VoirE. Reclus, Nouvelle Géographie. T. IX, p

et plus tard de rites étrangers introduits par le polythéisme grec.

Le christianisme pénétra de bonne heure dans toutes ces contrées ; il y fut apporté par ceux qui l'avaient puisé à sa source. — D'après une tradition, Abgar, roi Arsacide résidant à Edesse, correspondait avec Jésus-Christ, et l'apôtre Thadès, un des soixantedouze disciples, se rendit dans cette ville et convertit le roi et les principaux habitants au christianisme ; ses successeurs et une grande partie de leurs sujets abandonnèrent bientôt l'Evangile pour retourner aux superstitions de l'idolâtrie. Au IV° siècle, S*. -Grégoire les convertit de nouveau au christianisme. Le pape Silvestre I" l'investit de la dignité de Patriarche, qui resta dans la famille pendant quelque temps, et passa ensuite par élection aux mains de personnages élus sous le nom de Catholicos. Les Patriarches de l'Arménie furent représentés aux trois premiers Conciles ; mais lors de leurs guerres contre la Perse, ils ne purent assister au quatrième, dans lequel les doctrines de Nestorius furent condamnées.

De nombreux malentendus soulevèrent depuis lors des divisions et des querelles désastreuses, d'oii naquirent des haines profondes entre les schismatiques et ceux qui se rattachèrent à l'Eglise de Rome. — Ces divisions suscitèrent de nos jours de graves incidents à la suite desquels le gouvernement turc consentit à séparer politiquement les deux populations et à donner aux deux schismes un chef indépendant ; de sorte que les églises d'Arménie

se trouvent divisées en trois communions : — celles qui sont restées attachées aux usages fondés par S*. -Grégoire *; — les catholiques romains — et les protestants dont quelques-uns ont adopté le culte évangélique des missions américaines. La première comprend environ quatre millions de croyants, — les catholiques cinquante mille et les protestants quatre ou cinq mille au plus.

Les Nestoriens qu'on désigne aussi sous le nom de Chaldéens ^ sont très nombreux dans le Kurdistan, particulièrement dans les montagnes au milieu desquelles coule le grand Zab, un desafQuents du Tigre. Leur territoire est vaguement borné au Nord-Ouest par le cours méridional du Khabour, au Nord par le pays kurde de Hakkiari^ à l'Est par la Perse et au Sud par les vallées où se trouvent les villes d'Amadia et de Rowandooz. Ils vivent en général de l'élevage de leurs troupeaux, exploitent quelques mines de fer et recueillent la noix de galle qu'ils expédient à Mossoul et en Perse. Les voyageurs anglais et américains donnent une idée avantageuse de leurs mœurs et de leur attachement à leur culte.

Ils n'ont pas toujours été réduits à cette condition misérable. Leur rôle a été trop important dans les

1. Le Patriarche grégorien réside à Etchmiadzine près de l'emplacement de Tancienue Vagharchabad, non loin de l'Ararat. — Voir iM^o B. Chantre, dans le Tour du Monde 1891. A travers V Arménie russe, etc. p. 177.

2. Voir, au sujet de cette dénomination, Layard, Niniveh and ils remains. I. p. 260, — et Badger, The Nestorians and their Rituals. I. p. 177-179.

églises d'Orient pour que nous passions sous sileuce l'histoire de leur grandeur et de leur décadence qui, depuis l'invasion des Tatars, a fini par aboutir aux persécutions qu'ils ont partagées avec les Yézidiz.

L'hérésie de ISestorius date, comme on sait, du commencement du V^ siècle. Un prêtre chrétien du nom d'Athanase, en préchant un jour dans une église de Constantinople, s'écria : « Que personne n'appelle Marie mère de Dieu, Ôcwtot-cç, car Marie appartient à l'humanilé ; on doit appeler Marie mère du Christ, y^pia-zozôy.oç. »

Nestorius était alors Patriarche de Constantinople ; il couvrit le prédicateur de sa haute autorité et assuma la responsabilité de cette opinion déjà partagée par certains chrétiens, dont Athanase se faisait le porte parole. Cyrille, Patriarche d'Alexandrie, combattit cette doctrine, et la question fut portée devant le Souverain Pontife qui était alors Célestin I". La doctrine de Nestorius fut condamnée. Le Pape le somma de se retracter et prononça contre lui une sentence d'excommunication, dans le cas où il n'obéirait pas à cette injonction. Cyrille fut chargé de l'exécution de la sentence, qu'il signifia au Patriarche de Constantinople ; mais Nestorius, au lieu d'obéir, y répondit par un anathème qu'il lança contre le Patriarche d'Alexandrie. A la prière de l'empereur Théodose, le Pape convoqua à Ephèse un concile qui se prononça contre Nestorius. C'est pour perpétuer le souvenir de cette décision que l'Eglise

36 LES YÉZTDIZ

ajouta ces mots à la salutation évangélique : « Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous ».

Nestorius ne courba point la tête devant toutes ces décisions ; il continua ses prédications, et rallia des partisans. L'hérésie eut ses apôtres et ses martyrs^ et prit, en peu de temps, une extension considérable. L'hérésiarque n'était jamais allé en Assyrie ; mais on doit se souvenir que, dans sa lutte à Ephèse contre Cyrille, ses principaux défenseurs furent les évéques d'Orient qui accompagnèrent Jean d'Antioche au troisième concile œcuménique (34d). Or, bien que les doctrines monophysites eussent déjà frayé leur chemin jusque sur les confins de l'Assyrie par Diodore de Tarse et Théodore, Evêque de Mopsueste, et se fussent répandues dans l'Ecole fameuse d'Edesse, toutefois ce ne fut que par suite des persécutions qu'essuya le Patriarche de Constantinople que le schisme attira l'attention. Elles furent alternativement enseignées et condamnées par l'école d'Edesse, jusqu'à sa fermeture par l'Empereur Zenon ; ceux-là qui les professaient étaient du parti perse. Or, on sait que, lorsque l'Empereur fît un appel à toutes les sectes chrétiennes pour oublier leurs dissenssions et souscrire à VHenoticon, Barsuma, évêque de Nisibin, se plaça sous la protection du roi de Perse Firouz. Acacius, élevé après le meurtre de Babuaeus au siège archiépiscopal de Séleucie ou de Ctésiphon, professait secrètement les doctrines nestoriennes. Babaeus^ .son successeur, se déclara en faveur de la nouvelle secte ; c'est de son avènement qu'on peut

Kurdes, musulmans, arméniens, nestorîens 37

dater le premier établissement reconnu de l'église nestorienne en Orient.

Jusqu'à la chute de la dynastie sassanide et de la prépondérance de la puissance arabe dans les provinces situées à l'Est du Tigre, les Chaldéens furent tour à tour protégés ou persécutés, suivant la force relative de l'empire perse ou byzantin ; toutefois leurs dogmes furent affirmés et leur chef reçut le titre de « Patriarche d'Orient ». Ils s'efforcèrent de répandre leurs doctrines en Asie, et comptèrent quelques rois persans au nombre de leurs convertis. Cosmas Indicopleustes *, qui visita l'Asie dans la première partie du VI* siècle, déclare qu'ils avaient des évêques, des prêtres et des martyrs dans l'Inde. Leur influence s'étendit en Arabie, à Socotora, chez les Bactriens, les Huns, les Persarméniens^ les Mèdes et les Elamites, et dès le VIP siècle leurs métropolitains pénétrèrent en Chine ^

Lors de l'invasion des Arabes, l'Eglise chrétienne était puissante en Orient. La tradition accordait des rapports entre Mahomet et un moine nestorien, Serge ! Ses partisans se montrèrent favorables à la secte ; une sorte de tolérance marqua cette phase de

1. Voir Cosmas Indicopleustes, dans la lopographiâ chrislianâ. — Assemani, Bibhotheca orientalis Clementino-Vaticana, vol. IV, p. 92. — Gibbon, ch. 47, note 116. — Moshemi, Hisl. Tari. Ecoles, pp. 8, 9.

2. La fameuse inscription de Se-gan-foo, vue par un missionnaire Jésuite vers 1625, donne des renseignements curieux sur l'état de l'Eglise chaldéenne en Chine de 620 à 781. — Voir Assemani, Ibid, vol. IV, p. 380 et d'Herbelot, dans le supplément de sa Bibliotèque orientale.

38 tiES YEZtDI^

rislamisme ; d'ailleurs rérudition des Chaldéens les recommandait à la bienveillance de maîtres aussi éclairés que les Califes, dont ils devenaient trésoriers, scribes ou médecins. Il semblerait qu'à cette époque la science se fût réfugiée dans cette partie de l'Orient et que les Chaldéens en fussent les principaux dépositaires K C'est par eux, en effets que nous est venu plus d'un fragment précieux des auteurs grecs. Les Ecoles d'Edesse, de Nisibin, de Séleucie et de Dorkena rivalisaient de savoir et de zèle. Les Califes encourageaient ces efforts et faisaient faire des traductions d'auteurs grecs, tels qu'A.ristote etGalien. Des lettrés nestoriens étaient envoyés en Syrie, en Arménie et en Egypte pour recueillir les manuscrits et s'assurer l'aide des érudits indigènes ^.

Lors de la chute des Califes, on comptait vingt-cinq sièges épiscopaux qui reconnaissaient comme chef le Patriarche nestorien. Après la prise de Bagdad par Houlaghou Beg, les persécutions commencèrent: la première semble avoir eu lieu sous le règne de Kassan, fils d'Arghoun, petit-fils d'Houlaghou ; mais c'est à Tamerlan qu'on est en droit d'attribuer la destruction de la secte. 11 saccagea les églises, passa les habitants au fil de l'épée ; ceux qui échappèrent se réfugièrent dans les montagnes. A partir de 1413, les annales chaldéennes contiennent à peine la mention d'adhé-

1. Voir Assemani, Bibliotheca orient. Clem. Vaticana, vol. IV, p. 943.

2. Voir Alexandre de Ilumboldt pour tout ce qui concerne l'iotluence des Chaldéens sur la civilisation orientale. (Cosmos, vol. 11, ch. V.)

rents peu nombreux au-delà des frontières du Kurdistan. Le siège du patriarchat transféré de Bagdad à Mossoul fut enfin établi à Kokhanes près de Julamérik, dans le district de Hakkiari, à 24 kilomètres au Sud-est de Van. C'est là que vivent, au milieu des montagnes, d'une vie toute pastorale, les débris de cette race antique qui sait au besoin devenir guerrière et redoutable, quand il s'agit dj soutenir sa foi.

Les Nestoriens sont divisés en plusieurs tribus : la plus importante est celle du Tiyari qui occupe les deux rives du Zab ; les autres sont plus ou moins disséminées dans les villages musulmans habités par les Kurdes, au Nord de Mossoul Ils sont depuis 1832 l'objet des sollicitations les plus actives des missionnaires américains protestants, qui ont établi au milieu d'eux une soixantaine de stations, et qui cherchent en vain à les détourner de leur culte.

La langue religieuse des Nestoriens est le chaldéeii ancien ; et si les fidèles ne le comprennent pas^ leurs prêtres ne le comprennent pas beaucoup mieux . Pendant les offices, ils récitent d'une manière inintelligible leur prières dans lesquelles on ne saurait reconnaître un dialecte allié à l'Hébreu, au Syriaque ou à l'Arabe. La langue parlée offre des nuances assez appréciables ; celle des tribus montagnardes diffère de celle des vallées ; mais ces nuances, qui tiennent à des circonstances toutes locales, n'altèrent pas le caractère général de fidiome qui est celui des Kurdes.

Les Nestoriens s'habillent comme les Kurdes^ et ne

se distinguent que par les cérémonies de leur culte. Ils vivent en bonne intelligence avec les Yézidiz, qui sont comme eux les victimes les plus éprouvées de la persécution des Musulmans.

Les missions chrétiennes

Nous avons vu combien ce malheureux pays est divisé par les schismes, malgré la pression musulmane qui poursuit par le glaive l'unification politique et religieuse des communions. A côté des actes de violences dont les infidèles sont victimes, nous ne pouvons passer sous silence les efforts des missionnaires de l'Occident qui, au nom d'un autre principe, veulent atteindre le même but par la persuasion, en essayant de répandre autour d'eux les bienfaits d'une éducation chrétienne. Malheureusement leurs efforts sont à peu près stériles: ils n'ont rien gagné auprès des Kurdes^ dont le fanatisme intolérant repousse toute autre religion que celle de Mahomet^ et ils s'adressent spécialement aux Nestoriens. Chez les Yézidiz, ils se sont heurtés à un attachement [^ aveugle à une religion que ses sectateurs ne comprennent pas. Les Musulmans

considèrent ces derniers comme des êtres au-dessous de l'animalité ; ils sont hors la loi. On peut les tuer comme des bêtes fauves, à plus forte raison, les torturer, les vendre comme un vil bétail. Les missionnaires chrétiens de toutes les communions les regardent comme des êtres incapables de les comprendre^ rebelles à toute éducation^ à toute idée rehgieuse; c'est pour eux une quantité négligeable.

Le couvent de Mossoul a toujours compté dans son sein des hommes très éminents ; outre le Père Garzoni qui, le premier, a publié un écrit sur la langue kurde, je puis citer aujourd'hui le Révérend Père Duval, un homme d'une haute intelligence, plein de tact et de dévouement, qui dirige depuis de longues années la mission de Mossoul et s'occupe de l'instruction des jeunes indigènes.

La propagande active des missions d'Angleterre a-telle été efficace'/ Il est permis d'en douter ; cependant le culte de l'Eglise d'Angleterre semble se rapprocher plus que tout autre des doctrines de Nestorius. — Quant aux missions américaines qui représentent le protestantisme avancé arrivé au pur déisme et niant au besoin la divinité de Jésus-Christ, elles croyaient trouver auprès des Nestoriens une conquête facile pour leurs doctrines; mais ceux-ci ne sont pas encore arrivés à substituer les commentaires de la raison individuelle au culte traditionnel de l'Evangile.

Leur zèle n'a servi qu'à mettre quelquefois un nouvel élément de discorde parmi les populations chrétiennes et des armes entre les mains des Kurdes.