Voir Layard, Nineveh and Dabyloji, p. 78 et suiv

150 LUS VÉZIDIZ

arrivâmes le premier jour à Baadri, et nous fûmes rejoints sur la route par Hussein-Bey et une nombreuse compagnie de cavaliers yézidiz. Sheikh-Nazir s'était déjà rendu au tombeau pour les préparatifs de la cérémonie. Le jeune chef nous garda chez lui, la nuit et la matinée suivante. Une heure après le lever du soleil, nous quittâmes le village pour gagner Sheikh- Adi. A quelque distance de la vallée sacrée^ nous fûmes rejoints par Sheikh-Nazir, Pir Sino, les Cawals, les prêtres et les chefs ; ils nous conduisirent au monument.

« Les Yézidiz étaient assemblés en moins grand nombre cette année que lors de ma première visite à la vallée. Les mieux armés des habitants des montagnes du Sindjar s'étaient seuls aventurés à courir les dangers d'une route coupée par les Bédouins. Abde Aga et ses adhérents étaient occupés à défendre leurs villages contre les Arabes maraudeurs qui, repoussés après notre départ de Sémil, rôdaient encore autour du district, déterminés à prendre leur revanche. Les Rochers et les tribus de Dereboun s'étaient tenus à l'écart par la même raison. Les habitants de Kherzan et de Redwan étaient encore sous le coup de la conscription, et les gens de Baashiekhah et de Baazani avaient été tellement opprimés lors de la visite récente du Pacha, qu'ils n'avaient pas le cœur à la fête.

« Son Excellence, qui ne nourrissait pas des sentiments de la plus grande amitié pour Namik Pacha, le nouveau commandant en chef de l'Arabie, de pas-

sage à Mossoul, se rendant au quartier général de l'armée à Bagdad, ne voulait pas se rencontrer avec lui ; il se déclara soudainement pris de mal et se retira pour raison de santé àBaashiekhah, où l'attendaient des tribulations dun autre genre.

« Dès le matin de son arrivée, il se plaignit que les ânes, pendant la nuit, ne lui avaient pas laissé de repos ; ce qui fit immédiatement bannir les ânes du village. Le point du jour s'annonça, le lendemain, au grand désappointement de Son Excellence, par le chant des coqs. Les troupes irrégulières, qui formaient sa garde du corps, furent immédiatement conviées à opérer une destruction générale de ces animaux. La troisième nuit, le sommeil de Son Excellence fut troublé par les cris des enfants, qui furent relégués dans des celliers avec leurs mères pour le reste de son séjour. La quatrième nuit, il fut éveillé au point du jour par le chant des moineaux ; on requit tous les fusils du village pour leur faire une guerre d'extermination. Enfin, la cinquième nuit, son sommeil fut malheureusement interrompu par les puces, dont l'enragé Pacha ordonna la destruction immédiate. Le Kiayah, qui avait la mission, en sa qualité de chef du village, de faire exécuter les ordres du gouverneur, tomba alors aux pieds de son Excellence, en s'écriant : « Votre Grandeur a vu que tous les animaux ici louent Dieu, obéissent aux ordre:? du Sultan, notre maître ; les puces infidèles seules sont rebelles à son autorité. Je suis un homme du dernier rang et de pou de pouvoir, et je ne puis rien contre elles ; c'est au Grand

Vizir et à votre Grandeur de faire exécuter les commandements de notre Seigneur et Maître. » Le Pacha goûta la plaisanterie, pardonna aux puces, mais quitta le village le lendemain....

« J'ai déjà raconté, continue Layard, la fête annuelle de Sheikh-Adi et dépeint l'aspect de la vallée dans cette circonstance. Je me bornerai donc ici au récit des cérémonies intérieures, telles qu'il m'a été permis d'en être témoin.

a Une heure environ après le coucher du soleil, Cawal Yusuf m'appela ainsi que M. Rassam^, les seuls étrangers admis dans l'intérieur de la cour et du sanctuaire du temple. Nous fûmes placés dans une chambre, et, de la fenêtre, nous pouvions voir tous ceux qui prenaient place dans le cortège. Les Cawals, les Sheikhs, les Fakirs et les principaux chefs étaient déjà assemblés. Au milieu de la cour brûlait une lampe en fer formée d'un simple plat avec quatre becs pour les mèches, et supportée par une tige de cuivre fichée en terre. Auprès de cette lampe, se tenait un Fakir portant d'une main une torche allumée et de l'autre un grand vase d'huile, qui lui servait à remplir de temps en temps la lampe, en invoquant Sheikh-Adi. Les Cawals appuyés contre le mur, d'un côté de la cour^ entonnèrent un chant monotone. Quelques-uns jouaient de la flûte, d'autres du tambourin, et marquaient la mesure avec la voix. Les Sheikhs et les chefs se formèrent alors en procession, marchant deux à deux. Sheikh Jindi était à leur tête ; il portait une haute coifl'ure de fourrure noire,

FÊTES DE SÎÎEIKH-AJDI loS

dont les poils pendaient de tous côtés sur sa figure. Une longue robe rayée de bandes horizontales blanches^ rouges et noires tombait sur ses pieds. On ne pourrait imaginer une contenance plus sévère et plus imposante que celle de Sheikh Jindi. Sa barbe noire comme du jais s'étalait sur sa poitrine. Ses yeux sombres et perçants brillaient ainsi que des charbons entre les poils de sa coiffure, comme à travers les barreaux d'un grillage. Son teint était d'un brun foncé ; il avait des dents blanches comme la neige, et sa taille était singulièrement noble et bien formée. Je n'ai rien vu de comparable à Sheikh Jindi. Il s'avançait d'un pas lent et majestueux au scintillement de la lampe, qui laissait voir dans l'ombre sa démarche rigide et solennelle. Il est impossible de concevoir un être plus éminemment fait pour figurer dans une cérémonie consacrée au mauvais esprit. C'était le Peesh Namaz^ c'est-à-dire « le Chef des prières » de la secte des Yézidiz. Au-dessous de lui, deux vénérables Sheikhs étaient suivis d'Hussein-bey et de Sheikh- Nazir. Leurs longues robes étaient éclatantes de blancheur. Ils défilaient lentement en rond, et s'arrêtaient quelquefois pour chanter des hymnes en l'honneur de la divinité. Les Cawals accompagnaient les chants de leurs flûtes, en frappant de temps en temps leurs tambourins.

« Autour de la lampe allumée et dans le cercle formé par la procession, les Fakirs vêtus de leur costume noir exécutaient un pas solennel réglé sur la musique, en élevant et en abaissant les bras, à la manière des

danseurs de rOccident, et en prenant des attitudes nobles et élégantes. Aux hymnes en l'honneur de la divinité, succédèrent des chants en l'honneur de Melek-Isa et de Sheikh-Adi ; puis le rythme, guidé par les tambourins affolés, s'accentua. Les Fakirs s'abandonnèrent aux danses les plus vertigineuses, pendant que les femmes faisaient entendre de bruyants tahlel. La cérémonie se termina par la même scène étrange d'exaltation que j'ai décrite, lors de ma première visite.

« Quand les prières furent terminées^ les fidèles qui s'avançaient en procession embrassèrent le côté droit de la porte conduisant au temple, où un serpent est sculpté sur le mur ; mais ils n'embrassèrent pas son image, qui n'a aucune signification, d'après ce que m'ont dit Sheikh-Nazir et Cawal Yusuf. Hussein-Bey se plaça à la porte de cette entrée et reçut les hommages des Sheikhs et des autres assistants^, chacun touchant la main du jeune chef et la portant à ses lèvres; puis tous les assistants se donnèrent le baiser de paix. La cérémonie étant ainsi terminée, Hussein-Bey et Sheikh-Nazir vinrent à ma rencontre et me permirent d'entrer dans la cour intérieure. Des tapis avaient été préparés pour moi et les deux chefs, à la porte d'entrée du temple. Les Sheikhs, les Cawals et les principaux de la secte s'assirent ou plutôt se couchèrent le long du mur, et, à la lueur de la lampe qui éclairait faiblement l'obscurité du temple, je vis Sheikh Jindi se dépouiller de ses ornements.

« Pendant les prières, des prêtres stationnaient à la

porte au dehors, et personne ne pût entrer, excepté quelques femmes et quelques jeunes filles, épouses et enfants des Sheikhs et des Cawals, qui avaient seules l'accès du temple et qui se joignirent à la cérémonie.

« Il était près de minuit, lorsque l'assemblée se sépara ; nous passâmes alors dans l'autre cour où, à la lueur des torches, les danses continuèrent jusqu'au matin.

« Après le lever du soleil, les Sheikhs et les Cawals firent une courte prière dans la cour du temple,, sans aucune des cérémonies de la veille. — Quelques-uns priaient dans le sanctuaire et embrassaient fréquemment le seuil de la porte et les places sacrées dans l'intérieur de l'enceinte. Quand ils eurent fini, ils prirent le manteau vert qui couvrait la tombe de Sheikh-Adi, et, suivis par les Cawals jouant du tambourin et de la flûte, défilèrent en rond dans la cour. Les fidèles, assemblés autour d'eux, portaient respectueusement le bord de la draperie à leurs lèvres et faisaient ensuite une petite offrande d'argent.

« Lorsque la tombe fut couverte de nouveau, les chefs et les prêtres s'assirent dans la cour. Les Fakirs et les Sheikhs, spécialement voués au service du sanctuaire et appelés Koicheks, sortirent alors de la cuisine du temple et apportèrent sur de larges plateaux le harisa encore fumant. Ils le déposèrent à terre, et l'assemblée se réunit en groupes joyeux autour des mets ; pendant qu'on mangeait, les Kotcheks restaient debout et conviaient à haute

156 LES YÉZiblZ

voix les assistants au partage de Thospitalité de Sheikh-Adi.

« Lorsque les plats vides furent enlevés, on fit une collecte pour Tentretien du temple et de la tombe du Saint. D'après la coutume, toutes les familles qui viennent à la fête annuelle envoient à Sheikh-Nazir quelque mets comme offrande. Elles paient joyeusement ces contributions, pour montrer qu'elles acceptent leur part du festin^ et les restes sont emportés par les domestiques du sanctuaire.

« Ces cérémonies nous ayantoccupés jusqu'aumilieu du jour, nous sortîmes alors du côté de la fontaine pour gagner la vallée ; les hommes et les femmes dansaient devant nous, les enfants montaient dans les arbres et se perchaient sur les branches pour nous voir passer. On distribua à ces derniers du sucre, des dattes, des raisins, dont les hommes prirent bientôt leur part. Des marchands kurdes, qui avaient apporté des raisins de la montagne pour assister à la fête, furent malicieusement désignés comme point de mire des plaisanteries ; le signal ne fut pas plus tôt donné que les marchands, leurs ânes, leurs raisins furent entourés d'une légion de jeunes espiègles. Les Kurdes, qui étaient armés, résistèrent d'abord^ ignorant les intentions des Yézidiz, et voulaient se révolter contre leurs assaillants ; mais ils reprirent bientôt leur bonne humeur, quand ils apprirent qu'ils seraient largement dédommagés de leurs pertes et de leurs tribulations. — Ce fut ensuite le tour d'un gros bakkal, marchand de noix, de raisins et de dattes venu tout exprès de Mossoul.

FETES bE SHEIKH-ADÏ IS*?

« On le jeta avec ses provisions dans un grand bassin, où il faillit être noyé par la foule des enfants qui se précipitèrent dans le réservoir, pour s'emparer du contenu de ses paniers. — Le jeune chef se mêlait de tout cœur au divertissement^ et s'était dépouillé de sa robe somptueuse pour exciter le peuple à la gaité. Ce fut une liesse générale dans la vallée, et les Yézidiz garderont longtemps le souvenir de ces jours de joie et de bonheur.

« La nuit^ la même cérémonie se répéta dans le temple ; j'eus la faveur de dormir dans une chambre ayant vue sur la cour intérieure et de laquelle j'avais été témoin des scènes de la soirée précédente. Lorsque tout le monde fut retiré, le Mullah yézidi débita d'un ton lent une histoire religieuse, sorte de discours pour rappeler les aventures d'un certain Mirza Mohammed. II était assis sur les pierres du parvis, devant la lampe, et autour de lui étaient rangés des groupes également assis sur les pierres. Les blancs vêtements des Sheikhs et des Cawals endormis donnaient à cette scène un aspect singulièrement pittoresque et saisissant.

« L98~Kaïdis, une des tribus des Yézidiz, représentèrent à la fête annuelle la curieuse cérémonie suivante, qu'on dit être d'une haute antiquité, et à laquelle nous assistâmes, le jour de notre départ de Sheikh-Adi. Les Kaïdis, se joignant à tous ceux qui avaient des armes à feu, se rendirent sur les rochers qui surplombent le temple et placèrent une petite branche de chêne au canon de leurs fusils,

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qu'ils déchargèrent en Fair. — Après un feu roulant qui dura près d'une demi-heure, ils descendirent dans la cour extérieure^ où ils déposèrent leurs armes.

« Quand ils entrèrent dans la cour intérieure, ils exécutèrent alors une danse guerrière devant Hussein-Bey, debout sur les marches du sanctuaire, au milieu des prêtres et des anciens.

« La danse étant terminée, on entraîna hors du temple un taureau offert par le chef des Yézidiz. Un Kaidi se rua sur Tanimal, en poussant des cris de joie ; il s'en empara et le conduisit en triomphe à Sheikh Mirza, un des chefs de la secte, qui lui fit présent d'un certain nombre de moutons.

« Pendant ces cérémonies, l'assemblée composée d'hommes, de femmes et d'enfants était groupée de l'autre côté du ravin, les uns sur les terrains boisés, les autres sur les rochers, pendant que les garçons grimpaient sur les grands arbres pour voir ce qui se passait. Les femmes faisaient entendre un tahlel continuel^ et toute la vallée retentissait de leurs cris assourdissants. Les ornements blancs flottant le long des arbres et le costume pittoresque de quelques groupes donnaient à la réunion un merveilleux effet».

Telles sont les fêtes des Yézidiz dont Layard a été témoin en 1846, et que nous avons rapportées d'après lui. Depuis cette époque, rien n'a élé changé dans les rites et les pratiques de la Secte. — On a prétendu, il est vrai, que les cérémonies auxquelles Layard

FÊTES DE SHEIKH-ADl 159

avait assisté n'étaient qu'un vain simulacre des cérémonies véritables ; car, dit-on, si Sheikh-Nazir lui avait fait connaître les secrets du sanctuaire, il eut été massacré par les siens. Cette allégation n'a jamais été justifiée. — Depuis cette époque, un Yézidi s'est converti, paraît-il, à la foi catholique, et, quoique à Tabri des vengeances des siens, il n'a rien révélé de nature à faire croire qu'il y a dans les cérémonies des Yézidiz un secret qu'on ne peut faire connaître.

Toutes les sectes malheureuses partagent ces méfiances. Combien Anquetil Duperron n'a-t-il pas eu de peine à se procurer les livres de Zoroastre ? Avec quel mystère les lui a-t-on communiqués ? Or, aujourd'hui, ce sont les Parsis eux-mêmes qui viennent en Europe étudier les secrets de leurs Livres I — Je n'a jouterai qu'un mot. Les Anglais ont rendu de grands services à cette population malheureuse ; ils ont pris en elle la cause de l'humanité opprimée, et les Yézidiz en ont conservé une reconnaissance ineffaçable. Layard a été pour beaucoup dans leur affranchissement, et il a reçu un témoignage spontané de leur confiance. Il n'y a donc pas à douter de la sincérité des renseignements qui lui ont été donnés.

Lorsque Layard eut passé trois jours au milieu des Yézidiz et assisté à leurs cérémonies de jour et de nuit, il songea enfin à regagner Mossoul, et comme il avait manifesté au chef religieux de la secte le désir de visiter les Yézidiz du Sindjar, Sheikh-Nazir lui remit

une lettre écrite par son secrétaire pour le recommander à ses frères.

Ce document émanant d'une secte accusée d'une invincible ignorance, rebelle à toute éducation, incapable de sentiments élevés et mise au dernier rang des hommes, au-dessous même de l'animalité, est assez curieux pour mériter d'être rapporté ici ; il parlera suffisamment par lui-même en faveur des Yézidiz, auxquels il ne suffirait peut-être, pour les civiliser, qu'un peu de bienveillance et de charité...

Cette lettre est ainsi conçue * :

« Que la paix règne toujours parmi nos très excellents amis habitants de Bukrah, Esau (Jésus), Osso, Ghurah, et Hassan le Fakir, et tous ceux qui sont dans le village, vieux et jeunes.

a Que la paix soit aussi parmi les habitants de Mirkan, Ali, Khalto, Daoud, le fils d'Afdul et tous les habitants du village^ jeunes et vieux.

« Que la paix soit aussi aux habitants d'Osafah, KoloW;, Sheikh-Adi, et tous, vieux et jeunes.

« Paix aussi à la tribu de Deenah, à Murad, et aux vieux et aux jeunes.

« Paix aux habitants d'Amrah, à Turkartou et à Kassim-Aga et à tous, vieux et jeunes.

« Paix aussi aux habitants d' As'smookeeyah, et à Ali Keraneeyah, vieux et jeunes.

« Paix aussi à Fukrah Rizo, qui demeure à Koulkah.