Voir E. Reclus, Nouvelle Géographie. T. IX, p

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le baptême, pour se rapprocher peut-être des Chrétiens, les fidèles ont admis la circoncision pour éviter la haine des Mahométans, leurs persécuteurs acharnés C'est ainsi que nous voyons des passages du Coran inscrits sur leurs tombes et sur la porte de leurs sanctuaires, toutes les fois que ces passages ne paraissent pas en désaccord avec leurs opinions, sans doute pour se faire bien accueillir dans un pays où l'on parle Arabe.

Les Yézidiz ont également beaucoup de rapports avec les Sabéens ; ils ont, comme eux, la couleur bleue en aversion ; ils ne remploient jamais dans leurs vêtements et ne s'en servent pas dans la décoration de leurs maisons. — La propreté de leurs habitations, les fréquentes ablutions qu'ils pratiquent, Thabitude de se tourner vers le soleil levant ou vers l'étoile polaire pour accomplir leurs cérémonies sacrées les rapprochent des Sabéens, sans les rendre solidaires de leurs doctrines.

Ils ont un grand respect pour le feu, mais ils ne lui rendent pas pour cela un culte particulier. Ils passent souvent les mains sur la flamme pour les purifier, particulièrement sur les lampes qu'on allume autour de la tombe du Prophète ; puis ils embrassent leurs mains, se frottent les sourcils et quelquefois toute la figure. Ils ne crachent jamais sur le feu, pour ne pas en souiller la flamme.

On voit sur la porte d'entrée du sanctuaire de Sheikh-Adi un énorme serpent sculpté en relief ; il parait d'une époque fort ancienne, contemporaine

de la fondation de l'édifice servant d'enceinte sacrée. Cette sculpture a fait supposer que les Yézidiz avaient un culte pour le serpent. On raconte, à cet effet, que lorsque l'arche de Noé voguait sur les eaux, elle heurta le sommet du mont Sindjar, et le choc ébranla une des planches de l'arche, ce qui occasionna une voie d'eau. L'arche s'enfonçait et se trouvait sur le point d'être submergée, lorsque Noé, comprenant l'imminence du danger, pria le serpent de lui venir en aide. Celui-ci obtempéra à son désir ; il prit la place de la planche brisée et obstrua la voie d'eau. C'est ainsi que l'arche put continuer de voguer jusqu'à Djezireh, où elle s'arrêta.

Les Yézidiz ont l'Ancien Testament en grande vénération et croient à la cosmogonie de la Genèse, au Déluge et aux autres événements racontés dans la Bible. Ils ne rejettent ni le Nouveau Testament ni le Koran ; mais ils ont pour ceux-ci moins de respect. Ils regardent Mahomet comme un prophète tout comme Abraham et les Patriarches.

Si un Chrétien demande à un Yézidiz quelle est sa rehgion, il répond quelquefois qu'il est Jssani, c'est-à-dire de la rehgion de Jésus, et par conséquent qu'il est chrétien. — A l'appui de cet aveu, ils rendent un culte au tremble, parce que, disent-ils, la croix de Jésus était faite avec le bois de cet arbre. — Si on leur reproche d'être pillards^ ils disent que Jésus leur a permis de piller, en souvenir du voleur crucifié à sa droite. — Enfin ils croient que le Christ gouvernera le monde, mais après que Sheikh-Medi

sera venu lui-môme lui donner une juridiction spéciale sur ceux qui parient leur langue.

Les Yézidiz croient à l'immortalité de l'âme et à la métempsycose. — Le monde, selon eux, a eu des créalions antérieures successives ; nous sommes dans la soixante-dixième. — Chaque création doit durer dix mille ans, sans qu'ils puissent se rendre bien compte des conditions dans lesquelles ces révolutions s'accompliront.

Nous rapporterons maintenant quelques renseignements qui sont fournis par M. Cazandjian et qui ne manquent pas d'intérêt.

Les Yézidiz espèrent, d'après lui, revenir au monde sept ans après leur mort sous la forme d'hommes, de chevaux^ de moutons, de chiens, selon les actes de leur vie, c'est-à-dire que le juste reviendra en homme et le plus grand pécheur en chien ; les autres en divers animaux, selon la gravité de leurs fautes; mais ils ne renaissent sous la forme humaine qu'après avoir passé soixante-douze ans dans l'éternité^ où ils reçoivent le châtiment ou la récompense.

Les Kurdes qui professent la même doctrine prétendent se reconnaître les uns les autres après leur métempsycose ; mais les Yézidiz pensent que la longueur du stage dans l'éternité ne leur permet pas toujours de reconnaître leurs contemporains. — Cependant les Sheikhs, qui vivent en général quatre-vingt ou cent ans et quelquefois plus, peuvent avoir ce privilège.

D'un autre côté, on dit que tous les membres de la communauté jouissent de cette faculté. A l'appui d'une

pareille doctrine, il fallait apporter des preuves qui ne pouvaient se produire que par un miracle ; or ce miracle n'a pas fait défaut. — Voici ce que j'ai appris moi-même d'un voyageur qui avait recueilli cette légende dans les environs de Mossoul. On raconte, m'a-t-il dit, que trois jeunes gens, trois frères, partis du Sindjar, vinrent à Sheikh-Adi pour accomplir leur pèlerinage. Un petit enfant de sept ans les voyant passer dit aux trois jeunes gens : « Je vous connais bien, vous êtes mes fils. » — Soit, répondirent-ils ; mais tu vas nous le prouver. — Le Sheikh intervint et mit l'enfant en demeure de faire sa preuve. — Celui-ci accepta, et dit à son tour : « La maison que j'occupais dans mon existence antérieure est située à tel endroit dans le Sindjar ; elle y est encore. » Il en fit la description ; puis il ajouta : « J'avais alors un fils prodigue^ votre père ; de peur qu'il ne dissipât ma fortune, je l'ai enfouie dans un endroit que je puis retrouver, et elle y est encore. » — Alors le Sheikh ordonna à l'enfant de conduire les trois frères dans le Sindjar. Celui-ci, arrivé au lieu indiqué, prit une pioche, alla sans hésiter à la cachette et déterra le trésor qu'il remit à ses trois petits-fils.

Cette anecdote ajoute peu sans doute aux légendes que nous avons recueillies sur les idées religieuses attribuées aux Yézidiz ; mais nous avons cru devoir ne rien écarter de ce qui est parvenu à notre connaissance. Il en résulte que la religion des Yézidiz présente un singulier mélange de mazdéisme, de sabéismç, de

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christianisme et de mahométisme avec une teinture des doctrines des Gnostiques et des Manichéens ; mais il nous paraît impossible de reconnaître au milieu de tout cela ridée fondamentale de leur religion, en l'absence d'un document précis sur lequel on pourrait sappuyer.

Les Yézidiz ont cependant un Livre que nous ferons connaître, avant de nous prononcer définitivement sur les croyances de cette secte.

Sheikh-Adi

Lorsque Badger visita le sanctuaire de Sheikh-Adi, en 184i, aucun Européen n'avait encore été admis dans l'enceinte sacrée. Il fut accueilli par un nazir et deux desservants du temple qui lui permirent sans difficulté d'étendre ses tapis dans la cour extérieure ; il en profita pour lier conversation avec eux, afin de se renseigner sur le caractère religieux de la secte et de découvrir autant que possible le fond des croyances Badger rapporte en substance le résultat de sa conversation, à laquelle il donne la forme d'un véritable interrogatoire que nous consignons ici ^

. D. Où est Sheikh-Adi ?

R. Où est Jésus ? ou est Mahomet ? où est Ali ?

D. Jésus est partout; mais qu'ont-t-ils de commun avec Sheikh-Adi ?