L'HOTEL DROUOT ET LA CURIOSITE

puisque tout citoyen français qui paye ou non la patente a le droit de s'ériger Expert de sa propre autorité. Vous conviendrez qu'à côté des charges bastionnées d'écus des olficiants ministériels ou Commissaires-priseurs, la contradiction saute aux yeux; elle apparaît sous son jour ridicule et ne laisse pas de surprendre à Textrême les étrangers qui se livrent à l'étude réglée de nos institutions.

Je voudrais donc que Ton créât une Société d'Experts, sérieusement établie, ayant ses règlements et son contrôle, distribuant ses brevets de capacité avec mesure et formant une école sévère pour chacune des branches de nos industries d'art. Cette Société pourrait à la rigueur se former comme la Compagnie des Commissairespriseurs et accorder des charges qui seraient transmissibles selon les capitaux et selon examen des candidats. Ce serait une force et une garantie pour le public qui cesserait d'être exposé aux âneries des petits marchands sans éducation et qui ne verrait plus des portraits de Louis XV attribués à Velasquez ou des bustes de Molière supposés modelés sur nature par Clodion.

Je ne suis pas assez grand clerc en matière de droit d'association ni en jurisprudence commerciale pour entrevoir les bases possibles de cette Société d'Experts jurés, mais l'idée mérite d'être prise en considération et étudiée par un homme remuant et tenace comme vous l'êtes, et, avec le

concours des gros bonnets de l'Hôtel, j'ai l'assurance que vous réussiriez à la mettre en pratique avec succès, en dépit de l'individualisme qui est la marque distinctive de ce temps d'égoïsme à outrance.

Puisque nous naviguons en plein océan incertain du conditionnel, tâchant de peupler nos horizons de rêves, laissez-moi vous avouer quelle fut ma première pensée le jour où vous vîntes me prier de faire parader une causerie aux abords de votre ouvrage sur les ventes et la cu?'iosité. — Après les préfaces prestes et spirituelles de mes prédécesseurs, Claretie, Monselet, Silvestre, Burty, Champfleury et Bergerat, je songeai aussitôt que le vrai préambule à mettre en tête de votre publication annuelle serait une revue complète des adjudications parisiennes, selon les idées et le milieu des temps passés, avec l'expression vivante de tous les commentateurs contemporains.

Quels tableaux étranges, pleins de couleur, amusants, pittoresques et variés à la fois! Quels précieux documents pour l'étude philosophique de la mode, de l'art, des mœurs et du goût! Quelles surprises singulières enfin offrirait une histoire minutieuse et anecdotique des ventes en France, et en particulier à Paris, depuis le moyen âge jusqu'à nos jours!