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La dépopulation des campagnes n’est pas une cause proprement dite de la crise ; elle se présente au contraire comme l’un de ses résultats ; mais il est manifeste que, si les bras manquent de plus en plus à l’agriculture, celle-ci se trouvera en mauvaise posture pour se relever de la période de décadence qu’elle traverse actuellement.

Une cause, certainement plus grave, de la crise, c'est l’absentéisme, c’est-à-dire que beaucoup de propriétaires se désintéressent de leurs terres, et, loin d'assister leurs fermiers ou métayers, ne leur fournissent aucune indication sur l'amélioration à apporter à l'élevage, à l’utilisation des engrais, à la mise en cullure du sol. Le fermier lui-même n’est pas porté à réaliser sur le sol des transformations durables, car, étant donnée la faible durée des baux en France (3, 6 ou 9 ans), il n'a pas le temps de recueillir l'avantage d’une amélioration apportée par lui à la terre; que lui importe donc une plus-value dont il ne profitera pas personnellement et qui sera recueillie par son successeur ou par le propriétaire luimême ? Aussi a-t-il été question à plusieurs reprises, en France, d'établir l'obligation pour le propriétaire de payer au fermier lors de sa sortie, une indemnité proportionnelle à la plus-value dont la terre s’est trouvée accrue par suite des travaux effectués par le preneur. Mais on a jusqu'ici reculé, par le motif qu'une institution de ce genre porterait atteinte aux