DU RÉSULTAT DE L’ADOPTION DU PRINCIPE PAÏEN

Si le fait n’était attesté par presque tous les édifices érigés pendant les deux ou trois derniers siècles , on croirait difficilement qu’après que le christianisme eut complètement détruit les productions du paganisme en même temps que ses fausses doctrines , et que sous sa sainte et vivifiante influence se fut formé un style d’art nouveau et sublime (en tout conforme à sa foi et à sa discipline), les chrétiens des âges suivants eussent abandonné cette conquête glorieuse de leur religion pour retourner aux idées corrompues de la sensualité païenne, que leurs pieux ancêtres avaient si triomphalement étouf fées, et, profanation horrible! pour faire servir à les ressusciter les mystères les plus sacrés de ce même christianisme.* Mais toutes les églises qui ont été érigées, à

* Presque tous les artistes des trois derniers siècles, au lieu de produire leurs œuvres sous l’inspiration d’un sentiment de dévotion et du désir d’édifier les fidèles, ont uniquement cherché à faire montre de leur habileté et à accroître leur réputation. De là vient qu’ils choisissaient fréquemment les sujets les moins édifiants de récriture sainte , tels que Lolh et ses filles, la chasteté de Joseph, Susanne et les vieillards, et cela uniquement parce qu’ils se prêtaient mieux à l’introduction des nudités païennes. Et Saint-Sébastien lui-même fut plus souvent peint par ce motif que par un sentiment de vénération pour la constance de ce saint martyr. Et peut-on concevoir une plus grande profanation que celle de faire servir les images des personnages les plus saints uniquement comme moyen d’étaler des portraits de personnes vivantes, souvent du caractère le plus méprisable , qui avaient l’audace de se faire peindre en saints, en apôtres, et, qui plus est, sous les traits de la Sainte Vierge et du divin Rédempteur lui-même? Détestable pratique, dont nous n avons que trop d'exemples , et qui forme un contraste frappant avec l’humble piété des siècles de foi, où eeux qui faisaient don de tableaux sacrés étaient représentés dans un coindu sujet, dans l’altitude delà prière, avec leurs saints patrons derrière eux et assez souvent avec de pieuses inscriptions tracées sur des écriteaux sortant de leur bouche.

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compter de celle de Saint-Pierre, à Home, * sont autant d’exemples frappants de l’abandon des pures idées de l’architecture chrétienne et les ecclésiastiques modernes n’ont pas seulement adopté le style dégradé dans toutes leurs nouvelles constructions, mais à peine un seul des édifices glorieux de l’antiquité est-il resté à l’abri de leurs additions disgracieuses et inconvenantes. A vant de procéder à tracer ces effets sur les constructions architecturales, nous osons ajouter ici

* I! est surprenant de voir l’opinion populaire saluer dans cet édifice le nec plus ullrà d’une église catholique, bien que, comme construction chrétienne, il ne soit en aucune façon comparable aux églises d’Amiens, de Cologne ou de Westminster, où chaque detail , chaque emblème primitif est du dessin chrétien le plus pur et où l’on ne trouve pas un seul ornement , un seul trait emprunté à V antiquité paienne : et quoique ces glorieux monuments aient été deplorablement profanés et dépouillés de plus de la moitié de leurs beautés originelles, cependant ils produisent des sentiments de vénération plus puissants que leur homonyme de Rome, qui est encore à l’apogée de sa gloire, avec tous ses marbres, ses mosaïques et ses dorures. Comme l’observe avec justesse un savant auteur, plus de 750 radiions de francs d’argent catholique, recueillis pour la plus grande partie dans les cathédrales ogivales de la chrétienté , ont été prodigués à la tentative d’adapter des ornements classiques à une église chrétienne, tentative dont la seule idée impliquait un esprit profondément dégénéré. L’église de Saint-Pierre, comme d’autres bâtiments de la même date et du même style, doit suggérer à tout observateur catholique les pensées les plus mélancoliques, elle marque la fatale époque du grand schisme et l’éruption d’une formidable hérésie. L’Angleterre, l’un des plus brillants joyaux de la couronne de l’Eglise, séparée de l’unité catholique, ses églises les plus glorieuses dépouillées, ses religieux dispersés, son clergé arraché à son troupeau ou réduit en servitude. La Erance, le royaume de Saint-Louis, inondé de calvinistes, ses cathédrales mises au pillage , ses abbayes livrées aux mains de la rapacité laïque, et les premières semences de la terrible révolution déposées dans le sol. Même spectacle dans l’Allemagne , la Suède, la Hollande et une grande partie des Pays-Bas. Pour une maison religieuse fondée depuis celte époque fatale, des centaines ont été supprimées ou démolies : pour un saint canonisé, nous trouvons des milliers d’infidèles de profession; pour un pays converti, un grand nombre de perdus. Ce sont là quelquesuns des effets qui ont accompagné la grande renaissance ou restauration de l’art classique, que les modernes exaltent si haut de préférence aux œuvres glorieuses produites par la foi, le zèle et la dévotion du moyen-âge; et tels ont été les résultats du système païen ressuscité, qui commença avec le classicisme du X\Imo siècle, fut accueilli et choyé dans les palais mythologiques du grand roi, et ne porta tous ses fruits que pendant la grande révolution française, alors que ses principes se développèrent pleinement dans le massacre du clergé, la profession publique de l’infidélité et le spectacle d’une prostituée élevée sur l’autel de Dieu.

tu

quelques mots sur l’origine du goût pour les antiquités païennes, qui prévalut clans chaque branche des arts et des lettres, à la fin du XYmo siècle et au commencement duXYIme. — La description suivante, que nous empruntons à un ouvrage publié par M. Eugène De La Gournerie, et intitulé : « Rome Chrétienne on Tableau Historique des souvenirs et des Monuments Chrétiens de Rome. » * {Tome 2 page 1(51.) — Nous ne doutons pas cpie nos lecteurs ne le parcourent avec le même intérêt qu’il nous a inspiré :

« La recherche des antiquités était devenue une habitude, une passion. Un siècle et demi avant l’époque à laquelle nous sommes an ivés, Pétrarque et Rienzi compulsaient déjà les lnbliothèques et remuaient les décombres des temples avec une pieuse ardeur. 11 semblait que le présent devait s’effacer complètement, s’annihiler devant les souvenirs des temps anciens , et que l’avenir n’avait d’espérance de gloire que par l’imitation du passé. Cette impulsion agit au loin, et l’on ne peut s’en étonner, car tout ce qui a vécu de longues années, tout ce qui a subi l’épreuve des âges, grandit dans l’admiration des hommes dont la vie est si brève et dont les actions durent si peu. L’étude de la mythologie et des écrivains latins et grecs devint dès lors l’occupation favorite de tous les beaux esprits; la Rome des papes disparut devant la Rome des consuls et des empereurs, et les universités prirent à lâche de familiariser leurs élèves avec le monde de Jupiter, de César et de Brutus, plus qu’avec la société chrétienne au milieu de laquelle ils étaient appelés à vivre. « Le « soing des morts nous est en recommandation, dit Montaigne en parlant de « l’ancienne capitale du monde ; or, j’ayété nourry dès mon enfance avecceulx-icy, « j’ay eu cognoissance des affaires de Rome long- temps avant que je l’aie eue de « ceulx de ma maison : je sçavais le Capitole et son plan avant que je sçeusse le « Louvre, et le Tibre avant la Seine. J’ai eu plus en teste les conditions et fortunes « des Lueullus, Melellus et Scipion, que je n’ay d’aulcuns hommes des nôtres » [Essais, liv. III , ch. IX.)

Ce culte de l’antiquité fit perdre au génie chrétien beaucoup de son originalité et de sa grandeur native. On rétrécit l’art au point de ne plus admettre qu’un seul genre de beauté dont il fallut étudier les éléments parmi les débris des temples du paganisme. Ces débris furent mesurés, furent restitués avec une science infatigable; on en calcula les proportions, on en modela les chapiteaux et les volutes, et toute

Publié à Paris, 1843, par Débécourt.

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œuvre qui .s’éloignait de l’imitation des anciens fut flétrie des épithètes de gothique et de tudesque, encore bien qu’elle se nommât peut-être Notre-Dame de Milan ou San Petronio de Bologne. Rome devint donc un lieu de pélérinage obligé pour les artistes. Brunelleschi y vint avec Donatello, avant de jeter dans les airs son admirable coupole de Sainte-Marie des Fleurs. Tantôt on le trouvait errant, le compas à la main, sur la corniche du temple de la Concorde, tantôt dessinant le Colysée,l’arc de Seplime-Sévère , ou , la bêche à la main, cherchant dans les entrailles de la terre quelque fragment de colonne, quelque buste, quelque médaille : le peuple les prenait, lui et son compagnon, pour des nécromanciens, et les appelait des chercheurs de trésors. Il est heureux que ce travail de copiste n’ait pas altéré le talent de ces grands hommes, et, en voyant leurs œuvres, où la réproduclion des formes antiques est souvent agrandie par la pensée chrétienne, on demeure en admiration devant ce tour de force du génie.

En même temps, la peinture, vouée d’abord uniquement aux mystères chrétiens, se fit l’écho des impressions païennes; à côté des madones, des vierges, des martyrs, à côté de ces crucifiements où l’angélique beauté de la vertu et la hideuse laideur du crime avaient trouvé leur expression dernière, on vit apparaître des Vénus, des Léda , des Danaë, images séduisantes qui, au lieu d’élever l’âme, l’enivrèrent de pensées sensuelles. Le culte de la forme, de la beauté extérieure, devint la religion de l’artiste, et il s’abandonna à la volupté , qui seule pouvait lui en révéler tous les secrets.

La littérature se laissa influencer comme les beaux-arts, ou plutôt elle hâta même, elle activa cette transformation de la pensée sociale. La grande poésie du Dante fut abandonnée pour les pastorales mythologiques dePolilien. Il ne fut plus possible de suivre d’autre modèle qu’Homère et Virgile, à moins toutefois qu’on ne sût chanter l’amour comme Pétrarque, ou déshabiller le vice pour en rire, sans s’en corriger, comme les conteurs du Décaméron. Jusqu’à la fin du XVme siècle cependant, le théâtre sût émouvoir, passionner les âmes des spectateurs par la représentation des scènes de la Bible ou des martyres des saints. Des artistes célèbres, Cecca , Bartolommeo délia Gatla , San Gallo, consacraient leurs talents à peindre des anges, à figurer les cieux ou les enfers, pour rendre ces solennités plus brillantes; mais le moment approchait où tous ces drames chrétiens devaient paraître froids, insipides, auprès de l’inceste de Myrrha et de l’adultère deClylemneslre. On n’osera plus bientôt parler du martyre de Saint-Agnès en présence de celui d’Iphigénie, ni s’intéresser au souvenir palriarchal de Jacob ou de Ruth la Moabite, en entendant les fines plaisanteries des Lenones de Plaute çt des courtisanes de l’Arioste.

A line époque où la société s’identifiait virtuellement avec le christianisme, un mal aussi dangereux et aussi profondément enraciné ne pouvait prendre possession de la première sans affecter l’église ellemême. • — La dépravation du goût, pas plus (|ue la corruption des mœurs, ne pouvait, à la vérité, porter atteinte à la sainteté intrinsèque de sa vie surnaturelle, ni altérer la pureté et l’intégrité de sa loi; mais elle pouvait , comme elle le fit dans certaines contrées, affaiblir l’autorité de son enseignement populaire et obscurcir en partie son caractère divin; et nous voyons s’offrir à nos regards le spectacle extraordinaire d’une époque conservant sans alliage tous les mystères de la religion , et ressuscitant les formes mythologiques du Panthéon et parlant le langage du paganisme classique. L’influence de la restauration païenne envahit jusqu’à l’enceinte de l’église et pénétra dans le sanctuaire même. Celte étrange infatuation s’étendit même à la phraséologie des prédicateurs, comme nous le verrons dans un autre passage que nous donnons plus bas et tiré du même ouvrage que nous venons de citer.

Singulière dépravation d’une société qui se croyait encore chrétienne, tout en s’imprégnant chaque jour davantage des mœurs, des habitudes et de la phraséologie du paganisme. La langue latine fut, au X\ Ime siècle, l’objet d’un culte spécial et d’une minutieuse élude. On s’attacha surtout à Cicéron, on le commenta, on s’efforça de reproduire le nombre et la cadence de sa période, et nul mot ne fut toléré qui n’eût préalablement acquis droit de cité en passant par les Verrines ou les CaLilinaires. ’ La chrétienté devint alors la république chrétienne ; le sacré collège, le sénat; l’hérésie, la sédition ; on dit la persuasion pour la foi , la magnificence de

* Érasme s’est très finement moqué de celte manie dans son Ciceroniana. Il nous représente le Cicéronien dînant de dix grains de raisin et de trois grains de coriandre confits dans du sucre , au fond d’un sanctuaire dont toutes les issues sont bouchées avec du plâtre ou de la poix . Là il passe son temps à disséquer Cicéron et à réduire tous les modes de son langage en formules usuelles pour les diverses circonstances de la vie. Il compose d’énormes lexiques des mots cicéroniens, des locutions cicéroniennes, des tropes, des épiphonèmes, et mêmes des pensées, des sentences et des plaisanteries de Cicéron ; tous ces lexiques sont quatre fois plus gros que les œuvres entières de Cicéron.

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la divinité pour la grâce divine , V interdiction du feu et de l’eau, pour l’ excommunication; on ne dit plus Dieu mais les dieux! Ainsi du ridicule on allait au blasphème.

« Croit-on vraiment, s’écriait Érasme, que, si Tullius revenait un jour, sous l’empire de notre religion, il trouverait moins éloquente l’appellation de Dieu le Père que celle de Jupiter optimus , maximus ? moins splendide le titre d’église catholique que ceux de pères conscripts, de Quirites, de sénat et de peuple romains? Non; mais il dirait simplement avec nous, la foi en Jésus-Christ , il dirait les infidèles , il dirait le Paraclet , f esprit divin , la Sainte Trinité. » ( Tome premier de l’édition de Froben , 1540, y?. 836.)

Or, ce n’étaient pas seulement les poètes et les érudits qui parlaient ce langage affecté : tandis que Sannazar faisait intervenir toutes les déités de la fable, Apollon, Prolée, nymphes, dryades, hamadryades, dans la scène sublime de l’étable de Bethléem, les prêtres faisaient tomber de la chaire de vérité les mêmes accens mythologiques, et leurs moyens d’émotion étaient presque toujours empruntés à Thistoire ancienne. Écoulons Érasme nous raconter un sermon qu’il entendit à Rome sous le pontifical de Jules II :

« J'avais été invité , quelques jours auparavant , par les hommes doctes , à assister à ce sermon. — Gardez-vous d’y manquer, disait-on, vous connaîtrez enfin toute l’harmonie qu’a la langue romaine dans une bouche romaine. — Je me rendis avec une extrême curiosité à l’église et me plaçai très près de l’orateur, afin de ne perdre aucune de ses paroles. Jules II lui-même était présent, chose rare à cause de sa santé sans doute. On y voyait aussi un grand nombre de cardinaux et d’évêques, et parmi la foule, la plupart des savants qui se trouvaient alors à Rome. L’exorde et la péroraison furent presque aussi longs que le reste du discours, et ils reproduisirent, sous toutes les formes , les louanges de Jules II, C’était le tout-puissant Jupiter, brandissant de la main droite le trident et la foudre, et d’un seul mouvement de ses sourcils, accomplissant ses profonds desseins. Tout ce qui, depuis quelques années , s’était passé dans les Gaules, en Allemagne , en Espagne , en Portugal, en Afrique, en Grèce, n’était que l’effet de ce signe de sa volonté; puis après vinrent} cent fois répétés , les mots : Rome , romain , bouche romaine , éloquence romaine ... Le plan de l’orateur était de nous représenter Jésus-Christ, d’abord dans toute l’agonie de sa passion, puis dans toute la gloire de son triomphe. Il rappela les Curtius et les Décius qui s’étaient voués aux dieux mânes pour le salut de la république; il rappela Cécrops,Ménécée, Iphigénie et quelques autres grandes victimes qui avaient prisé leur vie moins haut que le bonheur de la patrie et sa dignité. La reconnaissance publique avait du moins toujours, ajouta-t-il avec larmes et d’une voix pro-

fondément lugubre, vaille lugubriter , environné de ses hommages ces caractères nobles et généreux ; tantôt elle leur avait élevé des statues dorées sur le Forum; tantôt elle leur avait décerné les honneurs divins, tandis que Jésus-Christ, pour tous ses bienfaits, ne reçutd’autre récompense que la mort! L’orateur compara alors le Sauveur, si bien méritant de la 'patrie , à Phocion, à Socrate, qui furent contraints à boire la ciguë, sans qu’on pût les accuser d’aucun crime ; à Epaminondas obligé de défendre sa tête contre l’envie que lui avaient suscitée ses hauts faits; à Scipion , à Aristide, que le peuple d’Athènes était las d’entendre appeler juste. Je vous demande, pouvait-on rien imaginer de plus froid, de plus inepte! et cependant je vous assure qu’il avait sué sang et eau pour rivaliser avec Cicéron. Bref, mon prédicateur romain parla si bien romain, que je n’entendis rien de la mort de Jésus-Christ, d (Dialogus Ciceronianus , tome premier de l’édition de Froben , 1540, p. 832 et 833.)

Cette misérable manie pour la restauration du paganisme continue à se développer dans toutes les classes de bâtiments érigés depuis le XVme siècle — dans les palais, les châteaux , les maisons privées, les édifices publics, les monuments pour les morts ; elle s’est même étendue à l’ameublement et aux ornements domestiques pour la table; et si cela ne dépassait pas les bornes de mon sujet, je pourrais prouver qu’elle a envahi les formes ordinaires du langage et qu’on la découvre dans les manières et les gouvernements des temps modernes.

Les palais les plus célèbres de l’Europe sont précisément les bâtiments les plus païens qu’on puisse imaginer : à Versailles, aux Tuileries, au Louvre . à Saint-Cloud, à Fontainebleau, à Bruxelles, à Londres, dans le palais de Buckingham, c’est en vain que l’on cherche un emblème ou un ornement chrétien. La décoration du jardin , de la terrasse, de l’entrée de la Halle, du vestibule , de la galerie , de la chambre, du plafond, du panneau, du mur, de la fenêtre, du fronton, est invariablement dessinée d’après la mythologie païenne. Des dieux et des déesses, des dénions et des nymphes, des tritons et des cupidons, répétés à satiété, et tous représentés dans des attitudes adulatrices, pour complaire au moderne païen pour qui les artistes flatteurs traçaient les plans de la résidence luxurieuse. Dans le nouveau palais de Buckingham, à Londres, dont le portail coûta une somme qui eût

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suffi pour ériger une splendide église, la simplicité protestante ne songea pas même à construire une chapelle spéciale pour la lamille royale; de sorte que par son aspect et par sa disposition il ne convient nullement à une résidence chrétienne, et offre un caractère de dégénération qui contraste lamentablement avec l’ancien palais de Westminster, dont la halle incomparable était le réfectoire hospitalier, et l’église de Saint-Étienne, d’une beauté si exquise, la chapelle privée. Qu’on prenne ensuite le palais du roi, à Bruxelles : la tentative de placer un portique grec au-dessus cl’une entrée en bossage , quelle misérable bévue ! quelle preuve parlante que tous les efforts pour adapter l’architecture grecque à des maisons modernes sont complètement vains et stériles! Ces édifices ne sont pas grecs, ils ne sont pas nationaux; ils ont, à la vérité, des colonnes et des pilastres, mais ils sont aussi dissemblables d’un bâtiment grec qu’ils peuvent l’être. Ce sont tout bonnement de vieilles répétitions de ce qui a été fait mieux cinq cents lois auparavant. — Ils ne visent pas même à 1 adaptation de l’architecture classique aux besoins modernes, mais ils affectent plutôt une ressemblance qu’on ne saurait atteindre avec des bâtiments dont la destination et l’usage ont cessé depuis longtemps.

Il est très curieux d’observer le changement extraordinaire dans la décoration des maisons de bois que virent s’opérer les villes de France dans le court intervalle qui sépare le règne de Charles VIII de celui de François 1er. Avant et pendant le règne du premier, et même sous Louis XII, tous les ornements sur les maisons particulières avaient un caractère pieux et chrétien.

L’annonciation delà Sainte Vierge était fréquemment sculptée audessus des portes d’entrée : des saints dans des niches à dais formaient l’embellissement invariable des encorbellements et des étançons ; des inscriptions pieuses étaient souvent gravées sur des rouleaux courant autour des poutres et des linteaux ou portés et étendus par des anges; chaque détail avait une signification religieuse et catholique. Mais les principes du paganisme moderne n’eurent pas été plutôt introduits que

l’on abandonna ces saints sujets : les fables d’Ovide , les héros classiques, les douze Césars et d’autres représentations semblables vinrent les remplacer. Aussi longtemps que la foi et les sentiments catholiques demeurèrent inaltérés, reflet de ces croyances fut exactement le même dans des pays différents. Il y a à peine une différence tant soit peu sensible entre les monuments ecclésiastiques du Nord et ceux des anciens ecclésiastiques de Home; * nous trouvons précisément les mêmes chasubles amples , les mêmes vêtements majestueux, la même position couchée et les mains pieusement jointes comme pendant la prière; les mêmes inscriptions concises et catholiques, les mêmes ligures angéliques supportant la tête. Mais on ne trouve pas de trace d’un seul de ces beaux traits dans les monuments des temps subséquents.

'* C’est une erreur complète que de supposer que 1’architeclure chrétienne ou ogivale ne se développa point en Italie, comme dans d’autres pays, pendant les siècles de foi. Anciennement on en trouvait de nombreux exemples; mais comme l’Italie avait été la source principale de la restauration païenne, peu de ces monuments de l’ancienne piété échappèrent sains et saufs, tandis que beaucoup furent entièrement détruits. A Assise il y a plusieurs belles églises ogivales, une, entre autres, à triple division, d’un dessin et d’une exécution qui éclipsent tout et dont les voûtes et les murailles sont couvertes de fresques dans le style le plus gracieux de l’art chrétien. Les ciboires ou dais surmontant les maîtres-autels des basiliques étaient tous dans le style ogival. Les ornements d’église dans l’ancienne basilique de Saint-Pierre, dont un petit nombre se trouvent dans la collection du Vatican, sont d’une beauté exquise et précisément de la même forme et du même dessin que ceux qui appartiennent aux anciennes cathédrales ogivales de cette époque.

Si les chefs de l’Eglise catholique n’avaient pas résidé si longtemps à Avignon , Rome aurait possédé un nombre très-considérable de bâtiments du style chrétien le plus pur. Dans la première de ces villes il y a des tombeaux de papes d’une beauté parfaite. L’Italie fut le véritable foyer de la peinture chrétienne pendant les siècles du moyen-âge, et produisit une race illustre d’artistes catholiques, parmi lesquels on doit compter unGiotto, un André Orgagna , un Fra Angelico, un Perrugino et un Raphaël. Si les élèves qui voyagent en Italie pour étudier l’art voulaient suivre les traces du grand Overbeck , et, évitant également la contagion du paganisme ancien et moderne , borner leurs recherches aux antiquités chrétiennes qu’elle ren-

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La torche renversée , la massue cl’Hercule , le hibou de Minerve et l’urne cinéraire, voilà ce que l’on sculpte, en remplacement des saints et des anges, sur des tombeaux de papes, d’évêques, de rois, de législateurs et de guerriers, en y ajoutant fréquemment des divinités païennes dans leur nudité païenne; à la pieuse invitation sollicitant une prière pour l’âme du défunt, on substitue une longue et pompeuse inscription détaillant ses vertus et ses exploits. Quoique 1 Inconséquence honteuse de ces monuments ne paraisse pas aussi frappante dans les églises modernes de style italien, où ils sont en harmonie avec le paganisme du reste du bâtiment, cependant lorsqu’on les introduit sous les grandes voûtes des basiliques de Cologne ou de Westminster et qu’on les place à coté des anciens monuments des fidèles décédés, dont chaque niche, chaque ornement respire l’esprit delà piété catholique, ils choquent et outragent cruellement les sentiments chrétiens.

L’ameublement exécuté durant et depuis les règnes de François Ier de France et de Henri A 111 d’Angleterre offre dans l’ornement le même caractère dégradé et païen que j’ai remarqué précédemment en ce qui concerne les maisons elles-mêmes , et ce déplorable changement de style s’étendit à toutes les branches d’arts et de métiers; et lorsqu’on essayait d'introduire quelque chose de chrétien ou de sacré, on le déguisait tellement sous des formes classiques qu’à peine pouvait-on le distinguer des sujets païens qui l’environnaient. En effet, toute idée du respect dû à des représentations sacrées était entièrement perdue , et les emblèmes les plus saints étaient traités comme de simples ornements et mis au même niveau que les sujets profanes les plus grossiers.

ferme, ils retireraient de leurs investigations un profit inestimable. L’art italien des XIIIme , XIY moet XVmo siècles est le beau idéal de la pureté chrétienne , et l’on n’en saurait recommander trop fortement l’imitation; mais quand il renonça à ses anciens types si purs et si mystiques, pour suivre ceux du paganisme sensuel, il tomba dans un état de dégradation effrayant, et depuis les trois derniers siècles ses productions de toute espèce ne doivent être regardées par un chrétien que pour savoir prendre la résolution de les éviter.

L’auteur vit un jour un poignard du XYIrae siècle, cpii avait certainement servi à des assassinats, car la lame avait été marquée par des entailles successives, la récompense augmentant à proportion de la profondeur à laquelle l’acier avait plongé dans le corps de la victime. Or le manche de cet instrument meurtrier, dont la vue seule doit remplir d’horreur tout esprit chrétien , était surmonté d’une image en ivoire de la Sainte Vierge avec ï Enfant Jésus , tandis qu’on avait sculpté au-dessous Diane et Actéonü! Et je pourrais facilement citer plusieurs autres exemples pour prouver la perte totale de l’art et des sentiments catholiques à cette époque mémorable. La forme des sceaux ecclésiastiques elle-même , qui pendant des siècles avait ressemblé à la vesica jïiscis ou au poisson, emblème du saint nom de Notre Seigneur, lut changée en un cercle, à l’imitation des médailles classiques, que l’on copiait servilement, y compris leurs ornements.

Le triomphe de ces idées nouvelles et dégénérées sur les sentiments anciens et catholiques est une preuve affligeante de l’affaiblissement de la foi et de la morale à l’époque de leur introduction, et c’est à eette décadence qu’elles doivent leur origine. Le protestantisme et la restauration païenne sont de la même époque, tous deux sont le produit des mêmes causes, et ni l’un ni l’autre n’auraient vu le jour, si les sentimenls catholiques n’étaient tombés si bas. Les ravages de la réforme furent secondés par le pillage et la violence; les invasions du style païen furent favorisées par les tentatives d’une prétendue amélioration et d’une restauration classique. Après tout, cependant, on doit reconnaître que la hache et le marteau des factions hérétiques furent beaucoup moins dangereux et moins féconds en maux durables que le ciseau et le pinceau des artistes païens modernes; ceux-ci, en introduisant leurs idées et leurs emblèmes pernicieux dans les objets extérieurs de la vraie religion , séduisirent les faibles d’esprit, et des milliers de personnes qui se seraient révoltées contre une mutilation ouverte de l’architecture religieuse, ils les entraînèrent pour aider à sa déstruction, dans l’espoir fallacieux de la remplacer par des constructions mieux ornées.

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En réalité , le dégât dans la plupart des anciennes églises a été si complet;, l’abandon des traditions de nos pères a été si universel, qu’il reste très peu de lieux où l’on puisse se former quelque idée de l’auguste solennité de jours meilleurs. Ce n’est qu’en se mettant en communication avec l’esprit des temps passés , tel qu’il est développé dans la vie des saints hommes d’autrefois et dans leurs œuvres et leurs monuments merveilleux, que l’on peut arriver à une juste appréciation des gloires que nous avons perdues ou adopter les moyens nécessaires pour les reconquérir.

Yoici le moment venu de briser les chaines du paganisme qui ont chargé les chrétiens des trois derniers siècles, et ont détourné les plus nobles facultés de leur esprit de la poursuite de la vérité pour les appliquer à la reproduction de l’erreur. Presque toutes les recherches des modernes partisans de l’antiquité, des écoles de peinture, des galeries et des musées nationaux , n’ont tendu qu’à corrompre le goût et à empoisonner l’intelligence, en préconisant l’art classique comme le type de l’excellence , et en substituant des productions toutes matérielles et toutes sensuelles à des œuvres mystiques et divines.

Avant que le bon goût et les vrais sentiments chrétiens puissent renaître, il faut que les idées populaires aujourd’hui en vogue dans cette matière changent radicalement. On doit apprendre que l’époque flétrie jusqu’ici des noms de ténébreuse et d’ignorante surpassait de bien loin notre siècle en sagesse , que l’art cessa d’être alors que l’on dit qu’il ressuscita, que ce que 1 on appelle superstition était de la piété, et que ce qui passe pour bigoteiie était de la foi. Les noms et les personnages les plus célèbres doivent faire place à d’autres à peine connus de nos jours, et les édifices fameux de l’Europe moderne doivent tomber au rang de masses difformes à coté des monuments négligés et délabrés de l’antiquité catholique. Si l’on considère comme un grand sacrifice l’abandon des idées préconçues en cette matière et la perte des jouissances imaginaires qui doit en être la conséquence, le nouveau et glorieux champ qui s’ouvre n’offre-t-il pas plus qu’un équivalent?

Quel plaisir d’évoquer toute une race d’artistes nationaux jusqu’ici presqu’inconnus , dont les productions méprisées ou oubliées révèlent le sentiment le plus mystique et l’exécution la plus chaste, et dans les belles compositions de qui on peut retrouver les modèles de tant de peintres modernes les plus célèbres; quels précieux restes de l’habileté des sculpteurs sont ensevelis sous les verts monticules qui marquent l’emplacement où s’élevaient autrefois de nobles églises; quelle originalité de conception et quelle supériorité d’exécution ne montrent pas les détails de tant d’églises rurales et paroissiales! Il n’est pas besoin de visiter les côtes éloignées de la Grèce et de l’Egypte pour faire des découvertes dans l’art; chaque pays catholique abonde en antiquités cachées ou ignorées d’un intérêt plus élevé. Quelle folie n’est-ce donc pas de négliger nos propres types religieux d’art et d’architecture, pour sacrifier sur les autels restaurés de la corruption ancienne, et profaner par l’architecture et les emblèmes des dieux païens le temple d’un Rédempteur crucifié? Le monstre idolâtre qui a régné si longtemps, et avec une domination si absolue, sur l’intelligence du genre humain , chancelle aujourd’hui , menacé d’une chute prochaine ; et bien qu’il ait acquis des proportions trop vastes et que son étreinte soit trop puissante pour qu’on le renverse facilement, cependant sa forme hideuse a été démasquée , et la force de ceux qui l’assaillent s’accroît de jour en jour. Déjà le système a reçu quelques blessures mortelles. Le grand Overbeck, ce prince des peintres chrétiens, a formé une école d’artistes mystiques et religieux, tels que Steinle, Fuhrich, Settcgast, Keller, Dœger, qui travaillent sans cesse à couvrir de honte cette école d’art matérielle et sensuelle , dans laquelle les modernes partisans du paganisme ont dégradé si longtemps les représentations de personnages et d’événements sacrés. En France, M. le comte de Montalembert , un homme dont on peut dire, comme on disait du dominicain Savanarola, qu’il est sans reproche et sans peur , a fait ressortir pleinement les funestes effets du paganisme moderne sur les sentiments et les monuments chrétiens; et déjà son zèle à dénon-

DE L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE

cer ces erreurs et son habileté à défendre l’art et la vérité catholiques ont opéré une grande amélioration dans le goût et les idées en ce qui a rapport à ces matières; déjà aussi il a paru de nombreuses publications, et il s’en prépare un plus grand nombre encore , qui toutes traitent de l’excellence de l’art pendant les siècles tant dédaignés du moyen-âge.

L’ouvrage de M. ltio sur la peinture chrétienne est une production admirable, et il a fait de nombreux convertis à l’art ancien. En Angleterre, beaucoup a été fait pour restaurer l’antiquité catholique , et l’on s’y est épris d’une belle ardeur pour l’étude et la conservation de l’architecture chrétienne. Les antiquités ecclésiastiques du pays y sont regardées comme dignes de patientes recherches et d’illustrations laites avec le plus grand soin. On dénonce fréquemment et avec acharnement les noms des novateurs, on restaure des arches et des fenêtres murées, on enlève le badigeon, on replace des vitraux peints. Ce sont là d heureux symptômes et qui promettent beaucoup pour l’avenir.

La France lait également de rapides progrès dans cette bonne œuvre , et il est à espérer que la Belgique, la catholique Belgique, n’hésitera pas longtemps à suivre une marche qui partout où elle a été reprise a été féconde en résultats favorables au progrès des sentiments religieux. Il est vrai que dans chaque pays ceux qui travaillent le plus activement à la grande restauration de l’art catholique sont pour le moment encore comparativement en petit nombre, et que la foule les considère encore comme des fanatiques, ou tout au moins comme des enthousiastes visionnaires; mais ils sont de force à triompher de la critique ou du ridicule dont ils peuvent être l’objet dans la poursuite de leur tâche sainte et glorieuse. Où , je le demande , peut-on dire que se trouvent le fanatisme et l’extravagance, alors qu’il s’agit d'un examen calme et dépassionné des opinions?

Les découvre-t-on par hasard dans cette assertion que l’art fut porté à un plus haut degré de perfection par la pure et noble influence de la foi chrétienne, que sous le règne de la corruption païenne?

Est-ce dans l’opinion qu'ils ont que le symbole de notre rédemption

et les images de saints personnages conviennent mieux à la décoration d’une habitation de chrétiens, que les statues d’une Vénus lascive ou ; que les représentations des fables païennes?

Est -ce dans la croyance qu’ils énoncent que des chants solennels, composés par Saint-Grégoire lui-même et sanctionnés par des conciles successifs et la pratique universelle de l’antiquité, sont mieux appropriés à la psalmodie divine et aux offices de l’Église, que les élucubrations extravagantes de compositeurs infidèles?

Est-ce dans la préférence qu’ils accordent à des édifices cloîtrés, quadranguîaires et surmontés de tourelles sur des masses oblongues et à fronton italien, lorsqu’il s’agit de bâtiments collégiaux ?

Est-ce donc dans leur fidélité à suivre pour la construction des églises l’architecture émanée de la foi elle-même , de préférence à l’adoption de cette imitation bâtarde d’édifices païens , indignes et inconvenants pour un but aussi saint?

Est -ce enfin dans leur ardeur à propager les habitudes de dévotion, de charité et d’abnégation des siècles de foi, qu’ils considèrent comme préférables au système luxurieux, corrompu et infidèle des temps présents ?

Si ce sont là des idées fanatiques, à coup sur la vérité catholique elle-même doit être du fanatisme, car toutes leurs opinions sont solidement fondées sur elle. Celles-ci peuvent être pour un temps l’objet de vives attaques , mais elles ne peuvent manquer de triompher un jour. Une température chaude n’est pas plus nécessaire à l’existence des plantes exotiques de l’Orient, qu’une atmosphère chrétienne aux fidèles. Dis-moi qui tu hantes , je te dirai qui tu es , est un proverbe bien vulgaire, mais il est vrai. Aussi lorsqu’on voit un homme qui fait profession d’être chrétien , négliger les mystères de la foi , les saints de l’Église et les gloires de la religion, et s’environner des fables obscènes et impies de la mythologie et des fausses divinités des païens, on peut présumer, sans blesser la charité, que, quoiqu’il soit nominalement un fils de Rome chrétienne, son cœur et ses affections sont acquis à cette ci lé telle quelle était aux jours du paganisme.

DE L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE

CONTRASTE ENTRE LES OUVRAGES PRODUITS SOUS L'INFLUENCE DU PRINCIPE PAÏEN ET CEUX QU’ON DOIT A L’INFLUENCE DU CHRISTIANISME AU MOYEN-AGE.

L’architecture est le baromètre de l’église. Tant que la foi est florissante , nous voyons les hommes consacrer au service du Dieu toutpuissant tout ce qu’ils possèdent de plus précieux, tout ce qu’ils ont d’âme et d’énergie. De grandes abbayes s’élèvent au milieu de forêts presque impénétrables, et elles se remplissent promptement de dévoués serviteurs de Dieu. De vastes cathédrales , environnées de flèches et de tourelles moins élevées , dominent de leur faîte gigantesque d’industrieuses cités. Chaque maison est couverte d’images sculptées, et de pieuses inscriptions témoignent de la foi et de la dévotion de ceux qui l’habitent. Des croix sont érigées sur les marchés encombrés par la foule. Du haut des ponts, des chapelles surplombent des courants d’eau rapide , la piété rustique sanctifiant chaque rocher et chaque vallon. De toutes parts nous voyons des témoignages de foi. On arrache des pierres aux cavernes profondes, on abat des arbres, on fond des métaux, et tout cela est employé et façonné en l’honneur du Très- IIaut. Les rois et les princes consacrent leurs trésors, les prélats leurs revenus, les négociants leurs bénéfices, à la grande œuvre, et le pays se couvre de belles constructions , glorieuses à contempler.

Mais voyez le changement : un roi luxurieux succède au monarque pieux ; les églises abbatiales sont dépouillées de leurs revenus , les reli-

gieux sont dispersés, ou, profanation plus grande , un petit nombre de moines dégénérés y sont laissés, afin de retenir les revenus pour un abbé commandataire ou un enfant tonsuré. — Les vastes bâtiments, désormais presque déserts , prennent un air de vétusté et menacent ruine. Des évêques courtisans laissent les échafaudages pourrir devant les tours inachevées des cathédrales, tandis qu’ils prodiguent leurs revenus pour des maisons de plaisance et remplissent leurs terrasses de tritons lançant de l’eau et de divinités des bois. L’emplacement de l’ancienne croix du marché est occupé par une nymphe ou un obélisque, l’Annonciation ne se voit pins au-dessus de la porte de la maison, mais un lourd fronton et des cariatides remplacent le saint mystère. Des ecclésiastiques d’un goût classique améliorent, en les transformant en sarcophages, les autels et les châsses, donnent un air corinthien à des fûts gothiques, déplacent les écrans et couvrent les fresques de peinture à l imitation du marbre.

Mais quelques années se sont à peine écoulées, les nouveaux autels s’écroulent et l'on voit s’élever sur leurs débris une prostituée, environnée d’une bande frénétique d’assassins. Les ecclésiastiques classiques périssent aux pieds d’une classique déesse de la liberté ; les quelques moines qui restent encore s’enfuient des abbayes en ruines, et les pierres sculptées sont mises en lots pour être vendues. Une guillotine est dressée sur la place publique, un nouveau corps de garde est construit sur remplacement d’une ancienne église; le cimetière solitaire est devenu une promenade ; les clochers sont abattus, ou servent de fabriques de plombs pour les fusds, et un bonnet couleur de sang surmonte la cité à motié démolie et tombée dans l’infidélité. Je le répète, l’architecture est le baromètre delà foi : ce ne sont pas l’arche, le pinacle, le pilier qui profitent, mais l’esprit qui les produisit, et la renaissance ou le déclin de la vraie architecture ecclésiastique se mesurent à la renaissance ou au déclin de la vraie loi.

Passons cependant à un examen de bâtiments ecclésiastiques modernes et mettons-les en contraste avec les nobles édifices du moyen-âge ,

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après qu’ont passe à la Ibis sur eux trois siècles de dévastation , de négligence et de réparations dégradantes.