Voir Layard, Nineveh and Babylon, p. 39 et suivv

porte? » — Comme il n'y avait pas de mauvais vouloir de leur part, dès qu'ils eurent reconnu le Cawal, ils s'empressèrent de mettre de côté leurs pelisses et leurs frocs. Les hommes vinrent vers le Cawal, chacun s'empressant autour de lui pour lui baiser les mains. Un enfant courut au village répandre la bonne nouvelle^ et bientôt les femmes, les enfants, les vieillards se réunirent pour souhaiter la bienvenue. Peu de mots suffirent pour expliquer d'où les voyageurs venaient et ce qu'ils demandaient ; chacun se mit à l'œuvre. Les chevaux furent dételés, les tentes dressées, un mouton fut tué, tout cela en un clin d'oeil.

Ce fut une joie universelle. Les pauvres Yézidiz ne pouvaient se rassasier de regarder leur prêtre, carde mauvais bruits, encouragés par les Musulmans, leur avaient fait croire que la députation partie pour Constantinople n'avait pas atteint le but souhaité, que le Cawal Yusuf et ses compagnons avaient été mis à mort par le Sultan et que la pétition avait été non seulement rejetée, mais encore qu'on préparait de nouvelles rigueurs contre les Yézidiz. — Depuis huit mois, on avait été sans nouvelles du Cawal, et ce long silence avait confirmé toutes les craintes ; aussi son retour inopiné comblait de joie le village.

Cawal Yusuf fut bientôt assis au milieu d'un cercle des plus anciens, et s'empressa de narrer l'histoire entière des incidents de sa mission avec toute la prolixité et l'emphase orientale, pour en rendre chaque fait plus

saisissant. Il n'oublia rien : son arrivée à Constanti nople, sa réception par Layard, son introduction près de l'Ambassadeur, son entrevue avec le Grand Vizir et enfin l'obtention du Firman, qui devait changer la condition des Yézidiz ; puis le départ de Constantinople, la forme du bâtiment, le roulis, le mal de mer et le voyage à Khérezoun. Il entra dans les plus petits détails, décrivant chaque personne, donnant leurs noms; il énuméra même jusqu'au nombre de pipes qu'il avait fumées et de tasses de café qu'il avait bues. A chaque instant, il était interrompu par des marques de reconnaissance, et quand il eut fini, ce fut le tour de Layard d'être l'objet des compliments de bienvenue.

Le jour suivant, Layard fut réveillé par le hennissement des chevaux et le bruit des voix. Les gens de Hamki avaient envoyé pendant la nuit dans les villages voisins annoncer la nouvelle de l'arrivée de la députation, et une troupe nombreuse à cheval et à pied était déjà réunie pour servir d'escorte aux voyageurs. Les Yézidiz avaient revêtu leurs habits de fête, et orné leurs turbans de fleurs et de verdure. A leur tête, on remarquait un chef nommé Akko, renommé pour sa bravoure dans les guerres que les Yézidiz avaient eu à soutenir ; c'était un vieillard encore actif et vert, bien que sa barbe eût blanchi depuis longtemps.

C'est ainsi qu'ils arrivèrent àGuzelder ; le chef du village accompagné des principaux habitants vint inviter Layard à manger chez lui; les voyageurs s'y rendirent

Lk firman 209

et, sur la route^, ils furent rejoints par un détachement de cavaliers et de fantassins qui se précipitèrent autour de Layard pour le complimenter et lui embrasser les mains. Un mouton fut tué chemin faisant, et lorsque les voyageurs entrèrent dans la cour de la maison d'Akko, les femmes firent entendre leur bruyant tahlel.

Le chef de famille était devant la porte ; sa femme et sa mère insistèrent auprès de Layard pour le prier de s'y arrêter. Les voyageurs entrèrent donc dans une chambre spacieuse, remarquable par cette extrême propreté qui caractérise les Yézidiz. Des tapis furent étendus, et les vieillards se groupèrent auprès de Layard et de Cawal Yusuf ; puis on vit arriver des villages voisins plusieurs Fakirs dans leur large robe noire et rouge, avec leurs grands turbans noirs. L'un d'eux portait une chaîne au cou, pour montrer qu'il avait renoncé à toutes les vanités du monde et qu'il s'était voué au service de Dieu.

D'autres chefs et des cavaliers entrèrent dans la cour et se joignirent à la fête qui ne commença toutefois que lorsque Cawal Yusuf eut repris son histoire, qu'il raconta encore sans en omettre aucun détail. Après avoir mangé du mouton, du pilau et savouré les meilleurs raisins du canton, Akko fit cadeau à Layard d'un tapis, et Ton songea au départ.

Les cavaliers^ les Fakirs et les principaux habitants de Guzelder accompagnèrent les voyageurs qui furent rejoints à quelque distance du village par un autre détachement de Yézidiz et par beaucoup de Jacobitcs

âlO LES YÉZIDIZ

ayant à leur tête un nommé Namo, remarquable par la richesse de son costume et la variété des armes qu'il portait. — Enveloppé d'une robe d'une riche étoffe de l'Inde et d'un manteau de fourrure orné de la décoration arabe, il ressemblait ainsi plutôt à un Bey kurde qu'à un chef de village chrétien. 11 était accompagné d'un évêque et de plusieurs prêtres qui se joignirent à l'escorte, pendant que cavaliers et fantassins déchargeaient leurs armes à chaque instant en signe d'allégresse.

Le cortège arriva à Khoshana. La population vêtue de blanc, les hommes portant dans leurs turbans des fleurs et des branches de verdure, était accourue à sa rencontre. Les femmes s'avançaient sur le bord de la route avec des jarres d'eau fraîche et des bols de lait pour les offrir aux voyageurs, tandis que d'autres se tenaient aux portes de leurs maisons, en faisant entendre un bruyant tahlel.

Ces ovations se renouvelèrent à chaque village avec les mêmes démonstrations d'allégresse, la même curiosité empressée et un nouveau récit du voyage de Cawal Yusuf, qu'il recommençait toujours avec les mêmes détails. On arriva ainsi à Redwan, le bourg le plus considérable du district, décoré du nom pompeux de Ville^ parce qu'il y a un bazar. Redwan est situé sur un large cours d'eau qui rejoint à Diarbekir une des branches du Tigre. La ville est en grande partie habitée par des Yézidiz ; aussi la fête fut-elle célébrée avec toute la pompe qu'elle comportait, c'est-à-dire de la musique, des danses et l'inévitable

tahlel. Chaque famille s'empressa de tuer un mouton ; après le dîner, les danses recommencèrent et se prolongèrent fort avant dans la nuit.

En quittant Redwan, l'escorte de Layard s'augmenta de nouveaux contingents, et Cawal Yusuf envoya des messagers vers Hussein-Bey pour l'avertir de l'arrivée des voyageurs. C'est ainsi qu'on gagna Tilleh, où les eaux de la Bitlis, de la Sert et des cours d'eau des districts supérieurs du Bohtan rejoignent la branche occidentale du Tigre. Ce lieu est resté célèbre par la défaite des troupes de Beder Kan.

A partir de là, la route devient plus déserte ; on ne rencontra aucun village avant Chellek, et encore les habitants avaient-ils quitté les plaines pour les pâturages des montagnes. La caravane gagna Funduk, gros village kurde renommé par la terreur que les habitants inspiraient aux Yézidiz, du temps de la puissance de Beder Khan. Ils n'étaient pas dangereux pour le moment, cependant Layard et les siens auraient désiré ne pas s'y arrêter ; mais, contraints d'accepter l'hospitalité de ces farouches amis^ ils furent reçus par le vieux chef kurde, courbé sous le poids des anées, avec toutes les marques de politesse dont il était capable.

A partir de Funduk^ la caravane suivit à peu près la route tracée par Xénophon, lors de la retraite des Dix Mille. En passant par Mansouriya, Déréboun et Sémil, ils furent bientôt rejoints par Hussein- Bey et Sheikh - Nazir, qui s'étaient avancés à leur rencontre jusqu'au-delà de Tel-Eskof pour

âlâ Les yèzidiz

les protéger au besoin contre les Bédouins du désert. î

On peut se figurer aisément les fêtes qui accueil- % lirent Layard et le plaisir qu'il éprouva à se retrouver, f après plusieurs années d'absence, au milieu de ses amis et des anciens compagnons de ses travaux, prêts à le seconder dans ses nouvelles recherches.

Quant aux Yézidiz, l'expression de leur reconnaissance n'avait pas de bornes ; ils savaient apprécier la part qu'il avait prise pour obtenir le Firman qui

devait compléter leur délivrance ! Laissons-les

goûter ces premiers moments d'espérance et le rêve d'un bonheur, qui ne s'est peut-être jamais réalisé 1