ARCHITECTURE COLLÉGIALE ET MONASTIQUE

Nous traiterons maintenant cle la convenance architecturale par rapport aux etablissements collégiaux et monastiques. Il ne saurait y avoir de doute relativement à la convenance , sinon à l’absolue nécessité d’ériger des collèges et des monastères dans le même style et dans le même esprit que ceux qui furent élevés par les anciens ecclésiastiques. Je dis e-spril, aussi bien que style, car il ne suffit certes pas de tailler des réseaux , de construire des arcs-boutants et des pinacles, mais il importe de conserver le caractère distinctif de chaque masse de bâtiments. Dans les collèges, tout ce qui s’éloigne de l’antiquité catholique est impardonnable, l’objet pour lequel on les fonde étant identique avec celui des temps anciens. Ils doivent avoir ce même caractère de gravité scholastique, le même aspect vénérable et solennel que les anciennes fondations. Les offices fréquents dans les chapelles , la réunion de la communauté au réfectoire, la réclusion, le costume académique, le célibat des habitants sont une continuation de la discipline catholique , qui demande l’adoption des traits d’architecture auxquels ces besoins donnèrent primitivement naissance.

Le principal trait de ces bâtiments était la chapelle : pour nos ancêtres catholiques la célébration du service divin avec la solennité et la splendeur convenables était une considération capitale , et dans toutes les anciennes fondations collégiales rien n’etait épargné pour atteindre un but aussi saint. La place que l’on réservait à la chapelle dominait généralement les bâtiments environnants.

Une université catholique vue à une certaine distance olfrait une véritable forêt de tours, de flèches et de tourelles à pinacles, s’élevant des églises collégiales. Après ce trait principal, chaque partie de ces édifices avait son élévation et son caractère distinctif; afin de donner l’effet convenable au grand portail, au réfectoire et aux autres parties importantes du bâtiment, les chambres excédaient rarement la hauteur d’un étage au-dessus du rez-de-chaussée. Un trait fort

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caractéristique des anciennes constructions collégiales c’est la position des cheminées, que l’on fait saillir du nu des murailles extérieures des bâtiments. Ceci, je ne l’ignore pas, a été considéré comme un délaut par d’ignorants artistes modernes, mais, à un examen plus attentif, ou trouvera que cette pratique, comme toutes celles des anciens architectes, était fondée sur d’excellentes raisons pratiques.

Les avantages de cet arrangement sont les suivants : 1° tout l’espace

intérieur occupé par les rangées de cheminées et qui est très considérable, est économisé au profit des appartements ; 2° les rangées de cheminées ainsi placées font pour le mur l’effet de contreforts; 3° on évite entièremen t ledanger d’incendie, qui naît lorsqu’on fait passer les tuyaux de cliemi- — nées à travers la charpente des toits; ,4e le bâtiment gagne une grande variété de lumière et d’ombre et une succession de traits hardis. Il est impossible de concevoir des bâtiments mieux appropriés à îa vie collégiale, tant sons le rapport de l’arrangement que sous celui du dessin, que les établis semeiits fondés par cet homme grand et bon, Guillaume de Wykeham, à Winchester et à Oxford. Dans sa fondation de Winchester il avait deux classes à considérer, le clergé et les étudiants. Pour les premiers il lit exécuter de beaux cloîtres éloignés du reste de 1 édifice, et propres à la contemplation et à la dévotion; pour les seconds il ménagea un vaste espace favorable à des récréations salutaires peu-

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dant le mauvais temps, et des prairies unies pour les amusements d’été. Tout le caractère de ces bâtiments esta la fois sévère, élégant et scholastique; il est précisément ce qu’il doit être, et ce que le testament de Henri YI d’Angleterre prescrivait pour la partie domestique (je son collège de Cambridge, laquelle devait être bâtie sans mie trop grande superfluité dé ornements ou de moulures prétentieuses ; c’est d’après ce principe que Wykeham traça le plan de ses bâtiments. Les ornements extérieurs sont en petit nombre, mais admirablement choisis : une image de Notre Dame portant l’enfant Jésus est placée au-dessus de chaque grand portail, parce que le college était dédié sous le patronage et l’invocation de sa Sainte Mère, pour laquelle le bon évêque avait eu, depuis ses plus jeunes années, une dévotion extraordinaire. Les autres images de chaque côté de la niche centrale sont celles de Fange Gabriel et de Wykeham lui-même priant à genoux.

L’intérieur de cette chapelle (aujourd’hui déplorablement défigurée par ses possesseurs protestants) doit av oir été, dans l’état ou le laissa son fondateur, glorieux au-delà de toute expression; il consiste en un chœur et une antechapelle , à côté desquels se dressait le clocher, simple, mais élégant et élevé.

Les membres de l’association étaient enterrés dans les cloîtres et dans l’antechapelîe, comme l’attestent leurs monuments en cuivre richement burinés. L’intention de cet usage était sans doute d’engager la communauté survivante à prier pour le repos de leur âme, et pour lui rappeler qu’un destin semblable l’attendait inévitablement. Gomme la sagesse catholique et la piété catholique éclatent glorieusement dans toutes les combinaisons de ces nobles bâtiments ! Qu’il est grand l’esprit supérieur qui les conçut et les exécuta, et cependant combien peu de nos jours sont capables de les comprendre ou enclins à les imiter !

Les constructions collégiales modernes, principalement sur le continent, sonL l’opposé de tout ce que je viens de décrire. Nous y cher-

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chons en vain le quadrangle solennel , le cloître studieux , le portail surmonté d’un tour, le noble réfectoire avec son toit de poutres de chêne , les fenêtres à meneaux et le parapet à pinacles, et le clocher élevé de l’église; on n’y voit pas la moindre trace de ces vénérables traits caractéristiques d’un collège, mais d’ordinaire une seule masse uniforme, dont rien ne rompt les contours ou la façade et qu’il est impossible de distinguer des autres grands batiments qui l’entourent. Quant à sa destination, on pourrait la prendre pour celle d’une caserne, d’un hôpital ou d’un asyle; comment est-il possible d’espérer que la génération d’hommes sortis de ces fabriques de science possédera les mêmes sentiments * que celle qui autrefois fut formée dans les édifices de nos ancêtres? Nous ne pouvons assez admirer l’architecture des universités anglaises. Dans ce genre il n’existe rien, absolument rien sur le continent qui puisse leur être comparé, malgré les misérables additions et modernisations qui aujourd’hui défigurent si généralement les bâtiments.

Et si les bâtiments collégiaux sont de nature à exiger, sous peine d’inconséquence et d’inconvenance, l’adoption de l’ancienne archi-

* La nécessité de s’attacher aux anciens modèles pour le style et l’arrangement de séminaires ecclésiastiques devient plus évidente si l’on considère que les étudiants forment leurs idées et leurs goûts d’après le système sous lequel ils vivent. On ne peut guère espérer d’amélioration dans la construction et la décoration ecclésiastiques aussi longtemps que les églises collégiales montrent la déplorable déviation actuelle des vrais principes et des bonnes traditions. Le mauvais goût du collège est propagé dans le diocèse, et chaque église paroissiale devient un champ ouvert aux expériences ecclésiastiques en bût de décoration et un musée de mauvais goût.

Comment s’étonner que des antiquités ecclésiastiques aient été traitées avec un dédain si complet, lorsque ceux qui devraient être les plus soigneux à les conserver n’ont jamais appris à en apprécier la valeur, ou pour mieux dire les ont vu depuis leur jeunesse jeter de côté pour fa i re place à des énormités parisiennes ? Ils est consolant de savoir que l’élude de l’architecture gothique fait partie des travaux des jeunes ecclésiastiques dans plus d’un diocèse de France.

lecture, à combien plus forte raison l’esprit des ordres monastiques 11e les oblige-t-il pas de l’adopter également? La sévérité et la simplicité de la partie domestique des anciens bâtiments monastiques témoignent d’une manière expressive de l’austérité de leurs habitants , tandis que la pompe de l’église et du chapitre, du cloître et de la bibliothèque indique la dévotion, la sagesse et la science qui doivent briller surtout chez des religieux. Rien 11’est plus éloigné de l’esprit des ordres monastiques qu’une lourde masse païenne de bâtiments ornés d’emblèmes idolâtres, ou que ces imitations de seconde main des modes fugitives et luxurieuses du jour. Les austérités, le silence, la mortification, le recueillement, la prière s’accordent mal avec l’esprit mondain des bâtiments monastiques modernes.

Des hospices pour les malades et les pauvres doivent certainement être construits dans un style à la fois simple et religieux; on doit procurer aux vieillards des cloîtres pour des exercices à couvert ; il doit y avoir une salle et une cuisine communes, des chambres à coucher séparées et une chapelle pour les dévotions journalières. Des emblèmes religieux et des monuments à la mémoire des bienfaiteurs portant des inscriptions pieuses et des légendes morales doivent constituer leurs seuls embellissements.