PREMIERE PARTIE

Luckner, Dugommier, Houcbard, Lecourbe, Pichegru, Moreau, Desaix, Hoche, Joubert, Souhara; le maréchal Sérurier; le maréchal Moncey, duc de Conegliano; le maréchal Augereau, duc de Castiglione; le maréchal Masséna, duc de Rivoli et prince d’Essling; le maréchal Lefebvre, duc de Dantzig; le maréchal Oudinot, duc de Reggio ; le maréchal Bessières, ducd’lstrie; le maréchal Victor, duc de Bellune; le maréchal Macdonald, duc de Tarante; le maréchal Mortier, duc de Trévise; le maréchal Bernadette, prince de Ponte- Corvo et,‘ plus tard, roi de Suède ; le maréchal Davoust, duc d’Auerstædt et prince d’Eckmühl ; le maréchal Lannes, duc de Monfebello; Murat, roi de Naples; le maréchal Junot, duc d’Abrantès; le maréchal Duroc, duc de Frioul; les généraux Montbrun, Richepanse, Van Damme, Reille, Lassalle; les maréchaux Perignon, liauriston, Molitor, Maison, Lobau, Drouet d’Erlon, — n’ont rien publié qui leur donne le droit d’être rangés parmi les écrivains militaires de la France.

De ceux qui nous ont laissé des ouvrages importants, nous nous réservons Dumouriez, Carnot, Berthier, Matthieu Dumas, Gouvion-Saint-Cyr, Suchet, Soult, Jourdan, Marmont, Foy, Ségur; nous raconterons leur vie dans la deuxième partie de cet ouvrage, en y joignant deux hommes qui appartiennent à la période contemporaine, Bugeaud et Charras, et nous donnerons des extraits qui permettront aux lecteurs de se prononcer eux-mêmes. Nous allons brièvement appeler l’attention sur les autres, en suivant autant que possible l’ordre chronologique.

Les premiers en date sont les citoyens de deux mondes, Rochambeau et la Fayette. Le comte Rochambeau débuta dans la carrière militaire, en 1742, et se distingua en Allemagne. Plus tard, il commanda les six mille auxiliaires que le gouvernement de Louis XVI envoya dans l’Amérique septentrionale. Les services qu’il y rendit à la cause libérale lui valurent les sympathies des patriotes français. En 1791, il fut nommé maréchal et général eu chef de l’armée du Nord. Mais il n’était nullement révolutionnaire et se retira du service

l’année suivante. Dès lors, il vécut dans une obscurité relative et mourut eu 1807. Ses Mémoires, qui sont fort intéressants, furent publiés, deux ans après sa mort, par Luce de Lancival.

Le général la Fayette, lui aussi, n'appartient à la littérature militaire que par ses Mémoires, correspondances et écrits. Le rôle fort influent qu’il a joué dans le monde est plutôt 'politique que guerrier. Quoique faible et vacillant dans les détails, la Fayette sut toujours rester ferme dans les principes. Son intelligence n'était pas dos plus vives, mais il y suppléa en quelque sorte par le cœur et l’iionuéteté, et, chose rare dans les annales de l’humanité, deux fois il lui fut donné de voir son nom servir de drapeau aux libéraux modérés de son pays. Vénéré par les Américains comme un des héros les plus désintéressés, il fut presque adoré par les Français de 1789 et de 1830, comme le patriote le plus pur et le plus dévoué. Né dans la classe des courtisans, gendre du duc de Noailles,' son âme chevaleresque le jeta dans les rangs des adversaires de l’aristocratie. Ami de Washington, la Déclaration des droits de l’homme devint son bréviaire. De retour en France, il fut nommé commandant de la garde nationale et arbora la cocarde tricolore, qui devait faire victorieusement le tour du continent européen. La Fayette crut follement qu’il lui serait permis d’exécuter ce qu’il n’était donné à personne d'accomplir : arrêter le torrent de la révolution et l’endiguer dans le ruisseau tranquille de la monarchie constitutionnelle. Dès lors son influence s’évanouit comme par enchantement. Danton, dans son langage cynique mais expressif, l’appelait l’Eunuque de la révolution. Un auteur contemporain, dont la plume habile a tracé du politique bourgeois un portrait frappant, se demande : Que manquait -il à la Fayeltel — et répond avec une brièveté lapidaire : Du dénie, et, plus que cela, du vouloir (1)!

Accusé d’avoir favorisé le projet de fuite du roi, la Fayette dut se réfugier en Flandre ( 1792). Les Autrichiens l’arrêtèrent et le retinrent prisonnier jusqu’en 1797, lorsqu’il fut mis

(1) Histoire Ue dix a?is, par M. Louis Blauc. Premier volume.