PREMIERE PARTIE

(lopuis a été introduite dans la fortification des côtes. Nous voulons parler du canon Paixhans, mortier de 80 avec une chambre conique.

On doit Y Aide-Mémoire à l'usage des officiers de l’artillerie de France au comte (îassendi, qui fut successivement chef de division au ministère de la guerre et sénateur sous Napoléon, puis pair de France sous Louis XVIII. Le capitaine Piobert publia un Cours d'artillerie, un Traité sur la fabrication de la poudre, et, en 1836, un Traité d’artillerie théorique et pratique ; le chef d'escadron Thiroux, une Instruction théorique et pratique d’artillerie. Enfin, le capitaine Favé écrivit sur le nouveau système d’artillerie de Louis-Napoléon Bonaparte et sur les essais faits en 1850. Louis-Napoléon lui-même est l'auteur du Manuel d’artillerie à l’usage des officiers d’artillerie de la république helvétique, des Études sur le passé et l’avenir de l’artillerie, du Canon obusier de li,, système de Xapoléon 111, et de YHistoire du canon. Nous n'avons pas à nous occuper des ouvrages politiques de cet auteur.

Contrairement à ce qui se fait en Angleterre, c’est l’artillerie qui, en France, est chargée de la construction des pontons. Le général Drieu a publié le Guide du pontonnier, Y .iide-Mémoire à l’usage des officiers, sous-officiers et caporaucc des pontonniers et des Notices généraks sur le passage et la défense des rivières. Il attaque le système autrichien qui porte le nom de Birago, tandis que le général Ilaillot en est un partisan enthousiaste, comme cela résulte du livre qu’il a fait paraître sur le passage des fleuves.

Voici la nomenclature de quelques autres ouvrages de théorie :

Müllër, Mémoires sur les armes de la cavalerie; Traité sur l’escrime à cheval; Doisy, Essai de bibliologic militaire; le baron de Férussac, Bulletin des sciences militaires; Gasnier, De la guerre offensive et défensive; le marquis de Ternay,-Pc la défense des États par les positions fortifiées; le baron Thiebault, Manuel général du service des états-majors ; le général Allix, Obsej-vations sur le nouveau système d’artillerie française; Lavarenne. Mémorial de l’officier d’état -major en campagne; le

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capitaine Brunet, Histoire générale de l' artillerie; Hulot, Instruction sur le service de l’artillerie.

Les ouvrages de Cornibert, de Cossigny et de Cotty, sur la fabrication de la poudre et la manufacture des armes, rentrent dans la mt^me catégorie. Chaque année voit éclore de nouvelles inv'entions et surgir des brochures et des volumes qui les expliquent, les critiquent ou les approuvent. Il serait trop long de les énumérer; il suffira de faire remarquer que, dans toutes les branches, les principaux points litigieux sont éclaircis.

Les campagnes d’Afrique, comme celles de Crimée' et d’Italie, n’ont pas encore trouvé d’historien classique. Les Annales algériennes de M. Pélissier, les Études du général Daumas et la collection du Spectateur militaire sont les principales sources où l’on peut puiser les détails. Les événements militaires sont noyés dans le fatras de brochures et de pamphlets qui ont vu le jour. La Revue des Deux Mondes a publié des esquisses remarquables sur l’origine et la constitution des corps spéciaux créés sous le gouvernement de Louis-Philippe. Le comte deNoë, mort en 18G5, a fait, avec une verve digne d’un officier de cavalerie, l’histôrique des spahis et des chasseurs d’Afrique. Un écrivain anonyme, qu’on sait être le duc d’Aumale, a rendu le même service aux armes de l’infanterie, aux zouaves et aux chasseurs à pied. Ces quatre études', qui ont été réunies en petits volumes, sont en réalité un abrégé de l'histoire militaire de 1830 à 1848; mais ce n’est qu’un abrégé, et le grand ouvrage reste encore à faire.

Nous avons le même regret <à exprimer au sujet de la campagne de Crimée. L’Angleterre possède des documents en masse, écrits par les acteurs dans les divers épisodes, et de plus des histoires complétées ou qui sont en voie de publication. Nous n'avons, pour ainsi dire, que les journaux des armes spéciales, et comme il serait dangereux de dire toute la vérité, elle ne sera pas connue de longtemps. Les feuilletons historiques rédigés par les correspondants des journaux et les élucubrations ampoulées des écrivains en mission ne sauraient constituer un récit militaire.

PRKMIKRF PARTIR.

Le meilleur ouvrage spécial sur les incifleiits du siège de Sébastopol est le Joiinial des opérations du génie, publié avec l’autorisation du ministre de la guerre, par le général Niel L'autorisation fait bien naître quelques doutes sur la stricte exactitude des détails.

Niel, aujourd’hui maréchal de France, naquit en Gascogne (1802). A l’âge de dix-neuf ans, il fut admis à l’Ecole polytechnique et passa, deux ans plus tard, à l’Ecole d’application. Nommé sous-lieutenant du génie (1825), il était capitaine en prémier en 18130 et fut employé au dépôt des fortifications. L’année suivante, il commandait une des colonnes d’assaut à Constantine, et reçut, comme récompense de sa belle conduite, l’emploi de commandant du génie de cette place et la croix de la Légion d'honneur. En 1839, il revint au 3" régiment de son arme, à .Metz, et fut plus tard nommé colonel. Lors de l’expédition contre Rome (1849), il fut chef de l’état-major général; en 1850, il fut appelé à la direction du département du génie au ministère de la guerre; puis, s’étant rallié aux événements de décembre 1851, il devint conseiller d’État. Elevé au grade de général de division, il conduisit le siège de Bomarsund (1854) et fut envoyé dans la Crimée, comme aide de camp de l’empereur, pour aider le général en chef de ses conseils.

Après la mort de Bizot, Niel fut mis à la tète du corps du génie, pendant la campagne. Dans le livre dont nous parlons, « il décrit la marche du siège sous forme de journal, racontant les événements jour par jour et ajoutant ses observations quand il le trouve nécessaire. Cet ouvrage est regardé comme la description la plus véridique, la plus complété et la plus instructive qu’on ait jamais donnée, sur un grand siège, au point de vue de l’ingénieur assiégeant (1). »> Nommé maréchal, Niel commandait le 4* corps à la bataille de Solferino, où

sa persévérance et sa ténacité remédièrent à l’irrésolution de Canrobert (2). Voici le portrait qu’on a tracé dé lui : “ L’exté-

(1 Vorleswtgen iiber Krieçsgesrhichte. von ^ . v. H., forfgeseU.t von M. H.

(2) I.e même.

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UTTÉRATURR MIMTAIRR DE LA FRANCE. 91

rieur de Niel annonce le penseur réfléchi : les traits scrutateurs, les yeux à demi fermés et pleins d’anxiété, les sourcils élevés qui se rapprochent à la naissance du nez, sont des symptômes de méditation continue. Sa taille est haute et mince »>

Le colonel Auger, mort depuis lors, on Italie, avec le grade de général, fit pour l'artillerie ce que Niel accomplit pour le génie. On lui doit l’ouvrage intitulé Siège de Sébastopol : Historique du service de l'artillerie, publié par ordre de son Excellence le ministre de la guerre, par le colonel C. Auger, chef d’étatmajor d’artillerie de l’armée d’Orient, et les capitaines adjoints au général commandant de l’artillerie de l’armée d’Orient, L. Voillard et Pelé. Le livre est complet et s’étend jusqu’au moment où les armées alliées évacuèrent la Crimée. Le général belge Renard donne des aperçus fort intéressants sur les batailles de cette campagne dans le beau livre qu’il a publié sur la Tactique de l’infanterie.

Un chirurgien militaire des plus distingués, le docteur Baudens, inspecteur de santé de l'armée d’Orient, écrivit un véritable trésor d’observations, hygiéniques ; La guerre de Crimée, les campements, les abris, les ambulances, les hôpitaux.

Enfin, les articles détaillés publiés par le chef d’escadron Du Casse, dans le Spectateur militaire, contiennent un exposé très-intéressant des opérations les plus importantes, notamment du débarquement, des batailles de l’Alma, fie Balaklava, d’Inkermann et de Traktir. Le commandant Du Casse a, plus tard, publié son Précis historique de la gueire. L'Atlas de la guetTe d'Orient contient, plus que les autres publications, les idées des oôiciers français sur la campagne. L'Expédition de Crimée, par le baron de Bazancourt, envoyé en mission par le ministre de l’instruction publique, n’est pas une histoire militaire, mais un ramassis d’anecdotes, de commérages et de forfanteries. La lecture en est assez intéressante, mais ce n’est pas là qu’il faut chercher la pensée de l’armée française.

Nous dirons la même chose de sa Campagne de 1859 en Italie. Tout le monde est héros aux yeux de M. de Bazancourt, même