DEUXIÈME PARTIE

cipitent leur retraite ; la Haie-Sainte est abandonnée ; des rangs entiers se débandent; la confusion du reste est imminente. Les bataillons de la garde qui ont continué, en débris,- leur lutte héroïque sur la pente du plateau, le corps de Reille, sont entraînés dans le mouvement rétrograde. Mais ils restent en ordre et cèdent lentement le terrain; Reille dispute la partie inférieure du bois de Goumont. Ney fait replier, à gauche de la chaussée, l’infanterie mutilée de la garde et en forme deux carrés vers la Belle-Alliance.

« L’œil en feu, la bouche écumante, les vêtements criblés de balles, souillés de sang et de boue, il excite tout le monde au devoir.

U — C’est ici, s’écrie-t-il, la clef de l’indépendance nationale : il faut y tenir jusqu’au dernier.

« Et dans son exaltation furieuse, rencontrant d'Erlon qui s’épuise à rallier, à raffermir ses soldats, il lui dit :

“ — Toi et moi, si la mitraille anglaise nous ménage, nous sommes sûrs de notre sort : nous serons pendus.

« Depuis le commencement de la journée, Wellington, on l’a vu, avait laissé sur son extrême gauche, pour la flanquer, les brigades Vivian et Vandeleur, leur donnant l’ordre Je rallier le centre de l’armée; dès l’approche des escadrons de Zieten, elles avaient exécuté ce mouvement sans perte de temps; et le général anglais venait de les diriger, la première à droite de la Haie-Sainte, la seconde à gauche de Goumont. Elles comptaient deux mille cinq cents chevaux bien reposés.

« Le mouvement rapide de la cavalerie de Vivian achève de désorganiser les divisions Quiot et Donzelot; leurs fuyards se jettent à travers les carrés de la garde et refluent au loin en arrière de la Belle-Alliance. Des batteries sont abandonnées. Napoléon tente d’arrêter les escadrons anglais en lançant contre eux scs escadrons de service. Trop faibles, ces derniers sont culbutés. Le brave Guyot, qui les a conduits, tombe grièvement blessé. Quelques poignées de dragons, chasseurs, lanciers, cuirassiers, restes de la caivalerie do réserve, reprennent la charge et sont tout aussi malheureux. Les carrés de la garde

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AUTEURS MODERNES. — CIIARRAS.

ne se laissent pas ébranler ; ils repoussent Vivian par la puissance de leur feu. Celui-ci les tourne alors, et galope plus loin pour sabrer les fuyards. Mais son infructueuse tentative va être reprise; des masses de cavalerie, d’infanterie, d’artillerie anglo-hollandaises arrivent sur les carrés. Déjà, les brigades Adam et Lambert se fusillent avec eux.

« Assailli, sur sa droite, par Vandeleur, pressé, sur le reste de sa ligne, par l’infanterie, Reille abandonne complètement le bois de Goumont. Deux ou trois de ses bataillons ne résistent pas au choc de la cavalerie et se débandent; mais les autres, quoique bien réduits, continuent à se maintenir en ordre ; et ils atteignent, en combattant, le rideau des hauteurs de la Belle- Alliance.

« A droite de la chaussée de Bruxelles, les circonstances sont devenues plus désastreuses encore.

« Ney s’y est porté. Monté sur un cheval d’emprunt, tête nue, un tronçon d’épée à la main, il aperçoit quelques centaines de fantassins, débris de deux régiments ralliés, dans un pli de terrain, par Durutte. 11 les rejoint.

« — Venez, suivez-moi, mes camarades ! leur crie-t-il ; je vais vous montrer comment meurt un maréchal de France, sur le champ de bataille.

“ — Vive le maréchal Ney ! répondent ces braves tout d’une voix. Et ils le suivent.

“ Mais au moment où ils paraissent hors du pli de terrain, il se trouvent en face des brigades de Kempt, de Pack, de Bylandt, de Best; ils reçoivent un feu terrible, auquel se mêle la mitraille de plusieurs pièces ; la cavalerie prussienne se précipite sur eux, les renverse, les sabre; quelques-uns échappent au, carnage et trouvent un asile dans un carré de la garde, qui s’ouvre pour les recevoir. Ney est tombé sous son cheval tué ; mais il n’est atteint d’aucune blessure. La mort ne doit pas le prendre là.

« Du corps de d’Erlon, il ne reste plus, maintenant, un seul bataillon, une seule compagnie en ordre ; l’artillerie tout entière est aux mains de l’ennemi.

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“ Sur Plaucoiioit, la position est presque dcsespérce. Deux divisions du corps de Pirch I sont venues y renforcer Bülow, à sept heures et demie, et depuis lors, Lobau, Duhesme, Morand sont en butte aux attaques les plus violentes, continuellement répétées.

- Déjà tournées par le mouvement de Zieten, débordées par la cavalerie du prince Guillaume, de Pirch I, que ne contiennent pas suffisamment les escadrons, trop diminués, de Domon et de Subervie, les deux faibles divisions de Lobau sont refoulées. Quelque désordre s’est produit dans leurs rangs; cependant elles continuent à combattre.

Dans toute l’étendue de Plancenoit et sur les bords du ruisseau, di.x-huit bataillons prussiens sont engagés maintenant contre les onze bataillons de Duhesme et de Morand et les font plier. Ils viennent d’enlever l’église et le cimetière, malgré la plus énergique résistance ; et ils avancent toujours . Dans les jardins, les vergers, les rues, les maisons, la lutte est furieuse ; on se fusille, on se massacre avec une rage qui rappelle Ligny. Mais la disproportion est trop grande ; le nombre va l’emporter.

- Après l’impuissante tentative de ses escadrons de service. Napoléon s’était porté au galop prés des deux bataillons (1“'‘ régiment) de grenadiers de la garde laissés en position sur les hauteurs deRossomme,et lançant de là tous ses officiers à travers les fuyards, s’adressant lui-même aux soldats courant éperdus vers Genappe, il s’était efforcé de les rallier sur ces deux redoutes vivantes, immobiles au milieu de l’épouvante qui les entourait. Mais ses efforts, ceux de ses officiers et des officiers de troupes, arrêtés à sa voix, par sa présence, avaient échoué. Le soldat, qui avait cru à l’arrivée de Grouchy et reçu le choc de Zieten; le soldat, nourri de soupçons de trahison, qu’avaient augmentés les défections récentes, était persuadé qu’il était victime d’une trame odieuse, que tout était perdu ; et sourd à tous les appels, il avait continué, il continuait à fuir. La chaussée, encombrée de canons, de voitures d’artillerie, d’ambulances, les unes en marche, les autres abandonnées.