ARCHITECTURE CIVILE

En troisième et dernier lieu, nous considérerons la convenance architecturale par rapport à l’architecture civile et domestique. Il suffit d’un moment de réflexion pour se convaincre que les besoins et le but des bâtiments civils sont identiquement les mêmes que ceux de nos ancêtres. D’abord, le climat, qui nécessairement règle le faîte des toits, la lumière, la chaleur et l’arrangement intérieur restent naturellement les mêmes qu’ autrefois. Ensuite, quoique les lois et le système d’économie politique puissent avoir considérablement changé, ils exigent cependant en grande partie la même espèce de bâtiment

DE L’ARCHITECTURE CHRETIENNE

que ceux dont se servaient nos aïeux.

La royauté et la noblesse réclament des palais et des châteaux; — les juges des diverses juridictions, des palais de justice; — les corporations légales et les fonctionnaires civils, des hôtels de ville. En outre il nous faut également des bibliothèques , des casernes, des écoles, des musées et d’autres bâtiments publics. De nouveaux besoins ont, à la vérité, crée la nécessité d’autres espèces d’édifices, mais tous peuvent être exécutés très rationnellement d’après les anciens principes, et, si on les traitait convenablement , ils pourraient égaler en beauté les productions du moyen-âge.

Le palais d’un souverain doit montrer dans chaque détail la preuve d’une antiquité glorieuse. A coup sûr une longue succession de rois et de princes — leurs nobles exploits — les symboles des honorables charges dont ils furent revêtus — formeraient des sujets qui naturellement s’offriraient d’eux-mêmes pour la décoration des salles et des appartements. Gomme il paraîtrait vraiment grand et national. Se bâtiment qui , ainsi dessiné et orné , présenterait , non seulement dans son caractère général , mais dans chaque détail , l’expression de la gloire du pays et l’illustration de son histoire! Une ancienne salle à manger avec sa tapisserie, ses vitraux, ses bannières, ses peintures, son bois de chêne sculpté, ses couronnes et son buffet d’argenterie massive doit avoir produit un effet surpassant de bien loin celui de l’appartement le plus somptueusement décoré des temps modernes.

Les mêmes remarques s’appliquent avec la même force aux résidences de la noblesse titrée et non titrée. Qu’il est pénible de contempler au centre d’un vaste domaine un ancien château mutilé et démantelé!

— Dépouillé de tout trait imposant — les toits au faîte pointu démolis

— les cheminées abattues — les meneaux des fenêtres arrachés et remplacés par des châssis modernes — en un mot, tout le caractère du bâtiment changé par l’introduction de modes nouvelles. L’intérieur aussi n’est rien qu’un reflet de la monotonie d’une maison citadine moderne : les plafonds peints, les panneaux de chêne sculpté, les

vitraux , les supports armoriés ont été enlevés pour faire place à l’éternelle décoration du blanc et de For, à des plafonds et à des corniches en plâtre, à des papiers récemment venus de Paris, et à d’autres ornements péris ables , qui demandent à être renouvelés périodiquement au bout de peu d’années. Ou , ce qui est pire encore , on voit s’élever au centre d’un terrain ondulant et de nobles bois une masse carrée et désagréable de bâtiments , ne montrant que des murs et des fenêtres, ressemblant parfaitement à une manufacture, sans rappeler en quoique ce soit la croyance , la famille ou le pays du propriétaire, sans beauté , sans plan , sans convenance. Comme tout cela est contraire à l’esprit de ces anciens manoirs , couverts des symboles et des armes des ancêtres et s’harmonisant dans leurs belles irrégularités avec l’esprit de la nature!

Les anciens manoirs catholiques étaient des édifices solides et convenables; leurs proportions et leur distribution les rendaient propres à leur but, celui de l’habitation. Ils n’étaient pas enjolivés de ces parures passagères des modes d’un jour, qui se fanent promptement et qui demandent à être renouvelées plusieurs fois en une génération; mais ils passaient du père au fils , immuables dans leur intégrité originelle. Chaque partie de ces bâtiments indiquait sa destination particulière : le portail à tourelles et la loge du portier, le porche d’entrée, le toit au faîte élevé et la salle surmontée de fumérelle? avec sa spacieuse cheminée, les chambres pour les étrangers, les vastes cuisines et les offices, tout formait des traits distincts et beaux, qui n’étaient ni masqués , ni cachés sous une seule façade monotone , mais qui par la variété de leurs formes et de leurs contours augmentaient l’effet du bâtiment et offraient connue un emblème palpable de la bonne et vieille hospitalité : tandis que la vénérable église paroissiale placée dans le voisinage immédiat, avec sa tour grisâtre et sa chantrerie de famille, montrait que le soin spirituel n’était point négligé par nos ancêtres lorsqu ils érigeaient leurs habitations temporelles.

Toute personne doit être logée connue il convient à sa position et à

ANCIENNE MAISON Dû CAMPAGNE