DIFFERENCE D'EEEET PRODUITE PAR L'EMPLOI DE FIGURES GRANDES ET

tecture; une figure liante de 18 pieds réduira cent pieds à moins de quarante en apparence, et le mystère de l’effet de proportion manquée dans l’église de Saint-Pierre s’explique d’une manière satisfaisante. Les guides et les valets de place peuvent trouver leur bonheur à étonner les voyageurs en leur apprenant que cinq personnes peuvent s’asseoir sur le grand orteil d’une statue , ou que , si une ligure était couchée sur le dos, cinq hommes pourraient se tenir à cheval sur le nez : tant pis pour F effet du bâtiment ou se trouve placée une telle figure.

Dans l’architecture ogivale on trouve rarement des images qui excèdent la grandeur naturelle, et généralement elles doivent être beaucoup plus petites. De là le surprenant effet de hauteur et de proportion produit par plusieurs bâtiments catholiques anciens, qui en réalité n’ont pas en dimension la moitié de leurs rivaux semipaïens plus modernes. Les gravures ci-jointes rendront sensible la vérité de cette remarque.

Les mêmes principes s’appliquent aux pavements. Les énormes modèles de pavements en marbre modernes annihilent, pour ainsi dire, l’espace el, la distance. Que de fois ne voyons-nous pas les dimensions d’une vaste nef rétrécies en apparence par une seule figure en marbre noir et blanc, étendue sur tout le pavement? — Les anciennes tuiles à carreaux émaillés, dont il a déjà été fait mention, avaient rarement plus de huit pouces carrés. — • Les dessins qu’elles portent subdivisent la surface en plusieurs parties et rendent les dimensions du bâtiment où elles sont employées, non pas plus petites, mais plus grandes qu’elles ne le sont en réalité.

Le marbre , qui sied bien aux pays chauds et éclairés par un beau soleil, est trop froid et en réalité et en apparence dans nos contrées septentrionales; il y est d’ailleurs presque toujours humide, tandis que les tuiles à carreaux sont toujours chaudes et sèches , appropriées à notre architecture, et, ce qui dans bien des cas est un argument fort décisif, elles sont aussi beaucoup meilleur marché; enfin, si elles sont bien faites, elles durent tout aussi longtemps.

Les églises d’Angleterre en général pèchent par le manque de hauteur intérieure ; non pas que ce pays ne possède pas quelques beaux échantillons de cette qualité importante , comme dans l’admirable église de Saint-Pierre à Westminster; mais l’ampleur intérieure des églises d’Amiens, de Chartres et de Beauvais et de quelques autres en France peut sous ce rapport servir d’utile modèle dans la restauration de l’architecture ogivale et chrétienne en ce pays. On ne peut rien concevoir de plus majestueux que ces successions d’arches divisées par des groupes légers et élégants de piliers montant à une hauteur étonnante, et puisse ram i liant en côtes à belles intersections, en suspendant un dais de pierre à une hauteur énorme, qui souvent est de 45 à 50 mètres au-dessus du pavement. — L’élévation intérieure est une beauté qui ajouterait considérablement à l’effet de beaucoup d’églises d’Angleterre , et c’est là un trait caractérisque de l’architecture ogivale continentale qui peut être adopté sans violer la forme particulière dans laquelle les principes de l’architecture chrétienne sont développés dans cette contrée. Les églises du continent excèdent de bien loin celles d’Angleterre en hardiesse de contour et en grandeur générale d’échelle et de proportions, mais en même temps on ne doit jamais perdre de vue que la beauté exquise, la variété, la pureté et le fini du travail de détail qu’offrent les églises d’Angleterre ne se rencontrent dans aucun autre pays. Car quoique les grands principes de l’architecture chrétienne fussent partout les mêmes , chaque pays a eu une manière particulière de les développer, et nous devons continuer à travailler dans ces mêmes lignes parallèles , qui toutes contribuent au grand tout de l’art catholique, mais qui par cette variété même en augmentent les beautés et l’intérêt.

DE L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE

DES INVENTIONS MODERNES ET DES AMÉLIORATIONS MÉCANIQUES, DE LA SCULPTURE ET DES MONUMENTS SÉPULCRAUX. — NOTIONS ERRONÉES DES TEMPS MODERNES.

Dans des matières purement mécaniques , l’architecte chrétien doit s’empresser de mettre à profit les améliorations et les moyens de perfectionnement cpie l’on introduit de temps en temps. La machine à vapeur est une puissance très-efficace pour scier , élever , apprêter la pierre, le bois de charpente et d’autres matériaux. Dans l’érection de leurs bâtiments les anciens maçons se servaient de roues d’un grand diamètre, c’était naturellement un grand accroissement de puissance par rapport à la force purement manuelle; et s’ils en avaient connu un plus grand, sans nul doute ils en auraient fait usage. Pourquoi dépenserait-on dix minutes pour élever un corps qui pourrait être hissé tout aussi bien en deux minutes ? Plus on peut accélérer et rendre bon marché la partie mécanique d’un bâtiment , plus on augmentera l’effet en ce qui concerne les dépenses ; et si je m’étais chargé de l’érection d’une vaste église ou autre bâtiment , je monterais certainement une machine qui scierait les blocs, tournerait les piliers détachés et éléverait les divers matériaux aux hauteurs requises. Grâce à l’économie et à la promptitude dans ces objets, plus de fonds seraient disponibles, et on aurait à dépenser une plus grande somme de travail manuel pour l’embellissement et la variété des détails.

Foute 1 histoire de l’architecture ogivale n’est qu’une sérié d’inventions : il y eut un temps ou les plus belles productions de l’antiquité étaient des nouveautés. Ce ri est que lorsque l'invention mécanique envahit les limites de ï art et tend à bouleverser les principes quelle doit favoriser , qui elle devient blâmable.

La pierre-carton , le plâtre et le fer coulé pour ornements, la manière de brûler les ornements en bois, ne doivent pas être rejetés parce que ces méthodes étaient inconnues à nos ancêtres , mais parce quils sont opposés par leur nature même aux vrais principes de l'art et du dessin en substituant de monotones répétitions à une belle variété, une exécution plate à un relief hardi, en encourageant une magnificence fausse et à bas prix , et en réduisant à une fabrication uniforme et toute laite les principes de diversité dans le dessin d’ornementation, qui doivent être strictement en harmonie avec les différents bâtiments et les diverses distillations auxquels on les applique. Mais si d’une part nous devons inexorablement repousser l’usage des fontes substituées à la sculpture ornementée, de l’autre nous devons utiliser avec empressement dans nos constructions les grandes améliorations introduites dans le travail des métaux. Si les anciens architectes avaient possédé nos moyens d’obtenir et de travailler le fer, ils s’en seraient emparés et les auraient fait valoir largement. Le manque de liens convenables a causé les affaissements les plus sérieux , et même la destruction de quelques-uns des plus beaux édifices chrétiens, — l’ouvrage cédant et s’affaissant fréquemment sous son propre poids et sous sa grosseur massive. Et il y a à peine un clocher de grandes dimensions construit durant les siècles du moyen-âge qui n’ait pas eu besoin d’être renforcé et relié par des chaînes et des ancres en fer à une époque subséquente. Or, il est évident que si ces liens étaient bâtis dans le corps de l’ouvrage, ils ses aient à l’abri de l’action de ! atmosphère , et préviendraient les fissures ainsi que le déploiement de travail que nécessiterait leur emploi ultérieur.

Dans une église cruciforme ces précautions sont des plus nécessaires.

DE L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE

L’appui latéral de la nef, du transept et des arches du chœur, ainsi que des ailes et du triforium, a lieu contre les quatre grands piliers centraux, qui ne sont capables de résister à la pression que par le poids de la grande tour qui repose sur eux. Mais ceci, dans bien des cas, a été insuffisant, et, lorsqu’ils commençaient à céder, a hâté leur déstruction. De là les arches renversées, à Wells, et les écrans en pierre, à Salisbury et à Gantorbery, lesquels ont été ajoutés postérieurement à l’érection des bâtiments primitifs, pour empêcher les piliers de céder du coté de l’intérieur. À Amiens ils sont liés par d’immenses chaînes qui s’étendent tout le long de la nef et du chœur.

Si ce point eut été pris en considération dans les constructions primitives, la pression aurait pu être efficacement contre-balancée en introduisant des fûts de fer dans les gros piliers, et par des chaînes partant de là , dans l’épaisseur du triforium et du clair étage et s’étendant aux quatre extrémités du bâtiment. Parmi un grand nombre d’autres qu’on pourait citer, je ne rapporte que ce seul fait, afin de montrer que nous possédons des facilités et des matériaux inconnus à nos ancêtres, et qui auraient grandement ajouté à la solidité des constructions qu’ils ont élevées. Nous ne devons pas entraver le cours des inventions , mais nous devons les restreindre à leur application légitime et empêcher qu'elles ne supplantent des arts plus nobles.

Nous approuvons hautement le fer coulé comme moyen de construction, tandis que nous le dénonçons et repoussons comme un maigre substitut dans l’art du sculpteur. Nous nous servirons volontiers de ciment pour ériger un mur de briques, tandis que nous l’avons en horreur dans les parties plastiques et d’ornementation , telles que le sont la plupart des bâtiments si faibles et si prétentieux de nos jours. Nous considérons les fers à brider comme très-utiles pour marquer les ustensiles de commerce, mais nous ne pourrons les admettre pour aider ou remplacer l’art du sculpteur. En un mot, nous ne devons ni rester attachés opiniâtrement aux anciennes méthodes de bâtir, uniquement par égard pour leur antiquité , ni rejeter les inventions à

cause de leur nouveauté , mais apprécier les unes et les autres d’après des principes rationnels et agir en conséquence,