UNE VALLÉE DANS LE KURDISTAN

posait de trois chambres ouvrant l'une dans l'autre, séparées par un mur de six pieds de haut sur lequel étaient placées des poutres supportant le plafond. Le toit était soutenu par des troncs d'arbres appuyés sur des socles en pierres disposés à des intervalles irréguliers au centre de la chambre restée ouverte d'un côté, comme un Iwan persan. Les parois de la chambre avaient l'aspect de rayons de miel présentant des rangées de petits réduits soigneusement ménagés dans le mur enduit de plâtre blanc, ornementé avec des raies rouges tracées çà et là, ce qui donnait une apparence très originale. Toutes les maisons du village étaient construites sur le même plan, avec de légères différences dans la décoration.

La population nomade qu'on désigne sous le nom de Kochers a quelquefois une résidence fixe, mais le plus souvent elle roule comme les Bédouins, de place en place, à la recherche d'un pâturage *. Quelques unes de ces tribus cultivent la terre ; la plus grande partie se procure ce dont elle a besoin par l'échange^ avec les habitants des villes ou des villages, des produits de leurs troupeaux, tels que la laine, le lait, le beurre, le fromage. Les Kochers sont assez nombreux dans la partie Nord de la Mésopotamie. On en trouve également sur les rives du Ghazir et du Gomel, à l'Est de Mossoul. Beaucoup de ces nomades se retirent dans les montagnes pendant l'hiver et descendent dans la plaine au printemps. Ils semblent

1. Voir Badger, The Neslorians and Iheir Bituals. T. l. p. 318.

être d'une race distincte, et sont considérés comme tels par les Kurdes des villes et des villages ; ils sont divisés en tribus et se font remarquer par certaines particularités qui semblent les rattacher aux antiques sectes des Mages. Une de leurs tribus répandue dans le district de Djézireh est accusée d'adorer un veau et de tenir des assemblées nocturnes dont les initiés ont seuls le secret. Une autre appelée Shabak occupe deux ou trois villages dans les environs de Mossoul et célèbre ses fêtes par des danses semblables à celles des Yézidiz. — On peut citer encore une tribu établie sur les bords du Ghazir, au-delà du Djebel-Makloub, et une autre, dans le voisinage de Nimroud, qui parlent un dialecte particulier que les Kurdes ne comprennent pas.

Toutes ces populations vivent sous des tentes, qui présentent souvent autant de confort relatif que les maisons. Badger nous donne ainsi la description d'une de ces tentes où il a été reçu * et qui ressemble du reste à toutes celles des nomades. Elle avait soixante-dix pieds de long sur trente de large, et était faite d'une épaisse étoffe de poil de chèvre, tissée en pièces variant comme largeur de un pied et demi à deux. Cette couverture était supportée par quatre perches perpendiculaires appuyées sur le sol au centre ; une seconde rangée de quatre perches perpendiculaires de six pieds de haut, parallèle à la première, formait la partie antérieure de la tente ; une

\. Voir Badger, The Nestorians and Uieiv Rituals. 1. p. 312.

troisième rangée de huit pieds de haut s'appuyant au milieu sur la base, s'élevait diagonalement de terre et complétait la charpente. — Une forte corde partant du sommet des perches du centre les reliait à celles de la première série, et ménageait ainsi un appui de Tautre côté. Ces piliers servaient à soutenir la couverture ; les autres supportaient la tente, dont la solidité était assurée par des pieux disposés en dehors de la manière ordinaire. Les divisions intérieures sont quelquefois indiquées par un mur en pierre ; mais le plus souvent elles sont fermées par des rideaux qui partagent généralement le logis en quatre appartements : l'un pour les hommes, l'autre pour les femmes, le troisième pour les magasins et le quatrième pour le bétail.

Quelle que soit la secte à laquelle elles se rattachent, ces populations nomades ou sédentaires sont plongées dans une misère plus ou moins profonde ; cependant le sol offre des richesses naturelles qui pourraient être utilisées. — La terre est très fertile et produirait en abondance des grains de toute sorte, des vins et des fruits, si elle était cultivée. Les montagnes recèlent des mines d'or, d'argent, de fer, de cuivre et de plomb, des carrières de marbre et de jaspe qui ne demandent qu'à être exploitées. La race chevaline passe pour la meilleure de TAsie- Occidentale, et la cochenille de TArarat est la plus estimée de tout l'Orient.

Les habitants sont, en général, industrieux. Les femmes et les enfants préparent la laine des troupeaux

et tissent dans leurs humbles réduits ces lainages si admirés des Européens. — Malgré toutes ces ressources, malgré l'activité des habitants, le voyageur ne voit autour de lui que la misère ! La cause n'en est que trop connue. La perception de l'impôt livre le pauvre cultivateur à la rapacité des collecteurs qui lui laissent à peine le strict nécessaire, prélevant sans contrôle, d'autant que la récolte est plus abondante ou l'industrie plus active, enlevant ainsi au producteur tout intérêt pour son travail.

Enfin cette population troublée par des rivalités de races assez sérieuses pour engendrer de profondes inimitiés^ est surtout tourmentée par le fanatisme des dissensions religieuses, dont il convient maintenant de faire connaître la cause et le caractère.

Kurdes. — Musulmans. — Arméniens.

Nestoriens.

Les Kurdes forment la population la plus nombreuse du Kurdistan et professent la religion de Mahomet. Ils prétendent descendre des Assyriens ou des Perses, et sont fiers de Fétymologie de leur nom qu'ils rattachent au mot Qourd « les forts, les braves ». — Ils sont grands, vigoureux, bien musclés ; les extrémités sont fines ; leur teint est basané. La tête en partie rasée présente quelquefois une difformité artificielle du crâne produite par un appareil spécial de bandelettes dont on entoure le front des enfants * ; leurs cheveux sont noirs, tout au plus châtains ; ils portent rarement leur barbe entière, excepté les vieillards. Le nez est généralement crochu; les yeux sont bruns, jamais bleus et le regard est