D'ARC HITEC TUEE OGIVALE
DE L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE
savoir que les emplacements sur lesquels la plupart d’entre elles ont été érigées sont fort resserrés, mais aussi que les anciens architectes appropriaient leurs bâtiments aux irrégularités du terrain de la manière la plus ingénieuse. Bans plusieurs de ces églises il y a à peine un mur à angles droits; et cependant elles sont si bien construites qu’on a lait tourner à l’avantage du bâtiment les défauts de l’emplacement et les sinuosités des rues environnantes; au moyen de chapelles latérales et d’absides saillantes on a tiré parti de chaque poucede terrain.
Sous le chapitre de la convenance architecturale, nous avons à examiner aussi l’échelle et les proportions des bâtiments. Sans étendue de dimensions, il est impossible de produire un effet grand et imposant en architecture.
D’autre part, si ces dimensions ne sont pas déterminées d’après les vrais principes , elles peuvent détruire leur effet par leur grandeur même. Et ici je désire appeler l’attention sur un point (pii établira la grande supériorité de l’architecture chrétienne sur celle de l’antiquité classique, ou du style païen ressuscité. Dans l’architecture ogivale les différents détails de l’édifice se multiplient avec Téchelle croissante du bâtiment; dans l’architecture classique on ne fait que les agrandir. Pour mieux faire comprendre ceci, si les architectes de l’école ogivale avaient à ériger un contrefort ou un pinacle contre quelque vaste construction , telle que la cathédrale de Cologne ou d’Amiens, ils ne se bornaient pas à en augmenter uniquement les dimensions par des redents en talus ou des moulures gigantesques , des crochets énormes et un lourd bouquet. — Non , ils le divisaient en un groupe de piliers et de pinacles; ils en sculptaient le front en panneaux ; l’enrichissaient par des divisions convenables, et par ce moyen les pinacles de Cologne paraissent cinq fois aussi grands que ceux d’une église ordinaire (*) , ce qui n’aurait jamais eu iieu s’ils avaient seulement
* Un pilier dans l’arclntecture classique n’est rien qu’un cylindre, d’un diamètre grand ou petit. Dans le style ogival un pilier est divisé en fûts, qui augmentent eu nombre avec sa du: ension et forment un beau groupe.
agrandi 1 échelle au lieu de multiplier les parties. Mais ce qui se fait dans l’architecture classique est tout l’opposé de ceci : une colonne ou une corniche sont les memes, grandes ou petites, soit qu’on les emploie à la façade d’une maison ordinaire soit à celle d’un vaste temple; il ne se fait jamais d’autre distinction que celle de la dimension , elles ont le même nombre de diamètres, le même nombre de moulures, les mêmes projections relatives; c’est uniquement un pouvoir agrandissant appliqué à l’architecture. Quel est le résultat? Jusqu’à ce que vous vous trouviez réellement sous ces bâtiments et que vous reconnaissiez que votre menton n’atteint pas à la plinthe delà base, vous ne découvrez pas la proportion. De ceci l’église de Saint Pierre à Rome offre un notable exemple. L’effet produit sur tous ceux qui y entrent pour la première lois est celui du désappointement; elle ne paraît nullement aussi grande qu’ils s’y attendaient. Quelques-uns de ses admirateurs ont essayé de faire passer ceci pour une grande beauté ? et l’ont attribué à ses belles proportions. Ce raisonnement , cependant, ne supportera pas l’épreuve d’un examen attentif; il est essentiellement faux. Le grand art de l’architecture est de rendre un bâtiment plus vaste et plus élevé qu’il ne l’est en réalité. L’effet contraire produit par l’église de Saint-Pierre n’est pas le moindre de ses défauts, et il est uniquement dû à ce qu’on a suivi le principe agrandissant au lieu du principe multipliant. La grande dimension de ses diverses parties et de ses moulures nécessita l’introduction de figures colossales, qui ne peuvent manquer de diminuer l’apparence de la dimension dans tous les bâtiments où elles sont placées.
La stature humaine est une mesure générale pour l’échelle. Nous sommes habitués à associer l'idée d’environ 1 mètre 75 centimètres avec la taille d’un homme. De là, quelque petit que soit un dessin si l'on y place une figure humaine en miniature, il donnera immédiatement une idée de la dimension qu’on a en vue ; et au contraire , si les figures dans un dessin sont trop grandes l’espace représenté est immédiatement réduit en apparence, il en est de même dans l’archi-
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