Voir Chantre, De Beyrouth à Tiflis, p

farouche. Duhousset déclare que leur physionomie rappelle celle d'un animal carnassier. Les Tatars font dériver leur nom du mot Gowd qui, dans leur langue, signifie « Loup » ; enfin les missionnaires américains les comparent aux Peaux-Rouges.

Les Kurdes, qui se vantent de descendre des Assyriens ou des Perses, sont loin de pouvoir justifier cette origine ; les marbres de Ninive et les bas-reliefs de Persépolis protestent contre cette prétention. Le type caractéristique de leur race, au nez crochu, est celui de Toiseau de proie, et n'a rien de commun avec le profil sévère des Assyriens ou des Perses ; ils ne resssemblent à ces anciens conquérants que par leur ardeur dans les combats et leur cruauté implacable après la victoire.

Le Kurde recherche les belles étoffes aux couleurs brillantes et bariolées ; sa haute coiffure est quelquefois entourée de châles splendides. Il passe dans sa large ceinture tout un arsenal de pistolets, de couteaux, de yatagans, porte le fusil en bandoulière et s'appuie sur une longue lance décorée de plumes et de rubans.

Les femmes kurdes ne se voilent jamais la figure ; elles ont des formes robustes^ des traits d'une régularité sévère, de grands yeux, le nezaquilin, une longue chevelure nattée dont le noir foncé s'harmonise avec la nuance légèrement bistrée de leur peau. Leur costume varie suivant leur condition ; il est souvent des plus riches. Dans certaines tribus^ elles se passent un anneau d'or dans les narines ;

UN CHEF KURDK (d'après Ujard, N. B., p. /|10).

braves comme les hommes, elles savent prendre les armes avec eux. Elles sont généralement respectées par leurs époux ; toutefois ceux-ci leur imposent les travaux les plus rudes. Ce sont elles qui battent le blé, soignent les chevaux, portent Teau, cultivent les champs ou tissent les étoffes pour faire des tapis ou des vêtements. Leur cmdition est des plus pénibles. Aussi la naissance d'un garçon estelle saluée avec joie dans la famille, tandis que celle d'une fille est une source de tristesse. La vie des femmes est tellement dure que des mères sont souvent portées à laisser périr leurs filles en naissant, pour leur épargner les misères de la vie qu'elles ont endurée !

La langue des Kurdes est considérée comme un idiome persan. Cependant elle a une grammaire spéciale bien définie qui paraît comprendre cinq dialectes ; elle s'écrit avec les caractères arabes. La religion primitive des Kurdes est peu connue, ils ont adopté de bonne heure les doctrines du Koran et professent la religion d'Ali, avec un mélange de cérémonies particulières. Ils la pratiquent ponctuellement et cherchent à l'imposer avec un fanatisme qui ne recule devant aucun moyen de propagande ; dans les guerres féroces qu'ils font sans cesse aux Infidèles, ils ne savent rien ménager : leurs invasions sont toutes marquées par le meurtre et la destruction.

Aucune tribu ne surpasse celle des Kurdes^ quant à l'instinct du pillage et aux moyens de le satisfaire. Le

3â • LES YÉZIDIZ

chef, dont le château fort domine la vallée, entretient une bande de voleurs qui parcourent les chemins et lui rapportent le butin. Lorsqu'il s'agit surtout d'assouvir leur haine de race et de religion, ils sont dans leur véritable élément^ et se préparent avec joie à ces grandes expéditions de vol, de massacre et de ruine. C'est ainsi qu'ils se sont rendus fameux par la terreur qu'ils inspirent. D'après Pollak, il existerait parmi eux une secte chez laquelle le vol serait sévèrement défendu sur les vivants^ mais permis sur les morts M — On frémit d'horreur sur les conséquences d'une telle doctrine, quand on rencontre un Kurde de cette secte !

Cependant, malgré leur naturel féroce, les Kurdes ont toujours une crainte salutaire des Européens et n'osent les attaquer que lorsque ceux-ci s'aventurent dans les montagnes. Leur bravoure est limitée par la force relative de leurs adversaires : cruels et sans pitié envers les faibles, ils deviennent circonspects quand ils traitent d'égal à égal, humbles et rampants quand ils sont en présence de leurs supérieurs.

Nous trouvons, à côté des Kurdes, un nombre considérable de chrétiens schismatiques divisés entre eux par d'antiques dissensions. Les croyants qui se rattachent aux églises d'Arménie doivent être d'abord mentionnés ici. La religion primitive de l'Arménie était celle des patriarches de la Bible qui, avec le temps s'imprégna de sabéisme, de magisme,