Voir Badger, Nestorians and their Riluals, \. p

pendant la nuit et firent un grand carnage des Turcs : ceux-ci revinrent au jour contre leurs ennemis, les entourèrent et envahirent plusieurs places.

Le combat suivant eut lieu à Tilleh, un peu audessous de la jonction de la Sert et du Tigre. Ziner Bey et Khan Mahmoud, à la tête des Kurdes de Van, tombèrent sur la division d'Erzeroum et, furent également repoussés, avec des pertes considérables, par les Turcs, auxquels s'était joint le fort détachement des Yézidiz. La jonction des deux corps d'armée ne put avoir lieu ; Beder Khan fut contraint de se rendre, et Nour Allah, sur la promesse qu'il aurait la vie sauve, se rendit également. Cette défaite mit fin à la guerre par la soumission des tribus Kurdes, qui acceptèrent la souveraineté du Sultan.

Les chefs rebelles furent promenés enchaînés dans les rues de Djézireh, avant d'être envoyés avec Beder Khan à Constantinople, où ils subirent un jugement. Quant à Beder Khan, pour le punir des massacres qu'il avait commis, il fut exilé dans l'ile de Crète I... Les autres complices furent internés dans différentes localités de l'Ouest de la Turquie.

C'est ainsi que le pouvoir des Kurdes fut anéanti et le Kurdistan tout entier soumis au pouvoir direct du Sultan. — Le Tiyari et l'Hakkiari furent annexés au Pachalik de Diarbekir ; Bash-Kala, Julamerik, et quelques autres places reçurent des garnisons turques. Des gouverneurs nommés par la Porte furent chargés de l'administration des districts des montagnes Enfin, le croirait-on ? plusieurs Kurdes

reçurent une nouvelle investiture de la Porte, et parmi eux^ Nour Allah, le perfide allié de Beder Khan....

Dès que la tranquillité fut rétablie, Mar Shimoun rentra à Kokhanes, après cinq ans d'absence ; mais les Nestoriens ne reçurent aucune réparation des domages qu'ils avaient éprouvés. Le pouvoir du Patriarche ne fut pas même reconnu officiellement par la Porte ; le vieillard continua l'exercice de son ministère, sans autre compensation que l'amour de sa religion et la soumission de ses fidèles.

Quant aux Yézidiz, ils furent complètement oubliés.

En voyant toutes les horreurs dont ce malheureux pays a été victime^ je n'ai pu m'empêcher de faire un retour vers le passé, et je me suis demandé, maintenant que nous connaissons l'histoire des rois d'Assyrie, ce qu'il y a de changé dans ces contrées? Le meurtre, la guerre et les massacres n'y sont-ils pas héréditaires ? Ce n'est pas que les Kurdes soient les descendants des Assyriens ou des Perses, comme ils le soutiennent. Les bas-reliefs sont là pour démentir cette prétendue origine : le profil des Kurdes au nez crochu n'a rien de commun avec les traits sévères des rois d'Assyrie ou de leurs sujets. Cependant l'état des districts du Kurdistan ne diffère guère de celui des provinces assyriennes. Jetons un coup d'oeil sur ce que les inscriptions nous ont appris à cet égard.

Les rois d'Assyrie n'ont jamais exercé qu'un pouvoir nominal sur les provinces conquises. Leur souveraineté n'était reconnue que par le paiement d'uQ tribut auquel chaque ville, chaque canton^

essayait toujours de se soustraire : on payait, contraint et forcé. Tant que l'armée du vainqueur était sur les lieux^ on se résignait; mais dès qu'elle s'éloignait, on s'affranchissait du tribut, ou, pour emprunter l'expression convenue, on refusait de reconnaître la puissance du Dieu Assur. La religion était alors, comme de nos jours dans ces contrées, le prétexte de la guerre ; le tribut était en réalité la fm. Alors, au nom d'Assur, on entrait en lutte, et, à la moindre résistance, les massacres commençaient ; il n'y a pas une campagne ou un épisode qui ne se termine par cette formule pour ainsi dire stéréotypée dans les inscriptions, lorsqu'une ville a opposé quelque résistance au prince assyrien : Abbul, aggur, ina isati asrup. « Je l'ai prise, je l'ai ravagée, je l'ai détruite par les flammes ». Puis on voit que les habitants ont été pris ainsi que leurs biens, qu'ils ont été réduits en esclavage ou passés par les armes, que les chefs, envoyés à Ninive pour expirer dans des tortures, ont été exposés sur des pals ou écorchés vivants, et que leur peau a été étendue sur les remparts ; enfin, aux portes des villes, on élevait des pyramides avec les têtes des vaincus*.

Les annales et les bas-reliefs nous retracent toutes ces scènes avec des détails dont la distance et la froide exécution sur les marbres atténuent sans doute l'horreur ; mais ne se sont-elles pas renouvelées de nos jours ? Faut-il en douter? — Je rapprocherai alors du

1. Voir Les Annales des rois d'Assyrie. Dans \\. A. I. J, PI. 17, C. I. l. 43-54.

récit des massacres du Tiyari celui d'une campagne d'un roi d'Assyrie. On pourrait, pour ainsi dire, la prendre au hasard ; mais je citerai celle d'Assur-nazirhabal, qui eut lieu précisément dans ces mêmes districts.

« Au début de ma royauté, dit-il, le Dieu Samas, l'arbitre du monde^ jeta sur moi son ombre propice. Je me suis assis sur le trône de ma souveraineté. J'ai chargé ma main du sceptre du gouvernement des hommes, j'ai compté mes chars et mes armées, j'ai marché sur le pays de Nummi, j'ai occupé la ville de Libin, une de ses places fortes, et les villes de Suru, Abukum^, Arura, Arubie qui sont situées dans les montagnes de Rimi, les pays d'Aruni, d'Etini et leurs places fortes. J'ai tué beaucoup de leurs habitants, j'ai enlevé des captifs, leurs trésors et leurs troupeaux. Leurs guerriers se retirèrent sur des montagnes inaccessibles ; ils se retranchèrent sur leurs sommets pour que je ne puisse les atteindre, car ces pics majestueux s'élèvent comme la pointe d'un glaive, et les oiseaux du ciel dans leur vol peuvent seuls s'y reposer ; ils s'établirent dans ces montagnes comme dans des nids d'aigle. Parmi les rois mes pères, personne n'avait pu pénétrer jusque-là. En trois jours, j'ai gravi la montagne, j'ai porté la terreur au milieu de leurs retraites, j'ai secoué leurs nids, leurs refuges, j'ai fait passer par les armes 200 prisonniers, je me suis emparé d'un riche butin et j'ai pillé leurs troupeaux. Les cadavres jonchaient la montagne comme les feuilles des arbres; ceux qui m'avaient échappé cher-

chèrent un refuge dans les rochers ; j'ai marché vers |

leurs retraites ; j ai détruit leurs villes; je les ai livrées |

aux flammes ». I

Le Firman.

I Nous ne voulons pas laisser le lecteur sous l'impres-

I sion de ces sanglants détails. Les Yézidiz ont connu quelques moments heureux ou qu'ils ont cru tels, et nous ne pouvons résister au plaisir d'enregistrer les témoignages de reconnaissance prodigués à celui qu'ils regardaient à juste titre comme leur plus fidèle protecteur. Ecoutons les renseignements donnés par Layard *.

Les massacres terminés, la sanglante oppression des Kurdes avait pris fin ; les Yézidiz vivaient sous le protectorat de la Turquie et rêvaient un avenir de paix. — Un seul point semblait encore obscurcir leurs espérances. Devenus sujets du Sultan, ils avaient perdu leur indépendance, et se trouvaient dès lors soumis au service militaire, dont ils avaient cependant été affranchis jusqu'alors, d'après une loi générale