OU IL A DÉPOSÉ LA PORTION PAR LUI RECOUVRÉE

DU VOILE DE LA S. YlERGE.

Nous, Jean-Baptiste-Joseph de Lubersac, ancien évêque de Chartres, premier aumônier de feue madame Sophie de France, etc.

Au retour d'un long exil que nous avons subi ainsi que la plupart des ministres de France fidèles à la religion catholique romaine et au gouvernement qui avait fait le bonheur de nos pères depuis tant de siècles, nous avions à peine posé le pied sur le sol de notre patrie, où nous avions laissé de si tristes souvenirs et des regrets si chers , que nous nous sommes enquis avec empressement et inquiétude de l'état présent de notre troupeau et de notre église , autrefois , hélas! si illustre et si florissante ; motifs suffisants pour la supposer plus maltraitée par la horde impie et sacrilège qui avait promené la dévastation sur tout le territoire envahi par elle.

Ce triste présage, trop bien fondé , ne se trouva que trop réalisé par la spoliation générale des églises de France , en particulier du riche trésor de notre église cathédrale, mais ce qui a excité le plus éminemment notre indignation et la vivacité de nos regrets, c'est l'enlèvement" et la profanation de la précieuse relique dite la chemise de La irèasainie Vierge (présent d'un empereur d'Orient à Charlemagne), donnée h l'église de Chartres par Charles-le-Chauve , son petit-fils et arrière successeur, en 876, d'après les chroniques de

i II fit son entrée à Chartres le 8 août 1^80 et nioiirnl à Paris le 'jc\ août j8îî. Il a été inhumé dans la crj-ple de S. Ericc({)ros Chartres).

la dite église, et conservée depuis cette époque dans une magnifique châsse ou arche couverte en totalité d'une feuille d'or sur laquelle étaient représentés les douze apôtres, soutenue aux quatre angles par autant d'anges d'or massif, et surchargée d'ornements en pierreries, perles, pierres gravées et autres bijoux précieux, presque tous dons de la piété des souverains français et étrangers envers la mère de Dieu , le plus grand nombre par reconnaissance des bienfaits miraculeux en leur faveur, de sa puissance infinie et de son insigne protection.

Quelques renseignements à nous parvenus par l'effet de nos recherches , recueillis avec soin et poursuivis avec autant de constance que d'ardeur, nous ont conduit aux découvertes suivantes :

Au mois de décembre 1 793 , des commissaires des trois corps constitués de la ville de Chartres, s'étant réunis dans la sacristie de notre église cathédrale, se firent représenter par les sacristains la sainte châsse (jui était confiée à leur garde, ainsi que tous les objets précieux renfermés dons le trésor ' .

A l'aspect de cette vénérable relique, ils furent saisis d'un sentiment religieux et ils arrêtèrent que la sainte châsse ne serait ouverte que par des ecclésiastiques. En conséquence de cette décision, M. l'abbé Jumentier, ci-devant curé de St-Hilaire de Chartres et ancien promoteur de notre diocèse, fut requis, avec un autre ecclésiastique , de se transporter à la sacristie. Lorsqu'ils y furent arrivés, M. Guillard le jeune, en sa qualité de procureur syndic de la commune, les invita de procéder à l'ouverture de la dite châsse et d'en extraire eux-mêmes toutes les reliques qui y étaient renfermées.... Cette ouverture fut faite en présence au moins de cinquante personnes, toutes pénétrées de respect

I Voy. le procès-vrrbal dans le Bulletin du Comité historiqite des arts et monmitent%, T. 3. iSSq. p. 28.

pour les objets qui avaient été depuis si longtemps exposés à la vénération des peuples. Ce respect redoubla lorsqu'on retira d'une petite châsse d'argent i le précieux voile appelé ta sainte chemise; cette antique relique qui consistait en deux voiles, dont l'un servait d'enveloppe à l'autre , fut présenté à tous les assistants.

Sur la réquisition des commissaires, il fut dressé un procès verbal contenant la désignation des deux voiles, la nature de l'étoffe, leur longueur, leur largeur et la description des animaux et des oiseaux qui bordaient celui qui servait d'enveloppe 2; ensuite les deux voiles furent repliés et allaient être replacés dans la petite châsse qui les contenait, lorsque plusieurs personnes dirigées par un sentiment que nous ne pouvons qualifier, en demandèrent quelques fragments ; malgré les observations religieuses des deux ecclésiastiques qui firent tous leurs efibrts pour les conserver dans leur intégrité , les deux voiles furent coupés et divisés en plusieurs morceaux et furent donnés à ceux qui en demandaient.

Par le même procès-verbal il fut arrêté que ce qui restait des deux voiles serait envoyé à M. l'abbé Barthélémy, célèbre antiquaire orientaliste et membre de l'académie des sciences et belles-lettres de l'institut de Paris, pour le soumettre à son jugement et à ses observations , sans l'informer sur son origine , sa qualité et son mérite. Les commissaires reçurent pour réponse

1 Theudon a homme de qualité et puissant » dit l'Inventaire des reliques, aurait l'ait revêtir d'or la sainte cbasse. V. le neciologe de (Lartres, 5-C.-3;, p. 22j (Msde la bibl. de Chartres).

2 Willemin — Mon. franc, inéd. — a représenté ce voile, pi. i6 *-l 16 bis. a II est forme, dit A. Pottier, d'une espèce de tissu de lin ou de coton broche d'or et de soie et porte environ 6 pieds de longueur sur i8 (loiîces de largeur, » — Il n'y a point de symboles hierot;lyphiques dans les diverses ligures de volatiles ou d'animaux figures sur ce voile. Ce sont des dessins que l'on rencontre souvent sur les etoftes fabriquet-s en Perst- tt en Orient.

Voyez le dessin que nous donnons des fiagminls du voile de la \ ierge au loiumeticeiueut de notre livr»-.

que c'était une étoffe en soie qui devait avoir plus de mille ans et semblable à celle qui servait de voile aux femmes dans les pays orientaux.

Ce n'était donc pas ce que l'oji nomme de nos jours une chemise, connue on l'avait cru constamment, mais un vêtement qui ayant appartenu à la plus pure des créatures et servi fidèlement à lui couvrir la tète et à investir toute sa personne sacrée , n'en était pas moins digne de l'enquête que nous faisions pour le recouvrer et le réintégrer dans ce haut degré de respect et de vénération dont il avait joui jusqu'à l'époque de son extraction, en 1793.

D'après ces données, nous sommes parvenu à recouvrer quelques-uns des fragments qui , comme nous avons dit, en avaient été séparés et livrés ensuite à diflerentes personnes et par divers motifs de dévotion ou de curiosité. Il ne nous a pas été difficile d'en obtenir la restitution , en exposant aux détenteurs qu'en outre de l'affreuse profanation dont ils se rendaient journellement coupables, ils annulaient jusqu'à l'existence de l'objet sollicité de notre part s'ils laissaient s'écouler un laps de temps suffisant après lequel toutes les preuves de sa qualité originelle seraient supprimées. Le malheur, leur avons-nous dit , doit être empêché par un personnage ayant caractère pour constater son identité avec la célèbre relique remise au IX* siècle par un de nos rois « dans le trésor de l'insigne église de Chartres oii elle avait été vénérée depuis par tous les fidèles. L'éclat des miracles, témoignage si authentique, opérés à presque toutes ses ostensions et expositions , si souvent répétés dans les occasions les plus critiques, a maintenu la sainteté et la célébrité de ce précieux gage de la protection de la mère de Dieu envers un peuple tout dévoué à son culte et jusqu'à l'époque de la révolution si fatale à la religion ellemême 2.

1 Charles-le-Chauve en 8G^.

1 L'une des verrières du pourtour du thœur de la calbcdrale de

Nous avons d'abord réussi à nous en procurer deux morceaux notables de la part de deux de nos diocésains, M. Loret et M. Guillard l'aîné, le premier, juge au tribunal de première instance à Paris ; le second , homme de lettres et frère de M. Guillard, procureur syndic de la commune de Chartres. L'un et l'autre décédés depuis peu et auxquels nous avons concédé deux petits reliquaires ovales, d'argent, ornés d'un cercle d'or, contenant un échantillon de la précieuse relique dont nous avons retenu un autre pour notre croix de cérémonie.

Sur l'avis que nous avons donné à Chartres de cette intéressante conquête à M. l'abbé Costé, prêtre, ci-devant chanoine de St-André de Chartres , notre ancien secrétaire et celui de notre évêché , il s'est empressé de seconder notre zèle et nos efforts par des informations scrupuleuses, mais discrètes sur les suites de la spoliation du trésor de notre église et particulièrement de la sainte châsse...

11 nous a appris que M. Guillard le jeune avait retenu et conservé les restes des deux voiles que M. l'abbé Barthélémy lui avait renvoyés en sa qualité, à cette époque , de procureur syndic de la commune , avec la réponse adressée aux commissaires qui l'avaient consulté, que le dit M. Guillard, avant sa mort, les lui avait confiés pour être par lui remis à M. Maillard, alors curé de Notre-Dame de Chartres , et que Mlle Maillard , sa sœur et unique héritière en était restée nantie...

Il nous a même ajouté que M. l'abbé Jumenlier sus-nommé, auquel il les avait fait voir avant de nous les envoyer, les avait reconnus pour être de ceux remis à M. Guillard après l'extraction de la sainte châsse, à laquelle il avait assisté et coopéré.

Chartres (bt loiiuéf île i^ sujets dans lesquels se trouve Vhistoire <le la sainte Clifinisc de la Vierce.

La pieuse et respectable mademoiselle Maillard, instruite de tous les mouvements que nous nous donnions pour retrouver ce qui devait contribuer aussi essentiellement à la gloire de la très-sainte Vierge, en ranimant son culte dans une cité et dans une église qui lui sont consacrées depuis l'origine du christianisme, s'est fait un devoir de s'en dessaisir et de nous les faire remettre.

FeuM.de Mérinville , celui de nos prédécesseurs qui, le dernier, avait fait l'ouverture de la sainte arche, y avait renfermé un procès-verbal constatant l'état où il l'avait trouvée et celui où il l'avait mise le l^rniars 1712. Cette pièce essentielle à l'exécution de notre dessein est due aux soins et aux recherches de M. l'abbé Jumentier précité, comme nous ayant déjà fourni le détail des faits et d'autres circonstances dont il a été le témoin, et va être joint au présent.

Ayant l'espoir de recouvrer le surplus des morceaux dispersés du voile de la très-sainte Vierge, lequel, d'après le procès-verbal de 1712 devait avoir A aunes et demie de largeur ■ et dont la principale pièce qui nous reste est réduite à une aune trois quarts environ 2, à laquelle nous avons réuni un des fragments à nous remis par MM. Loret et Guillard l'aîné, d'environ 7 à 8 pouces carrés, à quoi nous avons ajouté quatre autres fragments , savoir : deux petits représentant chacun un petit lion en broderie d'or et terminés d'un côté par des franges de soie rouge ; un troisième de 8 pouces 3 de long sur 5 4 de large, et un quatrième d'une dimension assez considérable, mais difficile à estimer et décrire , ayant été fort déchiqueté par des ciseaux en différents sens et faisant tous quatre évidemment partie de la pièce qui servait d'enveloppe.

Après avoir plié le plus décemment possible les objets que nous venons de désigner, nous avons enveloppé la relique , c'est-à-dire la portion qui nous en reste, dans ce qui nous reste aussi de l'étofte qui semble avoir été destinée à la préserver des injures du temps.

Nous avons ensuite inséré le tout dans un petit sac de soie jaune , clos et fermé par un ruban de soie jaune, entrelacé dans des œillets pratiqués autour du dit sac à l'eifet de recevoir le ruban , sur lequel nous avons apposé le sceau de nos armes anciennes et l'avons déposé dans une châsse « de vermeil en forme d"arche, surmontée d'une croix, ornée extérieurement

i En 1822, M. de Lalil , evêqiiede Cliarlies, fit poser le coffret (iaiis une nouvelle châsse représentant un monument pothiqiie. Sur lis faces latérales d'une tour carrée on lit les inscriptions siiiv.-.ules ;

Aiî majorem Dei f;U>riaui.

Sacr* hic incliisa; reliqiiut-

E vélo beata; Maria; Virginis

Ecclesiœ Carnolensl

A Carolo Calvo imp. donc daip^^

Ab anno S^tï,

Ad annuin infausla? memoriae i^Ç)^

Reguni popnlorum que concursu

Venerata- sunt.

Et in honorera beatœ Marir?

Virginis Dei para-.

Cura et impensis D.D. de Lubersa

Olim Carnotensis episcopi

RestitutJB,

A. D.D. deLatil, ipsitis successor

tn hanc ampliorem capsam

Inclusa;

Pietati votis que fidflinni

Féliciter aôeruntur,

t1c c|uelques dessins eu relief, portée sur (junlre petits pieds d(î niêine métal et surmonlée d'autant de têtes de chérubins; la dite arche ayant environ 10 pouces ■ de hauteur sur 5 » de largeur ; les deux surfaces opposées au couvercle garnies de deux glaces de 4 à 5 pouces de long sur 2 pouces do large ; les sui-faces latérales intérieures ollVent aussi chacune deux petites glaces et les deux fonds chacun une, lesquelles laissent entrevoir des ossements et des inscriptions de saints.

Nous devons supposer, sans oser l'affirmer, que ces ossements méritent respect et vénération, comme ayant fait partie d'une collection considérable de la même espèce, dont feu M. de Fleury, notre prédécesseur immédiat, avait extrait des reliques introduites par lui dans les autels portatifs et autres destinés au culte public, le surplus laissé par lui dans des boîtes scellées et trouvées par nous dans notre habitation.

Et avant de clore la dite châsse et d'y apposer notre sceau, nous avons cru devoir corroborer l'autorité de notre témoignage et du présent écrit par le témoignage et la signature de ceux qui sont par nous désignés dans cette relation, ainsi que de plusieurs autres, tous résidant à Chartres et que nous avons connus particulièrement, les uns comme commensaux, les autres comme contemporains ayant vécu sous nos yeux.

Suivent les noms des signataires :

M. Lesage, curé de St-Pierre et membre du conseil épiscopal ;

M. Chasles, curé de Notre-Dame;

M. Billard, maire de Chartres;

M. Masso.n , ancien président de l'élection , conseiller de préfecture et niarguillier de Notre-Dame;

M. Hache, conseiller de préfecture;

M. le marquis des Ltgneris , chevalier de l'ordre royal et militaire de St-Louis ;

M. FOREAU, ancien conseiller aux baillage et siège présidial de Chartres , puis maire de la dite ville ;

M. Verchères, chanoine de la cathédrale de Chartres;

M. Texier , chanoine de Chartres et ancien chapelain de la feue reine;

M. JuMENTiER, ancien curé de St-Hilaire de Chartres et promoteur du diocèse ;

M. Lesage , ancien chanoine et syndic du chapitre de St-André de Chartres ;

M. HÉRISSON, ancien avocat.

M. CosTÉ, prêtre, ancien chanoine de St-André de Chartres , ancien secrétaire de monseigneur l'évêque de Chartres et de l'évêché.

Le dit procès-verbal nous ayant été remoyé revêtu des signatures par nous désirées , nous y avons joint l'original de celui dressé par M. de Mérinville, en i77i2, écrit en latin sur une feuille de parchemin, revêtu de la signature de M. de Mérinville et de celles des témoins par lui appelés , scellé du sceau de M. de Mérinville et contre-signe Langlois , par mandement de monseigneur l'évêque de Chartres, et nous l'avons déposé dans la dite châsse sur laquelle nous avons apposé le sceau de nos armes anciennes , en présence de M. de Fontenay, ci-devant chanoine de notre église cathédrale de Chartres, notre ancien vicaire général et évêque de Nevers , de M. Verguin , prêtre, ancien supérieur de notre séminaire, à Chartres, chanoine et vicaire général de Versailles et supérieur actuel du

■yrand séminaire de Versailles, de M. l'abbé Feulrier, prêtre , secrétaire général de la grande aumônerie de France, et de M. l'abbé Latour, prêtre, vicaire de l'église paroissiale de la Madeleine de Paris, lesquels ont signé avec nous le présent , à i^aris , en notre demeure, rue Duphot, N° 18, le 8 mars 18'20.

Joannes-Henricus de Fontenay, olim canonicus vicarius generalis Carnotensis, épiscopus Nivernensis.

Vkrguin , vicarius generalis , superior seminarii Versaliensis.

F. J. H. Feutrier. g. J. F. S. Delatour.

Le comte de Courtarvel de Pezé, chevalier des ordres militaires de St-Louis et de St-Jean de Jérusalem , ex-député du département d'Eure-et-Loir.

Jean-Baptiste -Joseph, ancien évoque de Chartres.

Extrait du discours de Monseigneur l'évèque

de Poitiers a la cérémonie

DU couronnement de Notre-Dame de Chartres,

LE XXXI mai MDCCCLV.

(( En effet, M. F., la célébrité du sanctuaire de Chartres, qui est uae des principales gloires delà France , repose sur un double fondement , procède d'une double origine : je veux dire la crypte mystérieuse , creusée au-dessous de ce temple , et le saint vêlement de Marie déposé dans ce brillant reliquaire.

)) A ce premier motif de la célébrité de l'église de Chartres, vint s'en ajouter un second. La monarchie

française , en plusieurs rencontres , avait ressenti déjà les heureux eftets du pouvoir de la Vierge chartraine. Par les ordres de Charles-le-Chauve, l'une des reliques sacrées de Marie que l'Occident avait reçu des empereurs d'Orient , la tunique intérieure de la très-sainte et très-chaste mère de Jésus, fut apportée en cette cité, oîi désormais elle partagera avec la Vierge de la grotte la vénération et les hommages de toute la chrétienté. Est-ce ce vêtement sacré qui est représenté sur nos antiques monnaies, et qu'on retrouve dans le blason hiéroglyphique delà cité, ainsi que l'assurent d'illustres numismates? j'hésiterais à le croire. Mais ce qui est du domaine authentique de l'histoire , c'est la délivrance miraculeuse de la France par ce divin palladium. Devant la sainte tunique de Marie, portée au bout d'une lance par l'évèque de Chartres, en guise d'étendard et de drapeau , Rollon , l'invincible Rollon et ses intrépides bataillons se sentirent terrassés.

» — Depuis ce jour, la sainte chemise de Chartres (car il faut bien employer le nom que lui ont donné nos pères) , est considérée comme la tutelle de la cité ' et de la nation; l'église où elle repose s'appelle désormais, dans le langage mystique des peuples, la chambre, le ihalame, le Ut de la Vierge... »

Dans les « lettres édifiantes et curieuses écrites des sussions étrangères » Paris, Mérigot le jeune, 26 vol. in-12, 1780-1783, on trouve, t. 6«= :

1. Lettre du P. Gabriel Marest , missionnaire jésuite, au P. de Lamberville , de la même compagnie, procureur de la mission du Canada (p. 1 ).

I Caiimluin tuUl.T.

NOTKS. 79

2. Lettre du P. Cholenec, inissionuaire jésuite , au P. Augustin Leblanc, de Lt même compagnie, procureur des missions du Canada (p. 40),

3. Lettre du même au P. Jean-Baptiste du Ilalde , de la même compagnie (p. 100).

A. Lettre du P. Sébastien Rasles , missionnaire jésuite, dans la Nouvelle-France, à son neveu (p. 127).