Voir Layard, Nineveh and its Remains l, p

par Sheikh-Nazir. « Nous fûmes rejoints chemin faisant, dit-il^ par plusieurs Yézidiz qui, comme nous, s'étaient mis en route pour assister à la fête. Nous passâmes la nuit dans un petit hameau près de Khorsabad et gagnâmes Baadri de bonne heure, le jour suivant. Ce village, résidence de Sheikh-Nazir, le chef religieux, et de Hussein-bey, le chef politique des Yézidiz, est construit au pied des collines, à cinq milles au nord d'Ain Sifni. Nous traversâmes la plaine, laissant de côté le mont de lerraiyah à notre droite. »

En approchant du village, Layard rencontra Hussein-Bey, suivi à pied des prêtres et des principaux habitants de Baadri. Hussein-bey avait à cette époque dix-huit ans. C'était un jeune homme d'une taille svelte et élégante ; ses traits étaient réguliers et délicats, ses yeux brillants ; de longues boucles de cheveux noirs s'échappaient de son turban. Un ample manteau d'un tissu précieux était jeté sur son riche costume. Layard mit pied à terre, en s'approchaut du Sheikh qui voulut lui embrasser la main ; mais il l'en empêcha. « Nous transigeâmes, dit-il, en nous embrassant mutuellement à la manière du pays. » Le Sheikh prétendit alors conduire par la bride le cheval de son hôte, en l'invitant à remonter, et ce ne fut pas sans peine qu'il consentit à laisser Layard s'acheminer à pied à côté de lui jusqu'au village. Hussein-bey le mena au Salamlik ou chambre de réception, dans laquelle des tapis avaient été étendus suivant l'usage. Au centre de la pièce, coulait un ruisseau d'eau fraîche qui sortait des rochers de la montagne. Le peuple

se tenait dans le fond de la chambre, et écoutait respectueusement la conversation.

Le déjeuner fut apporté du harem de Hussein-Bey, et après avoir mangé, Layard resta au Salamlik pour jouir de la fraîcheur du lieu, en attendant les fêtes.

Sheikh-Nazir, de son côté, avait déjà quitté Baadri pour s'occuper des préparatifs de la cérémonie qui devait avoir lieu à Sheikh-Adi. Layard rendit visite à sa femme, et fut touché de l'hospitalité sincère de sa réception et du confort de la maison ; d'ailleurs, toutes les habitations sont à la fois propres et bien bâties. Quelques sièges étaient épars dans les jardins remplis de fleurs et arrosés par le courant d'eau habituel amené des sources, qui prennent naissance dans les collines voisines.

En se promenant tout autour des habitations, Layard aperçut des femmes occupées à faire leurs ablutions dans le principal torrent, pour se préparera la fête du lendemain ; car personne ne peut entrer dans la vallée de Sheikh-Adi sans avoir purifié son corps et ses vêtements. Pour se purifier, les femmes faisaient leurs ablutions dans un état de nudité complet, sans se préocuper des personnes qui pouvaientles voir ^ Il importe de noter que les hommes, de Tautre côlé de la colline, se livraient aux mêmes ablutions, loin des regards des femmes. Quoiqu'il en soit, cette coutume, à laquelle les femmes s'abandonnent avec la plus sincère naïveté, n'a pas peu contribué à accrédi-