Nineveh and liabylon, p. 3, et siiiw

du Koran qui défend d'employer les Infidèles dans les armées musulmanes.

Les Yézidiz, n'appartenant pas à une secte reconnue comme celle des Druses et des Ansariés du mont Liban, ne pouvaient profiter de cette exception et devaient dès lors servir dans les troupes régulières. Le recrutement avait été poussé avec une grande sévérité et avait donné lieu à beaucoup d'actes de cruauté et d'oppression de la part des autorités locales. — Les Yézidiz, outre la répugnance commune à tous les Orientaux pour le service militaire, avaient des raisons particulières de s'opposer aux ordres du Gouvernement. Ils ne pouvaient devenir Nizam « Soldats réguliers » sans violer les rites et les observances de leur religion. — Le bain, qui doit être pris une fois par semaine par les soldats turcs, devient pour eux une souillure, quand il a lieu en commun avec les Musulmans. La couleur bleue particulière à l'uniforme turc leur est absolument interdite ; enfin, ils doivent s'abstenir de plusieurs sortes de mets introduits dans les rations des troupes. — Les officiers chargés du recrutement ne tenaient pas compte de ces prescriptions et accomplissaient leurs ordres avec une sévérité inusitée. — Les Yézidiz, toujours prêts à souffrir pour leur foi, résistaient, et quelques uns moururent dans les tortures qui leur furent infligées. Il y a plus : ils étaient encore exposés aux exactions illégales des gouverneurs locaux ; leurs enfants étaient enlevés comme des objets de commerce, et, malgré l'annonce des réformes^ leurs parents, dans

certaines provinces, étaient encore en proie aux persécutions, payant quelquefois de leur vie leur attachement à leur religion.

Dans cet état de chose, Hussein-Bey et Sheikh- Nazir, les deux chefs de la communauté, apprenant que Layard était à Constantinople, résolurent d'envoyer une députation au Sultan pour exposer leurs griefs, dans l'espoir que les délégués obtiendraient accès auprès du Ministre d'Etat.

Cawal Yusuf et quelques autres Cawals furent choisis pour cette mission ; l'argent destiné à faire face aux dépenses du voyaj2;e fut recueilli par des souscriptions volontaires qui ne firent pas défaut.

Après avoir surmonté les difficultés de la route, la députation arriva à Constantinople et s'empressa de se rendre auprès de Layard, qui la présenta aussitôt à Sir Stratford Canning. L'ambassadeur porta la pétition des Yézidiz à la connaissance du Sultan, et, par son heureuse influence, il obtint un Firman qui leur promettait une entière satisfaction.

Aux termes de ce Firman, les Yézidiz étaient exemptés du service militaire et de tout impôt illégal ; il défendait pareillement la vente de leurs enfants comme esclaves et leur accordait le libre exercice de leur religion, les plaçant sur le même pied que les autres sectes reconnues. Un édit impérial permît même à ceux qui étaient devenus Mahométans par force de reprendre leur ancienne religion *.