ORIGINE DES PERSÉCUTIONS

persécutions des Kurdes, les Juifs et les Chrétiens ne s'en émurent pas; ils se croyaient protégés par la possession de leurs Livres. Ils n'avaient aucun intérêt à prendre parti pour une secte faible, abhorée de toutes les autres et mise hors la loi par les puissants sectateurs de Mahomet. Ils assistèrent même quelquefois avec indifférence aux massacres qu'ils devaient bientôt subir ; le jour où le Pacha de Mossoul fît cause commune avec les Kurdes et poursuivit avec le même acharnement les Juifs, les Nestoriens et les autres sectes chrétiennes, il en fut autrement ; le gouvernement de la Porte comprit le danger. Les Nestoriens forment, en effet, une partie considérable de la population du Kurdistan, et leur soumission aux Kurdes eût donné à ceux-ci une trop grande prépondérance. D'un autre côté, les missionnaires catholiques et protestants qui cherchaient à ramener ces dissidents à l'orthodoxie chrétienne, trouvèrent un puissant appui auprès des gouvernements de l'Occident, dès que les persécutions atteignirent ceux qu'ils prétendaient convertir. Leurs Ambassadeurs se firent à Constantinople les protecteurs des opprimés, et déterminèrent le Sullan à se substituer au despotisme des Kurdes qui avaient joui^ jusqu'alors, d'un pouvoir indépendant.

Mohammed Pacha.

Massacre des Yézidiz du Sindjar.

Pour apprécier les événements que nous allons raconter, il faut faire connaître les hommes qui y ont pris part et se rendre compte de leur caractère, du but qu'ils voulaient atteindre et du pouvoir légal dont ils disposaient, surtout dont ils abusaient.

Mossoul avait été, depuis un siècle, gouvernée par des Pachas kurdes indépendants, qui se contentaient de payer à la Porte un tribut dont ils se récupéraient, en pressurant le peuple sans pitié ; leur pouvoir était absolu. Il résulta de leurs exigences des révoltes pendant lesquelles plusieurs Pachas furent massacrés. A la suite d'une insurrection de ce genre, le dernier Pacha kurde fut envoyé à Constantinople ; l'anarchie était à son comble. Mossoul était divisée en deux factions ; on élevait des barricades pour séparer les quartiers, et la tranquillité publique était à