VoirLayard, Nineveh and Uabylon, p

CONSTITUTION PÔLlTlOUR ET RELIGIEUSE / i

à violer le contrat. Cette coutume entraînait certains abus auxquels l'assemblée de la tribu, exerçant une sorte de législature, porta quelquefois remède. C'est encore Layard qui va nous renseigner sur ce point. Les affaires domestiques et privées de la secte furent discutées devant lui pendant une de ses visites au sanctuaire de Sheikh-Adi, où plusieurs questions furent proposées et résolues. La manière de contracter mariage méritait particulièrement une réforme.

Les parents demandaient parfois une forte somme d'argent pour consentir au mariage de leurs filles ; il en résultait que beaucoup ne se mariaient pas. Cet état de choses, qui existait rarement dans les provinces de l'Ouest, était la source de nombreuses plaintes parmi les membres les plus pauvres de la communauté. Rassam, vice -consul d'Angleterre qui accompagnait Layard, proposa de régler le prix qu'on devait payer au père, sans quoi, dit- il, il encouragerait les enlèvements et donnerait aux fugitifs le secours de sa protection. Cette alternative souleva d'abord beaucoup de murmures ; mais un des vieux Sheikhs de Baazani consentit à la fin à recevoir 300 piastres (environ 50 francs) pour sa fille au lieu de 3,000 qu'il avait primitivement demandées. Cette solution combla de joie les jeunes Yézidiz, et la réunion se termina par des danses et des chants.

78 LES YÉZTDIZ

Mort.

La mort apporte chez les Yézidiz, comme partout, son tribut de tristesse et de deuil, la nature conservant toujours ses droits. Lorsque les persécutions et les massacres n'abrègent pas leur existence, elle se termine par la maladie ou la vieillesse, dont la science ne peut chez eux adoucir les rigueurs.

Après la mort, le corps est arrosé d'eau fraîche et ensuite inhumé, la figure tournée vers l'étoile du Nord. Un Cawal assiste à la cérémonie ; s'il n'y en a pas dans ce moment suprême, le premier qui passe devant la tombe du défunt doit prier pour lui.

La veuve s'habille de blanc, se couvre la tête de poussière et se frotte avec de l'argile ; puis, accompagnée de ses amis, elle se rend à la cérémonie et se mêle à la danse funèbre, portant le sabre ou le bouclier de son mari d'une main et une mèche de ses cheveux de l'autre.

Les Yézidiz croient à la vie future, à la rédemption et au paradis comme dernier séjour. Pour que le mort puisse parvenir à ce but désiré, on dépose à coté de lui une bouteille. Au souvenir des souffrances qu'il a endurées, les assistants versent des larmes abondantes et en remplissent la bouteille qui est remise au mort. Celuici est censé la porter à son Maître Suprême, qui en jette le contenu dans les flammes de l'enfer et les éteint pour le défunt

Tous ceux qui doivent aller au ciel passeront cependant par une période d'expiation^ mais personne ne subira de peines éternelles. Pour racheter leurs fautes^ les pécheurs traverseront plusieurs existences et reparaîtront dans des corps où ils seront plus ou moins heureux, suivant la gravité des fautes qu'ils auront commises.

Huit jours après la mort, on fait venir un Kodja qui tombe aussitôt en possession d'une seconde vue, et déclare dans quel corps Tîlme du défunt doit passer.

Les cadavres sont inhumés dans des lieux consacrés à cet effet. On élève sur la tombe des saints des monuments de forme conique d'une blancheur éblouissante qu'on nomme Shaks ; mais, ainsi que nous le verrons, il n'est pas sûr qu'ils recouvrent toujours la dépouille d'un saint ; dans tous les cas, ils sont révérés comme des cénotaphes.

Croyances religieuses

Il est assez difficile de préciser les croyances religieuses d'une secte qui vit dans une ignorance complète de son histoire. Quoiqu'il en soit, nous allons essayer de recueillir les légendes qui circulent sur le compte des Yézidiz et qui expriment les opinions qu'on leur attribue plutôt que leurs propres idées.

On s'acccorde à reconnaître que les Yézidiz croient à l'existence d'un être suprême essentiellement bon. Quelques uns prétendent que son nom est Ayed ot que celui de la secte en dérive. — Ils ne lui adressent jamais de prières, ne lui offrent aucun sacrifice et paraissent éloigner avec un respect superstitieux tout sujet de conversation ayant trait à l'existence de cet être qu'ils adorent et aux attributs qu'on lui prête. Ils vénèrent également Satan, dont ils ne prononcent jamais le nom. Une allusion à ce

sujet les irrite et peut, si l'on insiste, amener de graves

désordres. Ils ont tellement peur de l'offenser qu'ils

évitent avec le plus grand soin toute expression qui

pourrait rappeler par le son le nom de Satan ou le

mot arabe qui signifie « maudit ». Aussi, en parlant

d'une rivière, ils ne disent pas Shatt, parce que ce

mot a trop de rapport avec la première syllabe du nom

Satan, « Sheitan, le Diable », mais ils emploient

l'expression Nah?\ C'est pour la même raison qu'ils

ne se servent pas du mot Keislan « fil » ou « frange » ;

Naal « fer à cheval » et Naal-bend « maréchal » sont

des mots défendus qui rappellent l'expression Laan

« malédiction » et Maloun « maudit^ ». — Il en est

de même des mots qui renferment l'articulation

correspondant au ch français, qu'ils remplacent par le

son de Vs. Ainsi ils ne disent pas ech halek « comment

te portes-tu ? » mais es halek. Il est peut-être douteux

qu'ils poussent aussi loin le scrupule ; cependant il

est certain qu'ils évitent de prononcer le nom du

mauvais principe et qu'ils ont de la peine à contenir

leur émotion, s'ils l'entendent de la bouche d'un

étranger.

Fletcher rapporte à ce sujet un fait très précis. En voyageant sur la route du Djebel Makloub, Toma, son compagnon de voyage, voulant corriger son cheval qui venait de faire un écart, s'écria : Yennaull esh shetan, ce qui correspond à notre expression : i Le diable t'emporte » ! A ce mot, un Yézidiz qui était

l. Voir Badger, Neslorians and thier Riluals, I, p. 125.

présent se rua sur lui, et il fallut intervenir pour le dégager. — Layard rapporte un fait analogue qui lui est tout personnel. Il était assis au pied d'un arbre auprès du chef des Yézidiz et assistait à une de leurs fêtes. Des enfants étaient grimpés sur cet arbre pour mieux voir ce qui allait se passer ; Fun d'eux s'efforçait de gagner Textrémité d'une branche, qui s'étendait précisément sur la tête des assistants et qui pouvait, à chaque instant, se rompre sous son poids. Layard s'apercevant du danger imminent dont on était menacé, s'écria : « Si ce petit diable... » en se servant de l'épithète sheit , généralement donnée en Orient aux enfants de cette sorte. Il se tut immédiatement; mais il était déjà trop tard. La moitié du mot redouté s'était échappée de ses lèvres. L'effet fut instantané ; un sentiment d'horreur saisit ceux qui étaient assez près pour l'entendre et se communiqua promptement à ceux qui étaient plus éloignés. Les traits du jeune Bey prirent une expression sérieuse et peinée. Layard s'excusa d'avoir ainsi involontairement choqué la susceptibilité de son hôte ; mais ce fut en pure perte. Il essaya de lui faire comprendre qu'il n'y avait attaché aucune mauvaise intention, sans s'aventurer toutefois dans des explications qu'il n'aurait pu faire accepter sans de grandes difficultés *.

Malgré leurs dénégations et les raisons qu'ils donnent^ on persiste à croire que les Yézidiz adorent