DEUXIEME PARTIE

rage ; tantôt de boulevard, pour fermer un passage à l’ennemi dans les lieux que la nature a laissés sans défense; souvent d’entrepôt, pour assurer la subsistance d’une armée qui protège la frontière ou porte la guerre en avant ; quelquefois de lien, pour conserver entre les provinces une communication nécessaire. 11 voit qu’on s’en servait toujours pour se maintenir dans la position d’une colonie éloignée, d’un port, d’une ville riche et commerçante; que leur objet est conforme aux principes de l’humanité, qu’elles sont le correctif des malheurs de la guerre, que l’habitant des campagnes y trouve un refuge pour se garantir des pillages et des contributions; qu’elles sont enfin un puissant obstacle à ces grandes révolutions qui bouleversèrent autrefois la terre ; que le sort des empires ne dépend plus, comme alors, du gain d’une seule bataille; quelles protègent le faible, en posant des bornes à l’orgueil des conquérants; quelles brisent le premier choc d’un agresseur trop puissant, et l’épuisent avant qu’il soit en mesure d’écraser, son ennemi ; qu’elles assurent ainsi la tranquillité des peuples et tendent à ramener le règne de la paix et de la philosophie.

“ Vauban n’imaginait donc pas qu’on dût renouveler de nos jours le système de Machiavel ; invoquer, pour le soutenir, les noms de liberté et de patrie; dénoncer les places comme un principe de mollesse et de corruption ; proscrire enfin, comme un secours faible et perfide, ces ressources dernières qui, suivant l’expression du grand Montecuculli, sont les ancres s.acrées qui sauvent les Etats.

- Mais un nombre excessif de places fortes n'a-t-il aucun danger'^ N’est-il pas un terme où l’intérêt politique exige qu’on s’arrête? Oui, sans doute; et c’est ce terme important que Vauban cherche à découvrir. 11 n’ignore pas qu’on supplée aux places fortes par des hommes, qu’on peut défendre avec des bras ce qu’on défend avec des murailles. 11 reconuaSt donc cette vérité fondamentale que, sous quelque point de vue qu’on envisage les forteresses, elles sont toujours, en dernière analyse, uniquement destinées à diminuer la consommation des hommes; que, partout où elles ne remplissent point cet objet, elles sont

superflues; quelles deviennent pernicieuses à l’État, lorsque, par leur multiplicité, elles vont jusqu’à produire l’efiTet contraire; et qu’enfin, cette maxime lumineuse doit seule en régler le nombre et la disposition.

“ Vauban n’écrivit rien sur les maximes de la fortification. Trois cents places mises en défense par ses soins, sont le livre immortel où elles sont consignées. C’est que cet art n’est point de ceux qu’on puisse soumettre à des règles constantes ; c’est que le bon sens suflit pour en connaître bientôt les principes et qu’il faut du génie pour les appliquer avec sagesse; c’est qu’enfin l’imagination ne veut point d’entraves et qu’il faut lui ♦ laisser prendre l’essor avec toute sa liberté, lorsqu’elle doit, comme dans l’art des forteresses, modeler sur la nature, dont les sites variés et toujours nouveaux ne laissent aucune prise à l'analogie et déconcerteront éternellement l’homme borné qui voudra captiver le génie et l’a.ssujettir à des lois.

Soldati du tDoyea

LB GÉNÉRAL DUHOURIEZ.

Charles-François Dumouriez naquit à Cambrai, le 26 janvier 1739. Son père, homme de lettres assez distingué, fît en partie son éducation, et y réussit si bien qu'à l’âge de dix ans le jeune garçon lisait et analysait les Co/nnientaires de César. Après avoir été commissaire des guerres, le fîls entra comme cornette Tour do boli. dans le régiment d’Escars, reçut en 1759

sa première blessure à Âmstetten, et fut fait prisonnier à Klostercamp. Nommé capitaine en 1761, il fut réformé et décoré l’année suivante. Il dit lui-méme dans ses Mémoires : “ A vingt-deux ans , j’avais reçu la croix de SaintrLouis et vingt-deux blessures. »

Ennemi de l’inaction, Dumouriez se mit à voyager, après la conclusion de la paix, étudia dans tous les détails la situation politique de l’Espagne, de l’Italie et surtout celle de la Corse, dont les Génois et Paoli se disputaient la possession. De retour en France, il entra dans l’état-major do l’armée, par la protection du duc de Broglie. Le ministre, duc de Choiseul, auquel il