L’ARMEE FRANÇAISE EN

Les cuirassiers portent des cuirasses d’acier et des casques à crinière, des sabres presque droits (lattes) et le pistolet. Les carabiniers ont des cuirasses bronzées, des casques, des sabres déoits, des mousquetons et des pistolets. Les lanciers sont armés de la lance, du sabre courbe et du pistolet; les chasseurs, les hussards, et les guides, du sabre garni de la sab retache, du mousqueton et du pistolet. Les spahis portent un sabre attaché à la selle, un yatagan, un pistolet à la ceinture, et une longue carabine sur le dos. Les chasseurs d’Afrique sont munis- du sabre, du pistolet et d’un mousqueton rayé.

L’artillerie est divisée en artillerie h*gére ou à cheval, en artillerie de ligne ou montée, et eu artillerie à pied ou de réserve. Il faut y ajouter la brigade d’artillerie de la garde, les pontonniers et les compagnies d’ouvriers.

En 1859, l’artillerie française fut augmentée de trois régiments ; elle formait alors, eu tout, vingt régiments, dont cinq régiments à pied, comptant douze batteries à pied, six batteries do parc et un dépôt de chevaux ; sept régiments d’artillerie montée, à quinze batteries; trois régiments d’artillerie à che- %al, à huit batteries; deux régiments d’artillerie de la garde, et trois régiments, nouvellement créés, d’artillerie de campagne.

Cette artillerie de campagne se composait, au début de la guerre, de batteries à pied menant quatre pièces de douze et deux obusiers de seize centimètres de diamètre; de batteries montées, munies de six pièces de douze, canons-obusiers ; et entin, de batteries de montagne avec des obusiers de six et de huit centimètres.

Les batteries à pied et une petite portion des batteries montées et à cheval constituent la réserve. Le reste de l’artillerie à cheval est destiné à manœuvrer de concert avec les divisions de cavalerie ; les batteries montées sont attachées aux divisions d’infanterie.

Pendant la guerre do Crimée, on a changé plusieurs batteries à pied en batteries montées, par l’adjonction d’une demibatterie de parc, et, dans la dernière campagne d’Italie, une

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combinaison du meme genre eut lieu, surioul dans la garde, par l’union de l'artillerie à cheval et de l’artillerie à pied.

La garde et quelques divisions de la ligne étaient munies de canons rayés, d’après le système La Hitte.

Ces armes étaient incontestablement supérieures aux canons unis des Autrichiens, en portée, en justesse de tir et en force de percussion. Les pièces ont six rainures larges et plates, à angles pointus; on les charge parla bouche, et ils lancent des projectiles creux d’une forme cylindro-conique.

Sous le rapport de la formation stratégique, l’armée française pourrait bien prétendre au premier rang parmi les troupes européennes.

Les chefs avaient su remédier au danger qui résulte du manque d’expérience chez les troupes recrutées par la conscription annuelle, en créant la garde et les corps d’élite, composés de soldats qui n’ont d’autre but dans la vie que de se distinguer par des faits d’armes, qui sont enthousiastes de leur profession, et, de plus, attachés au drapeau qu’ils servent par l’attrait d’une paye élevée. Les généraux français ont appris par une longue expérience qu’un corps d’élite, appuyé sur une armée nombreuse, quoique comparativement moins efficace, promet de plus grands succès qu’une force armée exclusivement formée de troupes de ligne. En effet , la garde, les chasseurs et les zouaves constituent la principale puissance de l’armée française. Les zouaves, les chasseurs à pied, les turcos et les voltigeurs livrent les combats de tirailleurs, dans lesquels les troupes françaises surpassent toutes les autres. Pour ces luttes d’escarmouches, le système introduit, celui des groupes, donne aux détachements dispersés une grande liberté d’action et d’allure, sans les isoler ni les soustraire à la conduite générale. Les mouvements sont dirigés par des signaux de clairon. Afin de maintenir la connexion dans l’obscurité ou sur des terrains couverts, les officiers et les sergents portent de petits sifflets dont les sons aigus se font entendre au loin. La plupart des manœuvres s’exécutent au pas gymnastique, et l’infatigable persévérance

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(le ces soldats fait des combats de tirailleurs une lutte de coups de main, de débordements et d'attaques imprévues.

En bataille rangée aussi, l’armée française répond à toutes les exigences. Ses généraux emploient les troupes avec une résolution absolue, sans considération et sans réserve, n’ayant en vue que la victoire. Ils cherchent le succès dans l'attaque par l’efficacité de l’artillerie, l’agilité, la souplesse et la ténacité des éclaireurs, et surtout par le choc puissant et rapide des masses qu’ils savent jeter sur l’adversaire, de concert et toujours en se concentrant. Quant à la défense, s’ils ne la demandent pas à l’agression, ils essayent constamment de prendre l’assaillant à la fois de flanc et de front. Ainsi, dans l’attaque comme dans la défense, règne la tendance d’amener l’antagoniste sous un feu croisé, en combinant les combats de tirailleurs avec la secousse des masses. C’est là le principe fondamental de la tactique, et tout s’y rapporte, depuis la grande manœuvre jusqu’à l’escarmouche d’un seul bataillon. Les différents corps d’ariiK'e sont parfaitement instruits dans ce genre de bataille.

L’armée française a nmoncé à l’attaque en colonnes profondes, dont le poids est imaginaire en lin de compte. Dans la campagne de Crimée et dans la guerre d’Italie, les brigades se sont toujours présentées isolées. Lorsque les colonnes de bataillons étaient arrangées par régiments, l’une derrière l’autre, cette formation n’était maintenue dans la bataille que quand il s’agissait d’enlever un point important. Mais, m(îme dans ce cas, la tète de colonne seule marchait à l’attaque, et les autres suivaient à distances espacées.

On employait de préférence, pour l’attaque de front, la colonne de division échelonnée en bataillons ; elle était précédée d'une forte ligne de tirailleurs, composée de deux compagnies. Les attaques de l’infanterie française furent marquées, dans la dernière guerre, par une grande rapidité et un élan énergique. Les bataillons y déployèrent une remarquable adresse à se précipiter sur l’ennemi, les rangs serrés et alignés, au pas gymnastique; puis, arrivés tout près, ils se déployaient rapi-

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dement, faisaient feu et passaient avec fougue à la charge à la baïonnette. Cette tactique doit nécessairement exercer une forte pression sur toute troupe que son armement empêche de redoubler la rapidité du feu à mesure que les assaillants redoublent la rapidité de leur marche. Cependant, il reste à savoir si l’élan de l’attaque française ne se briserait pas, à l’occasion, contre le feu vif du fusil à aiguille (prussien).

Le corps du génie français est divisé en trois régiments. Généralement, les sapeurs sont détachés par compagnies ajoutées aux brigades ou par bataillons annexés aux divisions. Il en est de même du corps des ouvriers d’administration. L’armée compte, en outre, deux troupes chargées des transports et divisées en escadrons : le train des parcs d’artillerie et le train des équipages. Les infirmiers attachés aux hôpitaux et aux ambulances et les officiers d’administration dépendent des intendants militaires.

Depuis la création de l’École de cavalerie de Saumur et l’introduction du système d’équitation hessois, la cavalerie française s’est sensiblement améliorée. Néanmoins, les véritables éléments du bon cavalier font toujours défaut aux Français : c’est-à-dire, l’amour du cheval, l’intelligence du pansage et des soins indispensables (1), l’assiette tranquille et ferme, et la sûreté de la dircctioji. Par contre, il faut reconnaître chez eux la hardiesse de l’homme monté, sa souplesse, sa dextérité dans le mani(unent de l’arme blanche. Même pendant le choc, les masses restent serrées, sous la main de chefs agiles de corps et d’esprit, qui sont habitués à s’en servir avec promptitude et énergie.

La plupart du temps la cavalerie se porte en avant, massée et reliée à une nombreuse artillerie. Les trois régiments de

(l) Cette aasertion est erronée. Les Lorrains, les Alsaciens et les autres Français née dans les départements du Nord, constituent la mtOeure partie de la cavalerie; or, on sait que ces hommes aiment beaucoup les chevaux. Jusqu'ici l'armée française n'ajamais manqué que de bonnes montures, et cette lacune disparaît de jour en jour davantage.

(Sy<)le du tradudevr.)

L'ARMKK FRANÇAISK R.N 1859. 108

chasseurs d’Afrique forment l’élite de l’arme; l’audace des cavaliers et la qualité de leurs étalons arabes en font une cavalerie légère supérieure pour le service d’éclaireurs et de vedettes.

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