MAISONS DE CAMPAGNE CONTRASTEES

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sa dignité, car ceci n’est point contraire au principe catholique, mais en parfait accord avec lui; aussi les manoirs érigés par nos ancêtres n’étaient pas le caprice passager d’un moment, ou des monuments d’ostentation élevés avec une dépense si extravagante qu’ils appauvrissaient pour plusieurs générations les héritiers de leurs biens; mais des constructions solides, dignes et chrétiennes , bâties sans perdre de vue la prospérité générale de la famille; et la résidence presque continuelle de l’ancienne noblesse non titrée dans scs terres rendait indispensable d’avoir des manoirs où ils pussent exécuter les devoirs de l’hospitalité dans toute leur étendue. Us ne bornaient pas le nombre de leurs hôtes à quelques fashionables qui passent accidentellement quelques jours dans une maison de campagne ; mais sous les soliveaux de chêne de leurs salles spacieuses les lords du manoir avaient coutume de réunir tous leurs amis et tenanciers à ces époques successives où l’église invite tous ses enfants à se réjouir , tandis que des hôtes plus humbles prenaient leur part des dons charitables que leur distribuait la main de l’aumônier sous l’entrée voûtée du portail.

J’ai déjà dit que le climat a une bonne part dans les combinaisons de l’architecture gothique. La vérité de cette remarque se prouve facilement par l’examen d’une maison italienne. Les ouvertures de celles-ci sont petites ; elle a de longues colonnades pour l’ombre , et tout le batiment est calculé pour qu’on y trouve un refuge et une protection contre la chaleur; les toits sont plats au faîte, parce que les fortes neiges ne sont pas à craindre , et le plan aussi bien que les contours est approprié au climat auquel appartient l’architecture. Mais dans nos contrées du Nord c’est le contraire de tout cela que réclame le confortable. Notre climat est fort différent de celui d’Italie : nous avons des vents violents, des pluies abondantes, des neiges épaisses et un froid intense. Il n’y a. point de similitude entre les climats des deux pays. A. quoi bon donc une maison italienne en notre pays? Et que sont les prétendus palais italiens modernes, si ce n’est une imitation burlesque ou fausse du style, puisque notre

température naturelle nous force en réalité , pour rendre une maison habitable, d’abandonner les deux traits distinctifs de l’architecture italienne que je viens de signaler? Une autre objection contre le style italien c’est celle-ci — nous ne sommes pas des Italiens; Dieu, dans sa sagesse, à inculqué à tout homme l’amour de la nation et de la patrie , et nous devons toujours cultiver ce sentiment. Nous devons observer les usages et les mœurs des autres peuples sans préjugé , iaire notre profit de tout ce que nous y trouvons d’admirable, mais nous ne devons jamais oublier notre propre pays. A dire vrai , l’amalgame d’architecture, cle style et de manières qui s’opère en ce moment est si extraordinaire, qui si ce n’étaient les œuvres de la nature qui ne sauraient être détruites et les œuvres glorieuses de l’antiquité chrétienne qui ne sont pas détruites encore, l’Europe offrirait bientôt une uniformité qui ferait disparaître tout intérêt.

Ceci m’amène à parler de l’architecture moderne des villes. Déjà une espece de style grec bâtard , un style moderne sans caractère et sans nom a ravagé plusieurs des cités les plus importantes de l’Europe, remplaçant les bâtiments nationaux primitifs par des lignes insignifiantes de façades de plâtre, sans forme, sans couleur, sans intérêt. Combien de glorieuses églises ont été détruites dans le cours de ces dernières années, afin de taire une place pour les excercices d’occasion de la garde nationale ! Là , quelques arbres rabougris et une mare d’eau dans un bassin de pierre, qui de temps en temps jaillit à quelques pieds de hauteur , sont tout ce qu’on nous laisse à voir en échange de l’un des monuments les plus intéressants de l’ancienne piété. Combien de belles maisons au pignon antique ont été démolies pour élargir une rue ou pour être remplacées par une énorme façade de parade, surmontée d’une corniche qui surplombe, et percée de fenêtres grandes et raides et d une porte monstre pour les voitures. Et c’est là le type d’après lequel tant de maisons modernes sont conçues et exécutées. Chaque ville, chaque pays de l’Europe a perdu son air vénérable, les croix et les images anciennes ont disparu, et à leur place s’élève la

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statue colossale en bronze de quelque peintre ou de quelque mathématicien avec une inscription païenne; les anciennes fontaines ont été remplacées par des nymphes, des dieux marins et des carialides, ou même par une pompe aussi simple que respectable — les toits des vieilles tours ont été abattus, les fenêtres dépouillées de leurs meneaux et de leurs réseaux, d’anciennes sculptures religieuses ont été arrachées, — en un mot, tout ce qui rend l’architecture des rues frappante, pittoresque et belle a été soigneusement banni, et les restes mutilés en sont périodiquement badigeonnés ou remplacés par des rangées de maisons monotones et raides, couvertes de stuc et peintes, afin de donner à la ville, comme on le dit quelque fois, « un air de petit Paris. »

Les anciennes villes doivent avoir été réellement bien pittoresques. Aujourd’hui même elles offrent encore beaucoup à l’admiration; il y reste grand nombre de belles constructions ogivales, qui à elles seules suffisent pour nous faire regretter les changements destructeurs des jours modernes. Mais peu de personnes ont quelque idée de leur beauté première. Que ne doivent pas avoir été les vieilles cités des Flandres, Bruges, Gand, Anvers, avec leurs centaines d’églises, leurs hôtels-deville, leurs bâtiments monastiques, leurs bibliothèques, leurs portescochères, leur tours et leurs terminaisons à flèches!

Quelle belle variété de dessin doivent avoir offerte les anciennes rues avec leurs pignons élancés, leurs fenêtres à meneaux et leurs portails voûtés, sur lesquels étaient exécutées ondes peintures religieuses ou des sculptures imposantes, des armoiries ou les emblèmes de quelque métier. Et même à l’heure qu’il est il n’y a aucune espèce de raison pour laquelle on ne ferait pas revivre la beauté particulière de nos anciennes cités, pourvu seulement que nous renoncions à vouloir faire

* A. Bruges, par exemple, il y avait autrefois treize maisons d’ambassadeurs , à chacune desquelles se rattachait une tour bette et élevée, avec un toit qui se dressait bien au-dessus des bâtiments environnants.

ressembler chaque place à Paris el que nous tournions notre attention vers les modèles d’architecture ogivale civile et domestique qui restent encore. Les beaux hôtels-de-viile doivent à coup sûr nous montrer quel succès on obtiendra pour tout bâtiment qu’on voudra bien traiter d’une manière naturelle. Je suppose que, lorsque ces places lurent bâties, les besoins civiques étaient à peu près les mêmes qu’aujourd hui, et naturellement les anciens artistes ne combinaient pas leur plan pour produire une grande façade, car chaque partie de ces bâtiments est également belle, mais ils visaient à satisfaire leurs besoins, tels qu’une tour élevée pour une cloche et un carillon, des halles pour les assemblées municipales et des réunions publiques, des fêtes locales, etc.

La même remarque s’applique aux palais de justice. Il n’est pas nécessaire de chercher au loin ou de construire une cour païenne avec les figures allégorique de la justice et de la clémence, ou avec des têtes de Lycurgue et d’autres législateurs païens. Une cour de justice chrétienne doit offrir un aspect qui relève la majesté de la loi, la dignité du juge, la solennité du procès, qui est en quelque sorte le type et l’ombre du jugement plus redoutable qui nous attend tous au grand et dernier jour. * 11 faut que tous les assistants éprouvent des sentiments de vénération et que l’accusé soit happé d’une crainte respectueuse. Les ornements doivent consister en peintures ou en

* L’ancienne chambre du conseil à Bruges était décorée de la manière la plus solennelle. On la montre aux curieux, et, d’après un tableau qui existe encore, il paraît qu’une représentation du jugement dernier était appendue aux murs. Cela était parfaitement convenable et devait être pour tous les assistants un avertissement émouvant. C’est avec beaucoup de regret que je vois relégué au musée le tableau du jugement , car on ne peut rien imaginer de plus propre à produire un effet salutaire sur l’esprit du peuple que la représentation d’un pareil sujet. L’effet général du procès dans celte cour, le demi-jour, les riches sculptures, le maintien les magistrats revêtus de leurs robes, tout doit avoir été d’un caractère extrêmement solennel.

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sculptures de traditions locales dans les armoiries de la ville, des portraits de grands législateurs, du souverain du pays, etc.

En un mot, tous les bâtiments publics doivent montrer extérieurement quelle est leur destination, et c’est à leur but que l’on doit exclusivement subordonner leur degré de décoration.

Les casernes peuvent être ornées des armes nationales, de bannières , de trophées d’armes, d’images de saints patrons, de statues de nobles et de guerriers avec les bl cons de leurs familles.

Les hôpitaux peuvent être embellis de sujets tirés de l’écriture analogues au but étaux intentions des fondateurs et des bienfaiteurs, ainsi que des armoiries de ceux-ci ; elles peuvent l’être encore de pieuses légendes , d’images de saints patrons ou de saints sous le patronage et l’invocation desquels l’institution est fondée.

Les écoles peuvent recevoir pour ornements des sujets empruntés à l’écriture et rappelant l’humilité et la docilité du divin enfant Jésus et son obéissance envers ses parents ; des textes de l’écriture propres à inculquer les mêmes vertus; les armoiries des fondateurs et des bienfaiteurs et des statues de saints patrons de la fondation, celles en particulier de Saint-Nicolas et de Saint-Louis de Gonzague , patrons spéciaux de l’enfance et de la jeunesse.

Les bibliothèques peuvent être ornées des armes des fondateurs et des bienfaiteurs , des portraits des quatre évangélistes et des quatre docteurs de l’église , ainsi ([lie d’autres saints qui se vouèrent particulièrement à l’étude. On pent y joindre de pieuses inscriptions tirées des saints écritures. Enfin, on peut adopter pour chaque bâtiment quelque devise cpii lui soit particulièrement propre.

Et à ces bâtiments, aussi bien qu’à toute espèce d’édifices, une seule remarque importante s’applique : tout trait nécessaire doit être visible , aucun ne doit être caché.

Les pignons, les toits, les cheminées, etc. , tout doit être bâti et placé précisément comme la nécessité l’exige, routes ces parties peuvent être ornées dans une mesure cnvenablc, lorsque par là on

augmente la beauté du batiment et l’effet pittoresque. Des girouettes peuvent surmonter des pignons élevés, aux coins des rues on peut placer des images de saints patrons, devant lesquelles doivent être suspendues des lampes attachées à des branches de métal richement travaillés — on peut étaler des sculptures et des peintures sur des panneaux entre les fenêtres — des noms et des emblèmes dans de riches couleurs là où ils sont requis, — des monogrammes , des armoiries, du feuillage, des animaux, etc., en verre, en pierre, en bois, en métal. Et cette manière de traiter chaque habitation comme une chose distincte et parfaite en elle-même , est beaucoup plus rationnelle et produit beaucoup plus d'effet , que de bâtir une rangée de maisons pour leur donner l'air d'un seul palais.

On doit tenir compte aussi des inventions modernes. Toute invention nouvelle qui contribue au confortable, à la propreté, à une plus grande durée, doit être adoptée par l’architecte conséquent : reproduire une chose uniquement parce quelle est vieille est absolument de la même absurdité que les imitations des païens modernes. L’architecture domestique doit avoir une expression particulière, qui révèle les moeurs et les usages cl’un peuple. De même que le château se transforma en manoir bar onial , on peut aussi le modifier de manière à f approprier aux exigences actuelles ; et les maisons isolées plus petites qu’a produites l’état présent de la société, doivent être revêtues d’un caractère à part; elles 11e sont sujettes à critique que lorsqu’on prétend leur donner l’air de représentation en miniature de constructions plus grandes. Et il est non seulement possible, mais facile d’opérer d’après les mêmes principes conséquents que nos ancêtres dans l’érection de tous nos bâtiments domestiques.

En présence de nos ressources actuelles, il serait absurde de bâtir dans les villes des maisons de bois, qui durent leur origine à la surabondance de cette matière dans les temps antérieurs, et à la difficulté de transporter les pierres ou les briques ; mais des façades de pierres parfaitement adaptées aux convenances intérieures, et qui ne violent

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point les reglements sur la bâtisse urbaine, peuvent être érigés, et ils sont même susceptibles de produire un excellent effet s’ils sont traités rationnellement et terminés par la forme naturelle du pignon.

Il n’y a pas de raison au monde pour cpie de nobles cités, réunissant tout ce qu’exige un bon système d’égouts, de cours d’eaux et de conduits de gaz * 11e soient pas érigées avec le caractère le plus conséquent et cependant chrétien. Tout bâtiment quon traite naturellement sans imposture et sans déguisement ne peut manquer dé avoir bon air.

Si nos bâtiments domestiques actuels étaient seulement dessinés conformément à leur véritable but, ils paraîtraient aussi pittoresques que les anciens. Chaque édifice parlerait son propre langage et par la diversité de son caractère contribuerait au grand effet de l’ensemble.

Les styles modernes inspirent maintenant un mécontentement croissant, et on commence à retourner un regard vers l’architecture domestique ancienne. Il est donc nécessaire de mettre les gens en garde contre certaines erreurs où ils sont exposés à tomber dans leur admiration fraîche éclose pour le style ogival. Malheureusement ceux qui font profession d’admirer l'architecture ogivale et qui s’efforcent de l’imiter, ont jusqu’à présent produit des résultats plus ridicules que ceux qui ont recours à l’aide étrangère. Toute tentative de bâtir des maisons dans le style des anciens châteaux conduira à un non-succès. En effet, que peut-il y avoir de plus absurde? L’architecture des châteaux dut sa naissance à des besoins qui résultaient d’un certain état de la société; naturellement la nécessité d’une grande force et les moyens de défense en rapport avec la tactique militaire de l’époque dictèrent aux constructeurs d’anciens châteaux le style le mieux approprié à leur architecture. Considérées comme monuments historiques , ils ont un intérêt merveilleux , mais comme modèles offerts à notre

* Une lampe à gaz. si elle était dessinée naturellement et simplement pour l’usage auquel elle doit servir, serait un objet inoffensif, mais lorsqu’elle se compose d’un autel romain en miniature ou d’un manoir surmonté de faisceaux et terminé par un trépied pour brûler l’encens , elle devient parfaitement ridicule.

imitations ils sont plus qu’inutiles. Quelles absurdités, quelles anomalies, quelles choquantes contradictions, ces bâtisseurs de châteaux modernes n’ont ils pas commises! Il est vrai que l’on ne trouve un grand nombre d’exemples de ces extravagances qu’en Angleterre, et je les mentionne ici principalement comme des fanaux qui nous avertiront de ce que nous devons scrupuleusement éviter. Ces bâtiments ont des herses qui ne s’abaissent point et des ponts-levis qui ne se lèvent point — d’un coté des parapets à mâchicoulis, des embrasures, des bastions et toute l’apparence d’une solide défense; autour du coin du bâtiment un conservatoire conduisant aux principaux appartements et au travers duquel tout un escadron de cavalerie pénétrerait d’une seule poussée jusqu’au cœur de la place! car qui s’amuserait à battre des portes garnies de clous, lorsqu’il peut se frayer un chemin à travers la serre? Mais l’extérieur n’e,t pas la partie la plus inconséquente de ces édifices, car on trouve des chambres de gardes sans armes ni gardes, des portes de sortie par lesquelles personne 11e passe si ce n’est les domestiques , et dont un homme de guerre ne s’élança jamais; des donjons qui ne sont autre chose que des salons, des boudoirs et des appartements élégants; des tourelles où couchent les servantes, des bastions où le sommelier nettoie son argenterie : la seule chose réelle dans tout l’édifice c’est la cuisine. Tout le reste n’est qu’un masque et le bâtiment entier 11’est qu’un mensonge mal conçu.

Une autre erreur, et j’avoue ({lie je n’en ai vu qu’un ou deux essais dans ce pays; une autre erreur où une connaissance imparfaite des anciens principes va probablement entraîner les gens, c’est celle de bâtir des maisons à l’imitation d’anciennes abbayes ou églises. A quoi sert d’obtenir à grands frais un extérieur ecclésiastique, qu’à une certaine distance ou peut supposer appartenir à quelque communauté religieuse, lorsqu’on s’en approchant de plus près 011 voit l’illusion s’évanouir, et que le bâtiment, qui porte d’une manière très profane le costume de l’architecture solennelle de la religion et de l’antiquité, finit par 11’clre qu’un colifichet et qu’un caprice d’une mode extravagante ?

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Je ne puis terminer ce chapitre sans signaler deux grands défauts dans nos constructions ogivales modernes, et qui naissent tous deux de ce quon ne comprend pas le grand principe fondamental de décorer F utile. En premier lieu, plusieurs architectes appliquent les détails et les traits accessoires du stijle ogival à des masses et à des combinaisons classiques ; ils observent scrupuleusement la régularité et la symétrie du classique, tandis qu’ils essaient de le déguiser sous les moulures et les accessoires du gothique. De toute chose ils doivent avoir deux, une de chaque côté; peu importe que tout ce qu’exige la combinaison soit contenu dans la moitié du dessin, la façade de l’autre moitié doit être construite pour maintenir l’uniformité. Que peut-il y avoir de plus absurde? Parce qu’un homme a une vraie porte pour entrer dans sa maison d’un côté , doit-il avoir de l’autre une fausse porte par laquelle il ne saurait passer? Comme il est inconséquent de faire et de garnir de verre une fenêtre qui dès le début doit être murée! Qu’il est pitoyable de couvrir une muraille d’enfoncements blancs figurant des fenêtres, surtout lorsqu’ils sont peints pour imiter le verre et les croisées ! Pour voir toute l’absurdité de ce système , supposons seulement que les architectes des anciens collèges, après avoir achevé une église et un réfectoire à l’un des côtés d’un quadrangle, aient élevé quelque chose pour les répéter, afin de faire correspondre l’autre côté, de manière à montrer deux églises et deux réfectoires pour un seul collège. En second lieu , lorsque des architectes modernes évitent ce grand défaut de régularité, ils tombent fréquemment dans un autre tout aussi grand quant à l’irrégularité; je veux parler de la prétention de rendre un bâtiment pittoresque } ce qu’on fait en le chargeant d’autant d’entrées et de sorties, d’autant de bas et de hauts que possible. L'effet pittoresque des anciens bâtiments résulte des méthodes ingénieuses à l'aide desquelles les architectes d'autrefois surmontaient les difficultés de localité et de construction.

Un édifice qui est combiné dans le but principal de paraître pittoresque est certain de ressembler à une cascade artificielle ou à l’imita-

lion d’une grotte, choses qui en général sont si singulièrement naturelles quelles en paraissent ridicules.

Un architecte doit montrer son habileté en tournant les difficultés qui se présentent lorsqu’il élève une façade d’après un plan convenablement arrangé en autant de beautés pittoresques; et ceci constitue la grande différence entre les principes de l’architecture classique et ceux de l’architecture ogivale domestique. Dans la première, il serait forcé d aviser à des expédients pour cacher ces irrégularités; dans la seconde, iln a quà les embellir. Mais je suis bien convaincu que toutes les irrégularités qui sont si belles dans l’ancienne architecture sont le résultat de certaines difficultés nécessaires, et ne furent jamais proposées de dessein prémédité; car rendre un bâtiment incommode dans le but d’obtenir de l’irrégularité serait à peine moins ridicule que de préparer des plans pour ériger une nouvelle ruine. Mais toutes ces inconséquences ont pris leur source dans cette grande erreur : on trace les plans des bâtiments pour les adapter à la façade et à V élévation , au lieu de faire servir l élévation au plan.

C’est un grand mérite de l’architecture ogivale qu’elle s’adapte à n’importe quelle localité. 11 n’est pas indispensable , comme pour les constructions païennes ou classiques, d’ouvrir un terrain rectangulaire, ou une longue façade uniforme. — Quelques-uns des anciens bâtiments sont placés sur des terrains peu propices, et malgré cela l’architecte sans violer les principes de fart a su tirer si ingénieusement parti du terrain que ces bâtiments présentent l’effet le plus pittoresque. Les irrégularités mêmes qu’ils offrent constituent souvent une partie de leur beauté. Nous ne croyons pas que les anciens architectes aient dévié de leur chemin pour introduire dans leurs constructions des irrégularités, mais ils n’ont non plus exigé un pouce de terrain dans Punique but d’obtenir l’uniformité. Lorsque, comme cela était souvent le cas dans les villes, le terrain était irrégulier, le bâtiment n’en couvrait pas moins toute la surface. Quiconque connaît les églises paroissiales de Rouen, de Norwich ou d’York, doit non seulement