LES MISSIONS CHRÉTIENNES

ment représentées par M. Bore *. Les Nestoriens sont restés Nestoriens comme par le passé, et les espérances des missionnaires anglais se sont évanouies en présence de rattachement invincible des populations à leur culte traditionnel.

Depuis la séparation des Nestoriens qui ont voulu se rapprocher de l'Eglise de Rome^ le chef de la secte dissidente prit le nom de Mar-Iousoff, et celui de TEglise primitive continua de porter sous le nom de Mar-Shimoun le titre héréditaire de Patriarche des Chaldéens. Au moment des massacres dont nous aurons à parler,"] Mar-Shimoun^ le dix ou onzième du nom, était un homme dans la force de Tâge, très habile, et qui, sans avoir cette vaste érudition qui fit la gloire des Nestoriens à une autre époque, était assez versé dans les questions de dogme pour conserver parmi son troupeau les doctrines de son église. Allié des missions anglaises^ Mar-Shimoun voyait avec inquiétude les avances des protestants américains. Les fidèles se défiaient des relations amicales qui existaient entre le D"" Grant, le zélé missionnaire de l'Amérique et Nour-AUah, le chef des Kurdes du district de Hakkiari. lisse trompaient grandement toutefois; les événements sont venus justifier ces défiances. Les massacres ont désolé les cantons nestoriens; Mar- Shimoun a échappé miraculeusement à la mort, et sa vieille mère qui]s'était réfugiée dans les montagnes a

1. Voir^E.' Bore, 'Correspondance et Mémoires d'un voyageur en Orient. Paris, 1840.

été surprise par les Kurdes qui l'ont fait périr dans un affreux supplice.

Lorsque la tranquillité fut assurée, Mar-Shimoun revint au milieu de ses fidèles ; il trouva les églises dévastées, les prêtres égorgés, mais les survivants du désastre étaient restés attachés à la foi de leurs pères.

Les Yézidiz. — Leur origine.

C'est au milieu de toutes ces populations si divisées par leur origine et leurs croyances religieuses que nous trouvons les Yézidiz. Ils ne représentent que la partie la moins considérable des habitants du Kurdistan. En 1840, ils comptaient environ 200,000 hommes et pouvaient mettre sur pied 3,000 cavaliers et 6,000 fantassins ; aujourd'hui, leur nombre s'élève à peine à 50,000, et tend à diminuer de jour en jour.

Les Yézidiz ne ressemblent pas aux Kurdes ; on voit sur le champ que ce sont des hommes d'une autre race. — Ceux des environs de Mossoul sont remarquables par la vigueur de leur physionomie et l'harmonie de leurs traits. Les femmes sont en général d'une grande beauté : leur teint est peut-être un peu trop brun, mais leur visage est d'une régula-

rite parfaite. — Celles du Sinjar sont loin d'être aussi jolies et manquent de distinction.

Les Yézidiz parlent la même langue que les Kurdes ; c'est pourquoi quelques voyageurs les ont considérés comme appartenant à la même famille et formant parmi ces derniers une secte particulière, qui n'aurait pas accepté leurs doctrines ni leur conversion à l'Islamisme.

Leur origine est trop obscure pour l'expliquer ; elle a donné lieu à tant de divergences, qu'on serait tenté d'admettre qu'elle procède de plusieurs sources distinctes. — Les Yézidiz des environs du lac de Van se rattacheraient aux Arméniens ; — ceux du Sindjar, aux Arabes ; — ceux des frontières de la Perse, aux Guèbres. — Ces distinctions toutes superficielles ne reposent que sur quelques rites particuliers, reflets des croyances religieuses des populations au milieu desquelles ils vivent, et ne sont basées sur aucune observation sérieuse. Le caractère physique de leur race, aussi bien que l'unité du principe fondamental de leur croyance, indique une origine commune qui nous échappe.

M. Badger les fait descendre des anciens Assyriens ; d'autres pensent qu'ils sont les représentants des premiers habitants touraniens qui occupaient le pays avant la conquête des Assyriens sémites et qui s'y sont maintenus. — Si Ton interroge les Kurdes, ils rejettent toute parenté avec ces infldèles, et les confondent avec les sectes inférieures des plaines. La politique des conq érants assyro-chaldéens a