DEUXIEME PARTIE

Rhin, après avoir pris Namur, Mons, Bruxelles, Tirlemont, Liège, Laufeld, après avoir vaincu dans la forêt de Soignes, à Tirlemont, à Sprimont, à Aix-la-Chapelle, à Aldenfaoven, et sur les bords de la Roer. Le passage de cette rivière, la prise de Juliers, bientôt suivie de la capitulation de Maestricht, couronnèrent dignement cette raerveillense campagne, qui n'a pas son égale, dans les annales de la guerre, pour l’audace des coups et la rapidité des succès.

Non content d’avoir refoulé les Autrichiens sur le Rhin, Jourdan fît passer ce heuve aux divisions do Kléber, de Lefebvre, de Championnet et de Grenier, et s’empara de Dusseldorf. 11 traversa lui-même la Sieg et la Lahn,ct chassa l’ennemi de Neuwied. L’armée française s’était avancée jusque sur les rives du Mein.

Mais un corps de dix mille hommes, que Pichegru envoyait pour renforcer l’armée de Sambre-et-Meuse , fut culbuté. Jourdan, craignant de voir ses troupes enveloppées par les Autrichiens et ses communications interceptées, se retira, un peu rapidement, disent ses adversaires. Dans tous les cas, Carnot lui-même rendit hommage à son talent et reconnut, en pleine Convention nationale, que la retraite était savante et régulière. La campagne de l’an m fat terminée par un armistice.

L’archiduc Charles, qui commandait les Autrichiens, s’avança sur la rive gauche du Rhin. Jourdan résolut de porter le théâtre de la guerre sur la rive droite, et remporta la victoire importante d’Altenkirchen, due principalement à son génie et à la bravoure de Kléber. Trois mille prisonniers, qUatre drapeaux, douze pièces de canon, sans compter les fourgons et les munitions, furent les trophées de cette journée. Néanmoins, l’archiduc, ayant rassemblé la presque totalité de ses forces, obligea les Français à se replier, et Jourdan effectua une seconde fois sa retraite sur la rive gauche du Rhin. 11 repasse bientôt la Lalm et prend Wurzbourg. Un combat sanglant est livré près de cette ville. Le général français, dont li'S troupes sont disséminées par suite de ses marches

rapides, ne peut réussir à culbuter l’ennemi et se retire derrière Wetzlar.

Attaqué par ses antagonistes politiques, brusqué par le gouvernement et blâmé par Carnot, Jourdan demanda son remplacement. Plus tard, lorsqu’il fut accusé d’avoir commis des fautes graves, surtout dans l’Histoire de la campagne de 1796, généralement attribuée au prince Charles lui-même, il rédigea des Mémoires pour servir à l’histoire de la campagne de

Le département de la Haute-Vienne élut le général Jourdan membre du conseil des Cinq-Cents. L’illustre vainqueur de Fleurus fut accueilli par les applaudissements de ses collègues et porté deux fois à la présidence du Sénat populaire.

11 appartenait au parti le plus prononcé en faveur de la république et vota constamment pour les mesures démocratiques. A la tribune, il fit preuve de talent oratoire et proposa la loi sur la conscription qui fit des soldats de tous les Français.

En 1799, le Directoire nomma Jourdan au commandement de l’armée de Mayence, qui devint bientôt l’armée du Danube. Lucien Bonaparte dit, au nom du conseil des Cinq-Cents : “ C’est pour le camp que Jourdan quitte la tribune; l’auteur de la loi sur la conscription militaire doit faire place au général de Fleurus. Eh bien! qu’il parte, entouré de l’estime de ses collègues et suivi de la confiance de la république. De votre sein, représentants du peuple, sort un de ceux qui vont mener a la victoire, non pour la première fois, les enfants de la France. »

Ces prévisions agréables ne furent malheureusement pas réalisées. Jourdan, il est vrai, s’était déjà rendu maître de la Souabe, mais il n’avait que soixante-six mille combattants sous ses ordres, tandis que le prince Charles s’avançait sur lui avec ceot vingt mille hommes. Le général français fut défait sur les bords de l’Ostrach et à Stockach, et quitta l’armée, où Masséna le remplaça. 11 fut malheureux, mais il n’avait pas démérité. Le Directoire fit peser la lourde responsabilité sur lui ; à sou

OKUXIKMK PARTI K.

tour, il accusa les directeurs, dans une justification qu’il publia sous le titre : Précis des opérations de l’armée du Danube.

Le général Jourdan fut réélu membre du conseil des Cinq- Cents, et s’y montra de nouveau partisan zélé de la république. Aussi le trouva-t-on parmi les adversaires véhéments de l’audacieux coup d’Etat accompli par Bonaparte, le 18 brumaire. Le soir même de cette journée néfaste, il fut arbitrairement exclu de la législature et envoyé dans un département pour y être détenu. Cependant, dès l’année 1800, le premier consul voulut mettre à profit les talents administratifs de Jourdan ; mais, craignant son influence sur l’armée et dans le pays, il l’employa en Italie.

Lorsque, en 1804, le nouvel empereur voulut entourer son trêne improvisé d’institutions aristocratiques, il n’eut garde d’oublier sur la liste des maréchaux de l’empire les vainqueurs de Valmy et de Flcurus, dont les noms honorés étaient toujours entourés d’un éclatant prestige. Jourdan devint donc maréchal, comte et grand officier de la Légion d’honneur. Mais Napoléon ne lui confia jamais le commandement suprême. 11 avait la franchise et la bonne foi de dire la vérité au maître, qui n’aimait que les flagorneurs et les instruments serviles C’est pourquoi il fut chargé du malencontreux rôle de donner des conseils au roi Joseph Bonaparte, qui l’accusait tranquillement de tous les revers qu’il éprouvait en Espagne. Jourdan demanda son rappel et l’obtint; mais il dut retourner à Madrid, en 1812 En 1813, il fut présent, en qualité de majorgénéral, à l’immense déflute de Vittoria, où son bâton de maréchal se trouva parmi le butin. Le prince régent d’Angleterre, dans la lettre de félicitation qu’il adressa à Wellington, écrivit : « Vous m’avez envoyé, parmi les trophées de votre gloire sans égale, le bâton d’un maréchal de France; je vous envoie en retour celui d’Angleterre. » Comme d’habitude, le maréchal Jourdan fut taxé d’impéritie, et le fatal échec lui fut imputé, quoiqu’il »e commandât pas, et qu’il eût signalé toutes les fiiutes et prédit toute la série des infortunes qui survinrent.

Rentré en France, Jourdan resta dans l’inaction. Nommé

AUTKURS MODKRiXES. — JOURDAN. 101

gouverneur d’une division militaire, il s’empressa de faire reconnaître Louis XVIII, après la capitulation de Paris. Le roi lui donna la croix de Saint-Louis, et, pendant les Cent jours, l’empereur le nomma pair de France. Après la bataille de Waterloo, il présida le conseil de guerre qui se déclara incompétent pour juger le maréchal Ney.

La Restauration cherchait à combler de faveurs tous les hommes de guerre que Napoléon avait maltraités : Jourdan ne fit pas exception. 11 resta membre de la chambre des pairs et fut nommé gouverneur de l’hôtel des Invalides. Il mourut dans ce poste d’honneur en 1830.

On a dit, avec raison, du vaillant général de la république, « qu’il avait un noble caractère qui ne se démentit dans aucune circonstance de sa vie, et qu’un sentiment élevé de justice le distinguait de beaucoup d’autres maréchaux (1).

Les écrits qu’il a publiés ne se lisent pas avec un intérêt soutenu, parce qu’il se complaît trop dans des détails minutieux. Il dit lui-même ; « Soldat depuis l’enfance , nous sommes peu accoutumé à manier la plume ; nous n’avons donc de prétention qu’au mérite d’écrire la vérité. » Certes, on ne peut le taxer ni de mensonge ni de tergiversation. Le maréchal Jourdan a, de plus, laissé des Mémoires manuscrits sur lesquels son parent, M. Louis Blanc, s’appuie dans quelques parties de son admirable Histoire de la Révolution. Nous osons espérer que la France ne sera pas longtemps privée de cet ouvrage, car tout ce qu’ont écrit les acteurs dans ce grand drame mérite d’être publié. Nous donnons quelques pages de son Mémoire sur la malheureuse campagne de 1796.