Voir Badger, Neslorians and iheir Riluals. I p

Massacres dans le Tkhoma.

Soumission des Kurdes.

Le Tkhoma est un district où les Nestoriens sont en majorité ; nous ne pouvons passer sous silence les persécutions dont il fut le théâtre, puisque c'est à cette occasion que le pouvoir de Beder Khan fut brisé et le Kurdistan tout entier délivré de la tyrannie des Kurdes. Les Yézidiz en profitèrent pour leur part ; du reste, nous les verrons combattre à côté des troupes du Sultan. — Le Tkhoma avait échappé au précédent massacre du Tiyari; on était alors en 1846. Il était l'objet de la convoitise de Beder Khan ; le Bey était même en marche vers Asheetha, et des ordres avaient été donnés pour préparer les approvisionnements de son armée. Les Turcs, dans l'espoir d'étendre leur puissance sur le Kurdistan central, avaient vu jusque-là avec une certaine complaisance les discussions qui divisaient les Kurdes et les

Nestoriens et attendaient peut-être l'occasion d'en profiter.

Au mois d'octobre, les forces réunies de Beder Khan et de Nour Allah allaient donc envahir le district. Lorsque les habitants du Tkhoma furent informés de l'attaque qu'on méditait contre eux, ils implorèrent aussitôt la protection du Pacha de Mossoul ; mais tout ce qu'ils obtinrent fut l'envoi d'un messager auprès de Beder Khan. Le Kurde le traita avec la plus grande indifférence^, en lui faisant comprendre que le Pacha n'avait aucun droit de se mêler de ses affaires. — Les Nestoriens eurent alors recours à TAga de Teal, pour le prier de se charger de protéger leurs femmes et leurs enfants pendant la guerre qui allait éclater. L'Aga accepta, et les Nestoriennes furent envoyées auprès de lui sous une escorte ; mais un traitre ayant informé Ziner Bey du convoi, 300 femmes et autant d'enfants furent passés au fil de l'épée. Deux jeunes filles, laissées pour mortes, échappèrent seules au massacre et purent raconter les détails de cette horrible tragédie.

Les Kurdes attaquèrent alors les Nestoriens ; ceuxci avaient pris une mauvaise position dans la vallée où ils furent surpris. Ils se défendirent bravement pendant deux heures, et furent obligés de battre en retraite, après avoir perdu un grand nombre des leurs ; les Kurdes firent beaucoup de prisonniers, la plupart des femmes et des enfants, et mirent le feu aux maisons, aux arbres et aux cultures. Ces malheureux furent alors emmenés devant Nour Allah Bey, le lieute-

nant gouverneur de Djézireh, et comme ils s'asseyaient près d'une de leurs églises, Nour Allah donna à ses soldats cet ordre sanguinaire : « Finissez en avec eux ; le Consul d'Angleterre ne pourra pas les tirer de la tombe ». Quelques jeunes filles d'une grande beauté furent cependant épargnées, mais le reste fut immédiatement mis à mort ; 500 Nestoriens périrent dans cette occasion,, le village de Tkhoma fut détruit, l'église rasée ; on brûla les rituels, et les rares survivants passèrent la frontière pour aller chercher en Perse un secours auprès de leurs frères.

Les plaintes réitérées de Mar Shimoun et les efforts du Consul d'Angleterre, de Layard et de l'Ambassadeur d'Angleterre auprès du gouvernement de la Porte décidèrent enfin le Sultan à intervenir. NazimEffendi fut délégué auprès de Beder Khan pour le sommer de se rendre à Constantinople ; Beder Khan prétendit d'abord qu'il n'avait autorisé l'agression des Kurdes que pour punir les Nestoriens d'avoir saccagé un village musulman. C'était le mensonge qu'il avait déjà employé pour justifier les massacres de 1843 ; finalement il refusa de se rendre dans la capitale.

Pendant ce temps-là, les persécutions continuaient contre les Nestoriens. Beder Khan gagnait du temps, attendait des renforts et devait, ainsi que nous l'avons dit, opérer dans le Sud, tandis que les Kurdes des environs de Van feraient une diversion du côté du Nord. Le vieil évêque Jacobite de Jebel Toor, déjà malade, ainsi que deux prêtres qui l'avaient accompagné à Djézireh pour se plaindre des cruautés des Kurdes

dont le canton avait été victime, fut mis en prison ; il y mourut bientôt par suite des mauvais traitements qui lui furent infligés, et son corps fut rendu aux Chrétiens avec ces dures paroles : « Donnez-lui la sépulture d'un chien * ».

Les Turcs n'avaient plus de prétexte pour rester spectateurs désintéressés de ces événements ; Beder Khan avait comblé la mesure. Une expédition fut immédiatement arrêtée contre lui. Des détachements furent envoyés de Kharpoul et d'Urfa ; le Pacha de Diarbekir fournit une garnison à Redwan, le Pacha d'Erzeroum prit des précautions analogues, et celui de Mossoul réunit des forces imposantes pour se mettre immédiatement en campagne. Un fort contingent de Yézidiz se joignit aux troupes du Pacha.

On proposa encore une fois à Beder Khan de se rendre à Constantinople. On crut même un moment qu'il allait y consentir ; mais les Kurdes, craignant de justes représailles, déclarèrent qu'ils mourraient plutôt que de laisser partir leur chef.

Les préparatifs des Turcs eurent un certain effet sur quelques Emirs ; Tua d'eux s'en fut à Mossoul, laissant à ses frères le commandement de deux forteresses dans le Bohtan ; plusieurs autres suivirent son exemple. La défection commençait.

Le premier engagement eut lieu près de Djézireh ; peu de combattants périrent de part et d'autre dans la journée, mais les Kurdes attaquèrent le camp