâchasse avec ses ciselures, l’écran et le jubé avec leurs imageries , la séparation mysticpie entre le sacrifice et le peuple, avec l’emblème de la rédemption qui se dressait environné de gloire — le maître-autel, riche de tentures, placé loin des regards irrévérents et avec la brillante fenêtre orientale qui terminait cette longue perspective ; tandis que la chantrerie et les chapelles de confréries, pieuses fondations de familles et de corporations, contribuaient grandement à accroître la solennité du glorieux édifice. Dans un chapitre subséquent nous entrerons plus en détail dans l’examen des diverses parties d’une église; que ce qui vient d’être dit suffise pour le moment à titre de faible ébauche de ces constructions nationales que nous avons abandonnées pour les froides et misérables adaptations de l’architecture païenne.

Si donc une église catholique exige des clochers, des flèches, des nefs, des ailes, des sanctuaires, des châsses, des fonts baptismaux, des autels , des symboles et des ornements sacrés , je demanderai si l’on trouve les types de ces divers traits dans les anciennes églises ogivales, ou dans les temples classiques de l’antiquité. Assurément personne ne peut hésiter à reconnaître que nous avons dans les premières des modèles parfaits pour l’imitation ; tandis que dans les derniers on ne peut trouver aucun détail ou arrangement correspondant, et c’est pourquoi les architectes sont tenus , sous peine de grossière inconséquence , de travailler exclusivement d, apres les principes de ï architecture chrétienne et de renoncer à toutes les adaptations païennes, quelles qu’elles soient.