DEUXIEME PARTIE

se présenta lui-même avec la confiance orgueilleuse qui lui était propre, le nomma aide-maréclial des logis de l’armée de Corse. Il avait déjà publié des Mémoires sur cette île et sur le Portugal. Lorsque le gouvernement français voulut sc mêler des afiaires de Pologne, en 1770, Louis XV l’envoya dans ce pays pour soutenir les prétentions de la France. Il y combattit avec les confédérés, revint dans sa patrie deux ans plus tard et composa un ouvrage sur l’organisation des troupes légères. Criblé de blessures à Cracovie, il avait écrit au roi et au ministre des lettres admirables, qui se font remarquer par un heureux mélange de détails piquants et de saillies spirituelles. Aussi reçut-il en 1773 une mission en Suède, mais il ne put aller plus loin que Hambourg.

A Paris, il fut enveloppé dans une intrigue de cour; ses protecteurs furent exilés ou renvoyés, et Dumouriez fut mis à la Bastille, puis interné à Caen. 11 employa ses heures de loisir forcé à composer des brochures sur la guerre. A la mort de Louis XV, il demanda au nouveau roi des juges qui le rendirent à la liberté.

En 1778, il reçut le commandement de Cherbourg, écrivit un Mémoire contre les travaux du port et imagina dix plans différents pour envahir les îles de Jersey, de Guernesey et de Wight. On dit qu’il proposa à Louis XVI, dans une conversation particulière, un projet de descente en Angleterre, de même que plus tard il soumit à l’empereur Paul un programme pour l’invasion des côtes françaises. Eu 1788, il fut nommé maréchal de camp.

Dumouriez était une de ces natures ambitieuses qui gaspillent leur énergie et paralysent leurs forces dans de vaines et incessantes tentatives d’attirer l’attention. Il avait une idée exagérée de ses talents et de son influence; il essaya de se servir de tous les partis pour parvenir aux postes élevés, et les trahit tous l’un après l’autre quand il s’aperçut qu’ils l’estimaient à sa juste valeur. Il devint un des généraux illustres de la révolution, et il eût pu le rester, s’il avait réellement été animé du patriotisme généreux que parfois il affectait. Il pré-

fera se livrer à d’obscures intrigues, coqueter avec les ennemis de la république au dehors comme au dedans, et finalement trahir la France au moment critique. Il ne sut être ni citoyen dévoué ni capitaine persévérant : il demeura, ce qu’il était au fond, un aventurier de talent, mais sans scrupule.

La révolution vit Dumouriez tour à tour royaliste et patriote exalté, jacobin et réactionnaire. Il sut inspirer de la confiance à Louis XVI, qui le nomma ministre des affaires étrangères, et, pendant trois jours, ministre de la guerre. Ensuite, il alla servir, avec son grade de général, dans l’armée du maréchal Luckner, dans celle d’Arthur Dillon, et enfin, dans la division de la Fayette.

La France était en danger. La Fayette s’était enfui, laissant derrière lui une armée indisciplinée. Le roi de Prusse et le duc de Brunswick, maîtres de Longwy et de Verdun, s’avancent vers la Champagne. Le fardeau est lourd pour un nouveau général en chef. Dumouriez n’hésite pas à s’en charger. 11 reste à Sedan, « résistant au timide conseil de repasser la Marne, et, le doigt sur la carte, disant à un de ses officiers : — Vous voyez cette forêt? Voilà les Thermopyles de la France! Il disait vrai (1). "

Cette forêt était celle de l’Argonne. Dumouriez se réserve le poste de Grand-Pré et confie celui de Valmy à Kellermann. Par un heureux coup de promptitude et de hardiesse, il devance le général autrichien Clairfayt, qu’il fait attaquer par Dillon, dompte avec cent hussards une mutinerie de volontaires, et commet la faute immense de négliger un passage par lequel arrivent les Autrichiens. Il avoue lui -même que cette méprise “ mit la France à deux doigts de sa perte. » En effet, n’ayant que quinze mille hommes sous ses ordres, il voyait quarante mille Prussiens devant lui, et derrière lui, vingt-cinq mille Autrichiens.

Néanmoins, il écrivit orgueilleusement à l’Assemblée nationale : « — Je serai plus heureux que Léonidas. » Il ne se trompait pas.

(1) Histoire de la récolution française, par Loais Blanc.

« Avec cette rapidité de conception qui est le propre des grands capitaines (1), » il parvint à gagner le camp de Sainte- Ménéhould par une marche nocturne. Son armée était sauvée, et à Valmy, les Prussiens durent se replier. « Cette affaire, * dit leminent historien que nous citons ici, dans le style lapidaire qui lui appartient, “ cette affaire, sans être précisément une victoire, eut toute l’importance d'une grande bataille gagnée. Là venaient d’apparaître, la face éclairée par la lueur des canons, ces hommes au cœur indomptable, aux muscles d’airain, qu’on allait voir parcourir l’Europe au pas de charge, et chasser devant eux, comme autant de faibles troupeaux, les plus puissantes armées.

A Dumouriez appartient la gloire d’avoir montré le chemin de la victoire aux troupes républicaines; car Louis XVI venait d’étre déposé le jour même du combat. Les armées coalisées évacuèrent le territoire de la France, un peu avec la connivence du général et avec celle du gouvernement. Le siège deLille est levé, et Dumouriez se dispose à pénétrer en Belgique. Il vient d’abord à Paris, s’écrie à la barre de la Convention, que la liberté triomphe partout, embrasse Robespierre aux Jacobins, est félicité par Collot-d’Herbois , loué chaleureusement par Danton, et déclare lui-même aux membres de ce club, qu’il appelle frères et amis, qu’ils ont commencé une illustre époque ! Nous ne relevons cette conduite que pour tiélrir les accusations ignobles dont Dumouriez s’est montré si prodigue plus tard contre les mêmes hommes qu’il adulait sans pudeur et flagornait sans vergogne tant que leur influence fut prédominante.

De retour à l’armée, Dumouriez adresse une proclamation au peuple belge et livre sa grande bataille aux Autrichiens, le 6 novembre 1792. Il abandonne la vieille tactique, car il a reconnu que l’enthousiasme révolutionnaire des volontaires de la république lui permet l’attaque en masse et la lutte impétueuse. Il dit à ses soldats : « — Voilà les hauteurs de Jemmapes, et voilà l’ennemi ; l’arme blanche et la terrible baïon-

(I) Louis Blanc.

AUTKURS MODERNES. — DUMÜURIEZ.

nette, voilà la tactique nouvelle, n Les Impériaux se défendirent avec courage, mais ils furent complètement défaits et se retirèrent sur Bruxelles et Braine-le-Comte. Le général put écrire à la Convention nationale : « Cette bataille de Jemmapes a été décisive; elle a été une des plus générales qui aient jamais été données ; tous les points de la ligne et des^tlancs de l'ennemi ont été attaqués à la fois ; tous les corps de l’armée ont donné ; tous les individus ont combattu personnellement. »

Les ennemis se retirèrent à mesure que l’armée fjtinçaise s’avançait en Belgique. Dumouriez remporta de nouvelles victoires à Anderlecht, à Tirlemont, à Voroux, et prit ses quartiers d’hiver à Liège.

11 se rendit à Paris, laissant le commandement par intérim de l’armée du Nord au général Miranda, et chercha cette fois à s’attacher au parti des Girondins. 11 se compromit avec tout le monde par ses basses intrigues. De retour au camp, il se trouva dans un meilleur élément, car les soldats aimaient le chef qui savait leur parler leur langue, les mener au combat avec entrain et chanter avec eux l’hymne des batailles, l’immortelle Marseillaise. Dix jours lui suffisent pour achever les préparatifs d’une campagne en Hollande. 11 prend Breda, Klundert, Gertruydenberg. Mais soudain le prince de Cobourg culbute la division disséminée du général Valence, et les Français se voient forcés de lever le siège de Maestricht et d’évacuer le Moerdyck. Obligé de venir au secours de Valence, Dumouriez réorganise au plus vite l’armée, qu’il partage en quatre corps : la droite reste sous les ordres de Valence, le centre est confié au duc de Chartres (plus tard le roi Louis- Philippe), la gauche à Miranda et la réserve à Chancel. Ayant remporté un avantage à Tirlemont, le général eu chef pense qu'il doit livrer bataille : il le fait, et il est battu à Neerwinden.

Nous donnons plus loin la description quelui-méme a faite de cette journée. Selon lui, il faudrait rejeter la faute sur le général Miranda, et il reste hors de doute que la défaite fut amenée par la culbute de l’aile gauche. Dumouriez fut battu, mais il disputa chaudement la victoire, et les soldats placés sous ses ordres

UKUXIKMK TARTIK.

immédiats restèrent pleins de confiance et de courage. Il sut également assurer la retraite et se défendre avec succès à Louvain; enfin, il obtint une suspension d’armes du prince de Cobourg.

Le conventionnel Barère avait dit un jour : Dumouriez vaut seul une armée. Le général lui-méme prenait pour une vérité cet éloge exagéré. Il se croyait indispensable, il s’attribuait la force d’enrayer le char de la révolution. Dénoncé du haut de la tribune nationale, il pensa que son acte d’accusation et sou procès étaient prêts ; il essaya follement de prévenir le coup. Il annonça avec une triste et ridicule emphase, à la Convention nationale, qu’il allait marcher sur Paris à la tète de son armée : >• Dût-on m’appeler César, Cromwell ou Mouk, je sauverai la patrie, malgré les jacobins et les régicides conventionnels qui les protègent. Il n’y avait pas en lui l’étoffe d’un César, encore moins celle d’un Cromwell, tout au plus celle d’un Monk, dont il ne possédait pas, d’ailleurs, l’adresse politique.

Le général Miaezinsky, qui, d’après ses ordres, voulut s’emparer do Lille, y fut arrêté et transféré à Paris. Dumouriez eu personne ne put se rendre maître ni de Valenciennes ni de Coudé. Quelques divisions de l’armée abandonnèrent sa cause, dès quelles soupçonnèrent sa trahison. Il adressa une proclamation aux soldats, leur promettant d’établir Louis XVII sur un trône constitutionnel, de concert avec le prince de Cobourg. Sur ces entrefaites, le ministre de la guerre Beurnouville arrive avec quatre commissaires de la Convention, dont l’un. Camus, présente au général le décret qui lui commande de paraître à la barre de l’assemblée. Sur son refus d’obéir. Camus lui déclare qu’il le suspend de ses fonctions, et lui dit qu’il n’est plus commandant en chef. Dumouriez ordonne à quatre hussards allemands, qui ne comprenaient pas ce qui se passait, d’arrêter les commissaires, qu'il fit ensuite livrer aux Autrichiens, avec une déloyauté inouïe. Lorsqu’il se rendit avec sou état-major auprès du général étranger, les volontaires, dont les yeux étaient enfin dessillés, le poursuivirent à coups de fusil. Il dut tra-

verser l’Escaut à gué, sur le cheval d’un domestique du duc de Chartres. Désespérant alors de réussir, lui, le vainqueur de Valmy et de Jeinmapes, va se livrer à Clairfayt avec sa suite. 11 s’aperçoit bien vite que, du moment où son influence s’est évanouie et qu’il ne peut plus rendre de services, il n’est plus le bienvenu dans le camp ennemi.

Mis hors la loi par la Convention nationale, Dumouriez erra de pays en pays, tramant des complots contre sa patrie et repoussé partout, en Belgique, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, en Russie. Enfln, le duc d’York l’accueillit et lui fit obtenir du gouvernement anglais une pension qu’il conserva jusqu’à sa mort (1823). Octogénaire vaniteux, il continua, jusqu’à son dernier jour, à occuper le monde de sa personne, par des Mémoires et des brochures qui le justifient lui-même et accusent ses adversaires. Ses principaux ouvrages sont ses Mémoires et sa Vie, mais partout percent l’orgueil démesuré et l’égoïsme sans bornes.

A Londres, Dumouriez s’était lié avec l’illustre duc de Wellington, qui lui adressa plusieurs lettres remarquables, notamment à propos de la restauration des Bourbons.

Brave soldat, excellent capitaine, général de génie, Dumouriez fut un pauvre politique et un mauvais citoyen. Sa trahison est unique dans l’histoire moderne. Avant lui, aucun chef d’armée n’avait osé faire arrêter des représentants de la nation et les livrer à l’ennemi. Le talent et les victoires du savant condottiere ne sauraient effacer la tache qui souille sa mémoire.