LEUR ORIGINE

source et qui échappent à tout contrôle. Leur dogme apparaît^ d'après les récits qu'on leur préte^ comme un mélange de toutes les idées qu'ils ont recueillies au milieu des populations avec lesquelles ils se trouvent en rapport. — Leur culte se réduit à des cérémonies bizarres dont la simplicité fait tout le mystère^ laissant à l'imagination de ceux qui veulent les pénétrer toute latitude pour expliquer ce qu'elles peuvent couvrir au fond, lorsque, en réalité, elles ne cachent absolument rien.

VJI

Leur constitution politique et religieuse.

Hussein- Bey et Sheikh-Nazir.

Les Yézidiz ont un chef religieux et un chef temporel ; — l'un dirige les affaires de la tribu et se met en relation avec les pouvoirs civils ; • — l'autre veille à la conservation des rites et à Fentretien du sanctuaire où reposent, suivant la tradition^ les restes de leur prophète.

Ce sanctuaire se nomme, d'après la tombe du Saint auprès de laquelle on vient prier, Sheikh-Adi, et a donné son nom à toute la vallée. C'est un lieu aussi vénéré par les Yézidiz que la Mecque par les Musulmans. Tous les ans, les fidèles s'y rendent en foule pour célébrer les cérémonies du culte. L'histoire de ce sheikh est aussi obscure que celle de toute la secte. — A-t-il réellement existé, ou bien le nom d'Adi cacherait-il une des formes de celui de la

MtSSEÎN-BEY ET SON FRÈRE (d'après Layard, N. B., p. 207).

CONSTITUTION POLITIQUE ET RELIGIEUSE o7

divinité ? Autant de questions auxquelles on ne peut répondre que par des conjectures.

M. Badger suppose qnAdi représente une incarnation d'un certain Yezd, qui aurait apparu sur cette terre pour apporter sa loi aux Yézidiz, et que le titre de Sheikh lui aurait été donné par les fidèles, pour cacher aux Musulmans la véritable signification de son nom? — Nous reviendrons sur ce sujet, lorsque nous nous occuperons particulièrement du sanctuaire de Sheikh -Adi et des cérémonies qui y sont pratiquées.

Le chef politique des Yézidiz est appelé Emir; il occupe sa charge par héritage. C'est l'intermédiaire officiel de la secte tout entière avec le Gouvernement turc. Il jouit d'une autorité considérable ; il peut retrancher à un membre réfractaire les privilèges de la communauté. Cette punition est terrible et expose celui qui en est l'objet à des peines plus sévères que l'excommunication chez les chrétiens au moyen-âge ; aussi est-elle très redoutée.

Le chef religieux a des pouvoirs qui s'étendent sur toute la tribu, et on professe pour lui un grand respect ; son office est également héréditaire. Cependant les Yézidiz peuvent le choisir sans s'astreindre à cette règle, en prenant dans la famille descendante du dernier sheikh un personnage qu'ils jugent plus propre à remplir cette charge, par son caractère, la connaissance des rites sacrés et les autres qualités morales qu'il possède. — En dehors de ses fonctions religieuses, ce chef n a qu'un pouvoir politique très

restreint; il est seulement le Sheikh des Sheikhs du Sheikhan.

A l'époque où se passèrent les événements dont nous aurons à raconter les cruelles péripéties, le chef politique de la secte était Hussein-Bey, un homme d'une physionomie bienveillante, mais triste. Son père, Ali-bey, avait été tué lors de l'invasion du Sheikhan, et lui même n'avait échappé que par miracle aux persécutions des Kurdes. Sa mère avait réussi à s'enfuir avec lui dans la montagne, où il fut élevé par les Yézidiz et reconnu dès lors pour leur chef.

A cette même époque, le chef religieux était Sheikh- Nazir. C'est le Presch Namaz^ le chef des Prières qui préside aux cérémonies sacrées. Dans ces occasions, il est revêtu d'un costume particulier ; mais comme il était obligé d'avoir de continuelles entrevues avec les autorités turques, dans la crainte que son costume ne fût souillé par la présence des Musulmans, ou ne tombât entre leurs mains, il avait délégué ses pouvoirs à un autre personnage, Sheikh Jindi, qui officiait pour lui.

Il est pourvu aux dépenses de la secte, au traitement des hauts fonctionnaires et à l'entretien du sanctuaire par un impôt quasi volontaire. Pour la perception de cet impôt, le territoire est divisé en plusieurs provinces qui comprennent le Sindjar, — le Kherzan, — Alep, — et les petits villages du Nord de l'Arménie, ainsi que ceux de Mossoul. — En outre, les Yézidiz reçoivent également des dons gracieux des fidèles qui habitent les provinces les

SHEIKH-NAZIR

(d'après Layard, N. B., p. 87).

plus éloignées et d'un accès difficile. En dehors de cela, le Kurdistan étant partagé en districts ou cantons, les Yézidiz suivent naturellement cette division administrative et se reconnaissent d'après le nom de leurs cantons.

Il y a parmi eux une hiérarchie sacrée très stricte et très rigoureusement observée. Les prêtres sont partagés en quatre ordres : — les Pirs — les Sheikhs — les Cawats — eilea Fakirs. Ces charges soni héréditaires et peuvent même être remplies par les femmes, quand elles viennent en ligne de succession.

Les Pii's ou les Anciens, qui sont regardés comme des Saints, sont peu nombreux comparativement aux autres ordres ; ils sont les plus respectés après le grand Sheikh, et on leur accorde le privilège d'intercéder pour le peuple dans leurs différends. On prétend qu'ils ont des pouvoirs surnaturels et qu'ils peuvent guérir de la folie. Ils passent leur vie dans une grande sainteté et ne sont tenus à aucun office particulier.

Les Sheikhs viennent après les Pirs — Ils peuvent acquérir une certaine éducation et font en quelque sorte l'office de scribes dans la secte. Ils sont préposés à la direction des hymnes religieux qui se récitent en arabe ; on croit que les plus instruits en comprennent quelques mots ? — Leur habillement est entièrement blanc, excepté le casque qui surmonte leur turban et qui doit être noir. — Comme serviteurs de Sheikh-Adi, ils sont les gardiens {Nazirs)

de la tombe. Ils allument le feu sacré, fournissent des provisions à ceux qui demeurent dans l'enceinte et aux personnages de distinction qui peuvent y être admis. — Ils ont toujours autour du corps une bande d'étoffe rouge et orange comme marque de leur office. Leurs femmes sont employées aux mêmes services et portent la même ceinture. Il y a toujours plusieurs sheikhs qui demeurent dans la vallée de Sheikh-x\di et qui veillent à l'entretien de la tombe du Saint ; ce sont eux qui reçoivent les pèlerins, dirigent les offices et sont préposés à la conservation des objets sacrés.

Les Caivals sont littéralement les Orateurs de la secte, « ceux qui ont la parole facile ». Ils semblent être les membres les plus actifs de la corporation. — Ils peuvent être envoyés en mission par le chef religieux dans les districts, et vont de village en village enseigner aux enfants la doctrine de la secte. — Seuls ils savent jouer de la flûte et du tambourin. Ces deux instruments sont considérés comme sacrés ; ils les embrassent avant de s'en servir, et lorsqu'ils ont fini, ils les portent à leurs oreilles avec une certaine cérémonie. Ils apprennent de bonne heure à jouer de ces instruments, à chanter et à danser. Ce sontlee musiciens de la communauté, et comme la musique et la danse forment la partie la plus apparente du culte des Yézidiz, les Cawals paraissent représenter ainsi le côté particulièrement religieux de la classe sacerdotale. Ils sont très nombreux et appartiennent en général aux deux villages de

Baasheikhah et de Baazani ; mais ils peuvent être envoyés partout où les besoins du service l'exigent. — Ce sont eux qui sont chargés de recueillir les contributions des différents cantons. Le produit de leur collecte est partagé en deux portions égales : Tune d'elles est consacrée àTentretien de la tombe de Sheikh-Adi ; — la moitié de l'autre est attribuée au chef de la secte, et le reste çst partagé en parties égales entre les Cawals.

Les Fakirs sont les prêtres de l'ordre inférieur; ils portent des robes noires ou brunes ; leur vêtement descend jusqu'aux genoux et s'adapte à leur personne. Ils sont coiffés d'un turban noir sur lequel ils mettent un mouchoir rouge. Ils sont préposés au maniement des objets du culte, éteignent et allument les lampes, nettoient l'édifice sacré. Leur fonction principale est d'administrer le matériel du sanctuaire ; ils coupent le bois, apportent l'eau, accompagnent les Cawals dans leurs missions. Ils ont comme insigne de leurs fonctions une bande d'étoffe sur l'épaule gauche, pour protéger leur vêtement quand ils apportent le bois au temple ; ils la quittent rarement en dehors de leur service. On les appelle quelquefois Kara-Basch ou « Têtes noires », à cause de la couleur de leur turban *. Comme ils sont le plus en évidence à cause de leurs fonctions multiples^ on croit qu'ils représentent toute la secte et la font participer à leur mauvaise réputation. On les accuse^ en effet, de

1. VoirTaylor, dans le Journal oflhe Geographical Socie/y, 1868.

célébrer des fêtes nocturnes où règne la plus grande promiscuité. De là, le nom de Tirah-Sanderun « éteigneurs de lumières » qu'on leur applique ; mais cette accusation ne repose sur aucun fait de nature à la justifier.

Mœurs des Yézidiz

Quand on pénètre dans un village des Yézidiz, on est immédiatement frappé de l'aspect des habitations qui offrent un contraste avec celles des autres populations. Au lieu de la saleté proverbiale des tribus de l'Asie-Mineure^ le village tout entier et chaque maison en particulier respirent un air de propreté exceptionnelle. On s'aperçoit bientôt que cette population honnête est loin de mériter la fâcheuse réputation qu'on lui a faite. Dévoués à leur culte, les Yézidiz vivent en bonne intelligence avec les adhérents de toutes les autres religions, dont ils ne cherchent point à troubler la foi, et ils ne désirent pour eux que la même réciprocité. Leurs querelles intestines sont soumisesà l'arbitrage de leurs sheikhs, quelquefois même à des étrangers, et ils obéissent sans murmurer à la sentence dés qu'elle est rendue.

En général, lesYézidiz, et surtout ceux de Mossoul, sont très industrieux, probes et braves. On leur reproche d'être intempérants parce qu'ils boivent Tarak et s'enivrent quelquefois? — Ils imitent en cela les Géorgiens qui, de tout temps, ont contracté cette funeste habitude pour prouver aux Chrétiens qu'ils ne sont pas Musulmans ; mais on s'accorde à reconnaître qu'ils sont exempts de beaucoup d'immoralités si communes parmi les populations de l'Orient*.

Voici maintenant quelques détails plus particuliers sur leur manière de vivre. Ils ne mangent jamais de choux ni de bamiyah [Hibiscus escidentus), ni d'autres végétaux qui leur sont également défendus ^ Le porc leur est interdit ; mais ils mangent le bœuf, le mouton et tous les autres animaux qui font la nourriture habituelle des peuples de ces contrées, à la condition toutefois que l'animal ait été saigné suivant la loi mosaïque. Ils n'ont aucune répugnance à partager leurs repas avec les Chrétiens ; mais cela ne leur arrive pas avec les Musulmans et s'explique suffisamment par une aversion réciproque.

Nous avons parlé du costume des hommes qui varie suivant leur condition. Celui des femmes présente également la même variété et se prête plus encore à la fantaisie ^. Le vêtement des jeunes filles est aussi riche que leur condition le leur permet.