LEUR ORIGINE

profondément modifié les conditions ethnographiques de cette partie de l'Asie. Pendant plus de cinq siècles, ils ont pratiqué avec persistance le système des transportations en masse dans l'espoir d'assurer Tunité nominale de leur empire. Chaque victoire était toujours accompagnée du sac et de la destruction de la ville ennemie. Si les habitants n'étaient pas passés au fil de l'épée, le vainqueur, après les avoir dépouillés de leurs biens, les dirigeait vers quelque région lointaine^ où ils perdaient d'abord leur individualité et, peu à peu, le souvenir de leur origine. D'un autre coté;, si les villes prises étaient conservées, le roi d'Assyrie appelait une population pauvre de ses provinces pour venir les habiter. Cette odieuse politique n'a même pas pris fin à la conquête de Babylone par les Perses. Les derniers exilés de Jérusalem profitant des décrets du nouveau vainqueur purent regagner leur patrie ; mais ceux qui^ depuis des siècles déjà, avaient été dispersés, restèrent forcément dans leur lieu d'exil. C'est ainsi qu'auprès d'Arban, sur les bords du Kabour, on trouve encore quelques Juifs, derniers représentants des vaincus de Samarie K

Les Yézidiz ont un caractère tellement distinct de celui des populations au milieu desquelles ils vivent, qu'il ne me paraît pas douteux qu'ils ne soient les restes de quelque transportation analogue, dont on découvrira un jour la cause.

1. La prise de Samarie eut lieu dans la première campagne de Sargon (721 av. J.-C). — Voir Annales des rois d'Assyrie. Salle 11, n» 39, - et haïe, CXX, 1.

Ils ont une antique tradition d'après laquelle ils se disent originaires de Busrah et de la contrée arrosée par le bas-Euphrate. Après leur migration, ils se seraient arrêtés d'abord en Syrie ; puis ils auraient pris possession des montagnes du Sindjar et se seraient répandus ensuite dans les autres districts du Kurdistan. Cette tradition, si elle était justifiée par la nature de certains rites qu'on leur attribue, donnerait à^ leur culte une origine chaldéenne ou sabéenne ; mais cette tradition, comme toutes celles qu'on peut recueillir sur leur compte, ne repose sur aucune donnée sérieuse. Les Yézidiz sont du reste dans rimpossibilité complète de nous renseigner eux-mêmes ; ils sont d'une ignorance absolue sur leur histoire. D'ailleurs, la plupart ne savent ni lire ni écrire ; quelques uns de leurs chefs spirituels peuvent à peine lire leurs prières et satisfaire aux nécessités les plus impérieuses de la correspondance qu'ils échangent avec le gouvernement turc. Cette ignorance et la répulsion réciproque qui divise les sectes sont une garantie de la pureté originelle de leur race. Ils n'admettent aucune conversion à leur doctrine, ne se mêlent pas aux autres sectes et sont ainsi obligés de se marier entre eux.

Les Turcs et les Arabes les désignent sous le nom de Nousseiri, altération du mot JSasrani, qui s'applique également aux Chrétiens, et qui est synonyme de a Mécréant » ou d' « Infidèle ». Ils les appellent encore Kisil-Bachf c'est-à-dire « têtes rouges » et les confondent ainsi avec les Mahométans dissidents

LEUR ORIGmE 51

auxquels* ils donnent ce surnom par mépris. Les Kisil-Bach sont les sectateurs d'Ali, qui lors de la guerre de succession portaient un turban rouge, tandis que ceux qui étaient restés orthodoxes portaient un turban noir. Enfin, pour toutes les sectes, ce sont des Kayas, c'est-à-dire des hommes de la dernière condition. Lorsqu'un Turc veut injurier quelqu'un^ il le traite de Yézidiz. On désigne encore ces infidèles sous le nom de Davashim ; c'est ainsi qu'ils sont fréquemment nommés par les Chrétiens et les Mahométans. On ignore la signification de ce nom ; cependant ils l'acceptent eux-mêmes sans le comprendre autrement que comme une ancienne appellation de leur race remontant à une époque immémoriale. — Quant au nom de Yézidiz sous lequel ils sont plus généralement connus, on en ignore également l'origine ; toutefois on en propose plusieurs explications plus ou moins plausibles

Les Musulmans: prétendent que les Yézidiz sont les sectateurs d'un sheikh obscur nommé Yezid^ ou de Yezid /", le deuxième Calife ommiade, fils de Mohawiah qui régna trois ans et trois mois à Damas, à partir de Tan 680, et dont le nom est exécré par les Musulmans. — 11 combattit Hussein, fils d'Ali, ravagea la ville sainte de Médine et s'apprêtait à faire le siège de La Mecque, lorsque la mort vint le surprendre *. — Il y a des raisons de croire que cette explication est erronnée, car le nom de Yézidiz était

1. Voir Garzoni dans S. de S. (Sylvestre de Sacy). Notice sur les Yézidiz^ elc, p. 191.

5â LES YÉZIDIZ

déjà employé longtemps avant l'avènelnent de l'islamisme.

D'après quelques auteurs arméniens, les Yézidiz ne seraient autre que les Arévortiks dont l'existence remonte aux époques les plus reculées ; mais c'est précisément cette identité qu'il faudrait établir.

Mentionnons encore l'opinion de M. Portoukalian ; elle est assez spécieuse pour avoir été partagée D'après lui, en persan la particule i signifie « être originaire de » : ainsi on dit Hadji a habitant du Hadj », Hispahani u habitant d'Hispahan » ; ceci établi, on sait qu'il y a en Perse une ville nommée Fezcî et entre Hispahan et cette ville une autre localité nommée Yesidikest, de sorte que les Yézidiz seraient une colonie persane qui, en se répandant en Arménie, se serait mêlée aux habitants ; et qui^ par suite des persécutions des Musulmans, aurait adopté différentes pratiques pour se rapprocher des chrétiens^ parce qu'ils étaient alors moins persécutés.

Les Kurdes prétendent que les Yézidiz n'ont aucune tradition écrite; cependant ceux-ci invoquent la possession d'un Livre qui devrait renfermer le Code de leur foi ; mais ce Livre, dont nous aurons occasion de parler plus tard, est d'une rédaction assez récente. On prétend même qu'il n'est produit que pour chercher à faire illusion aux Musulmans, qui déclarent respecter les sectes dont la doctrine s'appuie sur l'autorité d'un Livre révélé.

L'histoire des Yézidiz ne repose donc que sur des souvenirs confus^ des légendes dont on ignore la