ORIGINE DES PERSÉCUTIONS

oppresseurs et des victimes. C'est au nom de la religion de Mahomet, au nom d'un droit de conquête sanctionné par le succès que les Musulmans poursuivent les Infidèles ; au fond, le plus fort ne cherche qu'à étendre son pouvoir, à agrandir son territoire et à asservir sous la môme loi religieuse et politique les sujets d'un même empire. Telle est l'histoire de toutes les conquêtes en Orient ; les haines et les discordes soulevées entre les différentes sectes habitant ces contrées ont toujours pour objet apparent la religion, mais pour but réel la domination effective.

Les persécutions partent de ce principe : la guerre est le moyen et les massacres en sont la conséquence. On ne comprendrait pas les horreurs que nous allons raconter, si nous ne faisions connaître comment les Kurdes ont été excités contre les sectes dissidentes et sont parvenus à décimer les Yézidiz. Nous verrons aussi comment leurs cruautés, longtemps encouragées par le silence de la Porte, sont arrivées à dépasser toute mesure, et ont eu un si douloureux retentissement dans l'Europe Occidentale que les gouvernements étrangers ont amené les Turcs à une intervention nécessaire.

Rappelons tout d'abord, pour expliquer la part si grande que les Yézidiz ont eue dans ces tristes événements, que les Musulmans semblent faire une distinction entre les populations qui sont les objets de leurs persécutions. Ils prétendent accorder une certaine indulgence à celles qui ont un Livre^ c'està-dire un Code sacré, et sont sans pitié pour celles

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qui n'en ont pas, ne laissant à ces dernières que le choix entre la conversion ou la mort. Or, c'est en vain que les Yézidiz présentent leur Livre ; personne ne veut le reconnaître ; aussi, abandonnés de tous les représentants des sectes rivales, juives ou chrétiennes, ils restent sans défense vis à vis de leurs persécuteurs.

Pendant longtemps, les gouverneurs des provinces se livrèrent à des persécutions partielles. Ils envoyaient des expéditions sur un point ou sur un autre, pour y exercer de véritables razzias. Tandis que les hommes et les femmes étaient égorgés sans pitié, les enfants des deux sexes étaient enlevés de leurs demeures ; les garçons étaient élevés dans des écoles musulmanes pour s'assurer de leur foi, et les filles étaient vendues comme esclaves. C'est ainsi que les harems de la Turquie ont été souvent remplis de belles Yézidiz arrachées à leur famille et exposées à des atrocités, qui n'ont pas été surpassées par les faits les plus odieux de la traite des noirs.

Ces chasses périodiques, qui se renouvelaient presque tous les ans, formaient une des sources principales du revenu des chefs kurdes. Elles étaient souvent autorisées par le silence des Pachas de Bagdad et de Mossoul, qui envoyaient leurs troupes irrégulières piller les villages des infidèles Yézidiz, comme moyen facile de liquider l'arriéré de leur soldée

Tant que les Yézidiz seuls furent les objets des